KANATA, Ontario. – Cole Caufield terminó desde 31 pies de distancia y ganó este juego de la manera más apropiada para sus Montreal Canadiens: afortunadamente, disparó el disco a través del portero de los Ottawa Senators, Leevi Merilainen.
Caufield anotó su primero del partido a través de las piernas de Merilainen en el 18.th minuto de juego, y éste, que se metió entre el brazo y el cuerpo del gran finlandés en el 33tercero segundo de la prórroga, period todo lo que los Canadiens podían celebrar esa noche. Fueron completamente superados durante la mayor parte del partido, y si no fuera por la generosidad de Merilainen, habrían abandonado el Canadian Tire Middle con una sensación muy diferente a la que disfrutaron temporalmente en la sala de visitantes después.
‘Sledgehammer’ de Peter Gabriel sonó a todo volumen después de que sonaran vítores de autocomplacencia, pero ‘Take the Cash and Run’ de Steve Miller Band hubiera sido más apropiado.
Al menos los canadienses lo sabían.
“Para estar arriba 2-0 después del primero”, comenzó Caufield, “ellos anotan dos goles rápidos, es un juego totalmente diferente con impulso y esas cosas, y pensé que simplemente lo dejamos escapar justo frente a nosotros”.
Sí, eso es lo que pasó, y cuando la buena sensación de una victoria se desvanezca antes de la práctica del lunes por la mañana, será mejor que los Canadiens lo tengan en cuenta.
Porque esta situación requiere una autoevaluación adecuada, cuando faltan ocho partidos para el receso olímpico y equipos desesperados como los Senators persiguiendo a los Canadiens en la clasificación.
Uno de esos equipos, los Buffalo Sabres, aparentemente llamó la atención de al menos una persona el jueves.
El problema es que la persona no juega para los Canadiens, simplemente los entrena.
Martin St. Louis estaba de mal humor el sábado por la mañana y no ocultaba el motivo. Había repasado la derrota ante los Sabres, que se produjo dos días después de desperdiciar una ventaja en el tercer período en una derrota ante los Washington Capitals, y había salido de ella sabiendo que su equipo necesitaba corregirse con urgencia.
La experiencia es la mejor maestra, y St. Louis y los Canadiens habían experimentado algo por esta misma época el año pasado de lo que necesitaban aprender. Sus detalles comenzaron a filtrarse justo antes del período al que St. Louis se refería como “una persecución hasta el descanso” para el enfrentamiento de las 4 Naciones, y habían caído por completo cuando los Canadiens perdieron siete de los ocho juegos previos al torneo.
Evitar un destino comparable desde una posición más favorable en la clasificación esta temporada sería primordial, y St. Louis estaba haciendo hincapié ese sábado por la mañana.
Mencionó la palabra “detalle” más que cualquier otra durante su conferencia de prensa previa al juego y la enfatizó cuando se le preguntó sobre la lección del año pasado.
“Se trata de terminar fuerte”, dijo St. Louis. “El año pasado, no tuvimos una buena secuencia antes del receso, así que debemos aprender de eso y terminar fuerte. Ves la línea de meta. ¿Puedes correr hacia ella o vas a acelerar porque puedes verla? El dash no se scale back solo al esfuerzo; se trata de detalle y compromiso psychological”.
El mensaje pareció resonar en los Canadiens durante al menos parte del primer período del juego del sábado, pero quedó claro en el segundo y tercero que no se había asimilado completamente.
Entonces, cuando le preguntamos a St. Louis cómo quería que los Canadiens lo procesaran, no nos sorprendió escucharlo decir: “Con la verdad”.
“Creo que lo saben. Creo que somos un grupo bastante honesto”, agregó St. Louis antes de concluir, “Creo que nos ayuda a progresar y avanzar cuando eres honesto con la jugada actual, no con el resultado, así que creo que vamos a procesar eso con algo de verdad”.
– Los Canadiens fueron oportunistas desde el principio, produciendo dos goles de poder y solo una oportunidad de anotar en un cinco contra cinco durante el primer período.
– Fueron increíblemente afortunados de que Merilainen estuviera de tan buen humor que permitió que Josh Anderson anotara desde 59 pies de distancia después de que su equipo había regresado a incluso un minuto y 19 segundos antes.
– Su atención al detalle había sido tan insignificante después de que Anderson anotó (a los 4:26 del segundo período) que permitieron tres goles sin respuesta y generaron solo cinco tiros antes de que Juraj Slafkovsky y Alexandre Service anotaran en intentos consecutivos con 4:24 y 3:19 restantes en el tiempo reglamentario para empatar el juego.
– El gol de la victoria llegó después de que Tim Stutzle pinchara un neumático en la carrera de dos contra uno que les dieron los Canadiens apenas unos segundos antes, y tuvieron suerte de que Merilainen se enfrentara a ese raro golpe de Caufield.
Oye, no esperábamos que todo eso estuviera presente una vez que el volumen de ‘Sledgehammer’ se desvaneciera y las preguntas de los periodistas resonaran. No nos sorprendió escuchar al capitán Nick Suzuki hacer referencia a la resistencia de los Canadiens para contraatacar y a Jake Evans hablar sobre el esfuerzo que se hizo para robarle este juego.
Pero ambos reconocieron que había mucho más que sacar de esto, y que eso period tan importante como los dos puntos.
“Puedes estar contento con el resultado”, dijo Evans, y ciertamente lo estaba después de ayudar a lograrlo luego de una ausencia de 13 juegos por una lesión en la rodilla.
Pero al menos Evans combinó ese entusiasmo con cierta sobriedad.
“Estar satisfecho con esto y pensar que podemos ganar así, no sucederá a menudo”, dijo. “Estamos jugando para convertirnos en un equipo superior y llegar lejos en los playoffs, por lo que necesitamos limpiar algunas cosas”.
St. Louis sabía que eran al menos algunos antes del partido, y sabe que son muchos más después.
El entrenador dijo que la energía de los Canadiens disminuyó cuando su juego de poder se deshizo en el segundo, que los turnos de cinco contra cinco se estaban extendiendo demasiado y habló sobre la desesperación de los Senadores, que ahora están 11 puntos detrás de los Canadiens en lugar de los ocho detrás que merecen estar con dos juegos menos.
Mientras tanto, todos los demás equipos que persiguen a los Canadiens en la División Atlántica (los Sabres, Boston Bruins, Florida Panthers y Toronto Maple Leafs) ganaron puntos el sábado y corren hacia el receso olímpico con la misma desesperación que mostraron los Sens el sábado.
Los Canadiens tomaron lo que Merilainen les dio, pero será mejor que obtengan mucho más que eso de este juego.
El próximo es contra un equipo tacaño de Minnesota Wild con una portería mucho mejor.
Será el primero de dos partidos que los Canadiens jugarán contra los Wild antes de los Juegos Olímpicos.
Tendrán dos más contra Buffalo en el medio, uno contra Boston, uno contra los Vegas Golden Knights, uno contra el poderoso Colorado Avalanche, y será mejor que los detalles sean mucho más refinados antes de que termine la persecución preolímpica en Winnipeg el 4 de febrero.
