Mis hijos fueron reclutados en una estafa de trata. Me uní a una búsqueda policial para encontrarlos.

Foday Musa parecía destrozado mientras escuchaba el último mensaje de voz que recibió de su hijo.

Dura 76 segundos y el joven suena desesperado. Está llorando, suplicando ayuda a su padre.

“Es muy difícil oírlo. Escuchar su voz me duele”, dijo Musa a BBC Africa Eye, que tuvo acceso exclusivo a una unidad policial que lo ayudó mientras buscaba a dos de sus hijos que habían sido víctimas de estafadores.

Fue en febrero de 2024 cuando el hijo de Musa, de 22 años, y su hija de 18, junto con otras cinco personas, fueron reclutados en su remota aldea en la región de Faranah, en Guinea central, por agentes que les prometieron trabajar en el extranjero.

Los puestos de trabajo nunca se materializaron y los llamados reclutadores resultaron ser traficantes de personas. El grupo fue llevado al otro lado de la frontera hacia Sierra Leona y mantenido cautivo.

“Mi corazón está roto. No puedo dejar de llorar. Si me miras a los ojos, puedes ver el dolor”, dijo Musa.

Su caso fue recogido por la agencia policial world Interpol en Guinea, que pidió ayuda a su unidad en Sierra Leona. Así que en agosto pasado Musa viajó a Makeni, en el centro de Sierra Leona, en un intento por encontrarlos.

Miles de personas en toda África occidental están siendo atraídas por una estafa de trata de personas, comúnmente conocida como QNET.

Fundada en Hong Kong, QNET es una empresa legítima de bienestar y estilo de vida: permite a las personas registrarse para comprar sus productos y venderlos en línea.

Su modelo de negocio ha enfrentado algunas críticas. – Sin embargo, en África Occidental, las bandas criminales utilizan su nombre como fachada para sus actividades ilegales.

Los traficantes se dirigen a personas con la promesa de oportunidades laborales en lugares como Estados Unidos, Canadá, Dubai y Europa, pidiéndoles que paguen grandes sumas de dinero por costos administrativos antes de comenzar a trabajar.

Una vez que han pagado, a menudo son traficados a un país vecino y se les cube que sólo podrán viajar al extranjero una vez que hayan reclutado a otros para el plan.

Sin embargo, incluso cuando traen a familiares y amigos, los trabajos nunca se materializan.

La propia QNET tiene una campaña en toda la región.que involucra vallas publicitarias y anuncios en los medios. Todos ellos están salpicados con el lema “QNET contra estafas” y La empresa ha rechazado las acusaciones de que está relacionada con la trata de personas..

Musa y su extensa familia ya habían dado 25.000 dólares (19.000 libras esterlinas) a los traficantes; esto incluía las cuotas de inscripción y el dinero additional pagado para intentar que sus hijos regresaran a casa. Viajar él mismo a Sierra Leona period su última esperanza.

Mahmoud Conteh, jefe de investigaciones de la unidad antitráfico de Interpol dentro de la policía de Sierra Leona, dijo que el caso period una prioridad para su unidad.

“Es muy fácil para estos traficantes maniobrar a través de cada una de nuestras fronteras en estos puntos de cruce ilegales”, le dijo a la BBC.

Cuando Conteh recibió un aviso de que un gran número de jóvenes estaban detenidos en un lugar de Makeni, Musa se unió a la policía mientras allanaban la propiedad con la esperanza de encontrar a sus hijos.

Bolsas y ropa estaban esparcidas por el suelo. Se cree que en cada habitación dormían entre 10 y 15 personas.

El equipo de Interpol reunió a todos los que estaban dentro de la propiedad y descubrió que algunos de tan solo 14 años habían estado viviendo allí.

“La mayoría son guineanos. Sólo hay un sierraleonés entre ellos. Todos los demás son guineanos”, afirmó Conteh.

Los hijos de Musa no estaban entre ellos, aunque un joven dijo que habían estado allí la semana anterior: el primer avistamiento potencial de sus hijos en un año.

El grupo fue trasladado a la comisaría para ser examinado antes de que 19 de ellos fueran llevados a su casa en Guinea.

La policía cube que ha realizado más de 20 redadas como ésta durante el año pasado, rescatando a cientos de víctimas de trata de personas.

A menudo los traficantes han trasladado a las víctimas a través de las fronteras, pero otras, como Aminata, de 23 años, una sierraleonesa cuyo nombre ha sido cambiado para proteger su identidad, son objeto de trata dentro de sus propios países.

