Fue el raro partido de playoffs que dejó a ambos fanáticos con el corazón roto.
Sin embargo, las cosas no comenzaron de esa manera para los Denver Broncos, ya que lograron una emocionante victoria por 33-30 en tiempo further sobre los Buffalo Payments el sábado para avanzar al juego de campeonato de la AFC.
Como lo ha hecho tantas veces esta temporada, el mariscal de campo de segundo año, Bo Nix, salió adelante cuando más importaba.
Nix hizo un excelente pase de landing de 26 yardas a Marvin Mims con 55 segundos restantes para poner a los Broncos arriba por tres. Después de que los Payments enviaron el juego a tiempo further, Nix lideró la marcha para preparar el gol de campo de 23 yardas de Will Lutz para la victoria.
La posesión last fue la octava serie ganadora de la temporada de Nix, la mayor cantidad en la period del Tremendous Bowl para cualquier jugador de 25 años o menos.
Pero el júbilo por la victoria duró poco, ya que el entrenador en jefe de los Broncos, Sean Payton, subió al podio después del juego y anunció que Nix se rompió el tobillo al last del juego, poniendo fin a su temporada.
Es una derrota devastadora para los Broncos y no hay duda de que perjudica gravemente sus posibilidades de ganar el Tremendous Bowl.
Payton anunció que con Nix fuera, el mariscal de campo Jarrett Stidham, de 29 años, será titular en el juego por el título de la AFC. Stidham no ha sido titular en un partido desde 2023 y tiene un récord de 1-3 en su carrera.
En una buena noticia para Stidham, la defensa de los Broncos hizo honor a su reputación el sábado y obligó a los Payments a cometer cinco pérdidas de balón.
Pero ahora que Nix está disponible, es posible que necesiten incluso más que eso el próximo fin de semana.
Los proyectos de ley no pueden superar los errores iniciales
Otro año, otra angustia en los playoffs para Buffalo y sus fanáticos.
Y aunque los Payments ciertamente tuvieron algunas decisiones que cambiaron el juego en su contra en el tiempo further (más sobre esto más adelante), tampoco se hicieron ningún favor durante los primeros cuatro cuartos.
Los Payments perdieron tres pérdidas de balón en sus primeras cinco posesiones, una razón importante por la que se encontraron jugando desde atrás en la segunda mitad.
Con todo, Buffalo perdió la batalla por las pérdidas de balón 4-1 durante los primeros 60 minutos, y con ese margen, fue impactante que el juego llegara a un cuadro further.
James Cook dinner tuvo un balón suelto essential en una gran entrada del apoyador de los Broncos y ex estrella de los Calgary Stampeders, Alex Singleton, y Josh Allen tuvo tres pérdidas de balón.
El que parecía especialmente evitable fue el balón suelto de Allen justo antes del last de la mitad. Con menos de 30 segundos restantes y sin tiempos muertos, la decisión de los Payments de intentar lanzar el balón permitió a los Broncos anotar 10 puntos en 22 segundos y tomar una ventaja de 10 puntos hasta el medio tiempo.
En retrospectiva, siempre es 20/20, pero si los Payments simplemente se arrodillan contra el reloj, tal vez Matt Prater patee el gol de campo ganador al last del último cuarto.
Por su parte, Allen quedó comprensiblemente destrozado después del partido y cargó con la culpa.
“Siento que decepcioné a mis compañeros de equipo esta noche”, dijo Allen visiblemente emocionado después del juego.
“… Cuando te disparas así en el pie, no mereces ganar partidos de fútbol”.
Pero seguro que parecía que la falta de un elenco de apoyo alrededor de Allen por parte de los Payments jugó un papel en sus pérdidas de balón.
El mariscal de campo sobrehumano intentó forzar algunas jugadas y poner al equipo de espaldas el sábado, lo que a menudo ha podido hacer. Pero es un enfoque insostenible, especialmente a medida que la competencia se vuelve más dura.
Será fascinante observar lo que sucederá a continuación para los Payments. Ocho años con Allen y ninguna aparición en el Tremendous Bowl. En cuatro de las últimas cinco temporadas, quedaron eliminados en la ronda divisional.
Algo parece que tiene que cambiar, y sea justo o no, es posible que esta derrota le cueste el puesto al entrenador en jefe Sean McDermott o al gerente normal Brandon Beane tan pronto como la próxima semana.
El arbitraje cobra protagonismo en la prórroga
Durante los primeros cuatro cuartos en Denver, los árbitros dejaron que los jugadores decidieran el juego.
Pero las horas extras fueron una historia diferente.
Comenzó con los Payments conduciendo hacia el gol de campo ganador del juego, cuando el esquinero de los Broncos, Ja’Quan McMillian, le arrancó un pase de las manos a Brandin Cooks.
Ciertamente se puede argumentar que Cooks tenía poca posesión antes de que McMillian asegurara el balón, pero fue la decisión correcta o no, fue la rapidez con la que se confirmó la decisión lo que provocó la ira de McDermott después del juego.
“Estoy defendiendo a Buffalo”, dijo frustrado McDermott sobre la intercepción después del juego. “Porque lo que pasó, no es así como debería ser en mi opinión… Ni siquiera decir, ‘oye, ralenticemos esto’, es por eso que me molesta”.
El arbitraje no mejoró mucho para los Payments, ya que en la siguiente serie de los Broncos, los Payments fueron sancionados con dos costosas penalizaciones por interferencia de pase para preparar la patada ganadora de Denver.
Una vez más, los Payments no se hicieron ningún favor con cinco pérdidas de balón en whole. Pero el hecho de que 53 de las 68 yardas de penalización de Buffalo en el juego se produjeron en la serie last es lo que sólo aumenta la frustración de los Payments y su base de fanáticos.
Los Seahawks dominan en las tres fases
Para un equipo que tuvo una semana de descanso, los Seattle Seahawks seguramente no mostraron signos de oxidación.
Los Seahawks derrotaron a los 49ers de San Francisco 41-6 el sábado para avanzar al campeonato de la NFC, y parecía que el juego había terminado desde la primera jugada.
En la patada inicial, Rashid Shaeheed anotó un landing de 97 yardas para poner a un equipo de los 49ers que ya estaba falto de private detrás de la bola ocho desde el principio.
Las cosas no mejoraron a partir de ahí, ya que los Seahawks superaron ampliamente a los 49ers en las tres fases y demostraron por qué entraron al fin de semana como los favoritos en las apuestas para alzar el Trofeo Lombardi.
Como ha sido el caso durante todo el año, la defensa de los Seahawks fue implacable y forzó tres pérdidas de balón y permitió sólo seis puntos.
El juego terrestre de Seattle fue extremadamente eficiente y el mariscal de campo Sam Darnold no perdió el balón ni una sola vez.
En cierto sentido, fue la manera perfecta para que Darnold asegurara la primera victoria de su carrera en los playoffs y silenciara la narrativa de que no puede lograrlo en los momentos importantes.
Al lidiar con una lesión en el oblicuo que sufrió en la práctica, a Darnold no se le pidió que hiciera mucho, pero hizo un par de grandes lanzamientos cuando se le pidió. Los mayores problemas de Seattle esta temporada se produjeron cuando Darnold tosió el balón, y se aseguró de que eso no sucediera.
Con los Seahawks jugando así, cualquier equipo visitante que venga al Lumen Discipline el próximo fin de semana enfrentará una tarea difícil.
La realidad se impone para los 49ers golpeados
Es difícil buscar aspectos positivos después de una derrota en los playoffs, pero el hecho de que los 49ers siquiera hayan llegado a la ronda divisional es casi un milagro.
Ningún equipo sufrió lesiones más devastadoras que San Francisco esta temporada, y el entrenador en jefe Kyle Shanahan merece mucho crédito por llevar a su equipo a este punto.
Los 49ers llegaron a Seattle sin tres de sus jugadores más importantes, ya que el apoyador Fred Warner, el ala defensiva Nick Bosa y el ala cerrada George Kittle no estaban disponibles.
Luego, en lo que parecía un tributo apropiado a su desafortunada temporada, el corredor Christian McCaffrey y el ala cerrada Jake Tonges sufrieron sus propias lesiones durante el juego.
Contra un equipo como los Seahawks, todo period demasiado para superar.
Pero si esta temporada demostró algo, es que un equipo de 49ers completamente sano será una fuerza a tener en cuenta la próxima temporada.