Sentada en una silla de plástico con las laderas de las colinas Wusum de Makeni detrás de ella en la distancia, Aminata le contó a la BBC cómo un amigo le había presentado a personas que decían representar a QNET a mediados de 2024.

Tuvo éxito en una entrevista y le dijeron que iría a un curso antes de volar a los EE. UU. para seguir estudiando y trabajando.

El único inconveniente fue que tuvo que pagar 1.000 dólares para unirse al plan.

Convencida de que period legítimo, su familia le dio el dinero que habían ahorrado para los gastos de la universidad.

“Cuando te reclutan por primera vez, te alimentan, te cuidan. Pero a medida que pasa el tiempo, dejan de hacerlo”, le dijo a la BBC, y agregó que fue entonces cuando tuvo que hacer un “esfuerzo adicional” para sobrevivir.

“Tienes que vender tu cuerpo y acostarte con hombres para poder conseguir dinero y poder cuidar de ti misma”.

Aminata dijo que le dijeron que si quería viajar, tenía que reclutar a otras personas para el plan.

Para ello, los traficantes le dieron un número internacional para que pareciera que ya estaba en el extranjero cuando contactó con ellos.

“Te llevan al aeropuerto y te vistes bien como si estuvieras a punto de viajar. Te dan un pasaporte, te dan documentos de viaje falsos”, explicó.

“Luego te toman una foto para que puedas enviársela a tus amigos y familiares”.

Aminata logró persuadir a seis amigos y familiares para que se unieran al plan, todavía con la esperanza de que el trabajo en Estados Unidos se materializara. Nunca lo hizo.

“Me sentí muy mal porque desperdiciaron su dinero y sufrieron por mi culpa”.

Estuvo retenida en algún lugar de las afueras de Freetown, la capital de Sierra Leona, durante aproximadamente un año antes de que se diera cuenta de que el trabajo nunca le llegaría.

Cuando Aminata no logró reclutar a nadie más, parece que los traficantes la consideraron ya no útil y cuando decidió escapar, nadie la detuvo.

Regresar a casa después de todo lo sucedido, especialmente cuando todos pensaban que había estado viviendo en el extranjero, fue difícil.

“Tenía miedo de volver a casa”, dijo.

“Les dije a mis amigos que había viajado al extranjero. Le dije lo mismo a mi familia. Estaba pensando en todo el dinero que me habían dado para llegar allí”.

No hay estadísticas sobre el número de víctimas de este tipo de estafas laborales, pero hay informes constantes en los medios de toda África Occidental sobre pandillas que estafan a personas desesperadas por creer que estos esquemas de empleo en el extranjero son reales.

La BBC se unió a la policía en aproximadamente una docena de redadas durante tres días en Makeni y se reunió con cientos de jóvenes que habían sido víctimas de trata en toda la región desde países como Burkina Faso, Guinea, Costa de Marfil y Mali.

La policía dijo que había arrestado a 12 presuntos traficantes en complete.

Pero la realidad es que sólo hay unos pocos procesamientos exitosos y las autoridades de la región, que carecen de recursos suficientes, a menudo enfrentan una batalla cuesta arriba para abordar tales estafas.

Según las estadísticas del Departamento de Estado de EE. UU., entre julio de 2022, cuando se aprobó la ley contra la trata de Sierra Leona, y abril de 2025, solo hubo cuatro condenas por trata.

Musa nunca encontró a sus hijos y no tuvo más remedio que regresar a Guinea sin ellos a finales de septiembre.

Conteh, de Interpol, le dijo a la BBC que los traficantes liberaron a los hijos de Foday poco después.

Desde entonces, la BBC confirmó que la hija de Musa regresó a Guinea, pero no regresó a su aldea y no quiso ser entrevistada.

No se ha puesto en contacto con su padre, lo que indica la vergüenza que sienten muchas de las víctimas atrapadas en la estafa.

Se desconoce el paradero del hijo de Musa.

Sigue siendo una situación desesperada para su padre.

“Después de todo lo que ha pasado, realmente quiero que todo termine y poder ver a mis hijos”, dijo Musa.

“Nos encantaría que volvieran al pueblo ahora; me encantaría que estuvieran aquí conmigo”.

Información adicional de Paul Myles, Chris Walter, Olivia Acland y Tamasin Ford