El pívot de los Winnipeg Jets, Jonathan Toews, marcó la casilla de enfrentarse a los Chicago Blackhawks por primera vez cuando obtuvo una asistencia en una desigual victoria en casa en octubre.
Pero patinar contra su antiguo equipo en el United Middle, como lo hará Toews por primera vez cuando los equipos se enfrenten en Chicago el lunes, se siente como un desafío completamente diferente.
“Es casi como si estuviera feliz de haber sido más tarde en la temporada sólo porque quiero jugar bien y siento que he estado construyendo mi juego”, dijo Toews a NHL.com. “Hay un poco de nervios con la concept de que ese juego llegue muy pronto, por lo que será muy emotivo.
“Obviamente, realmente quiero salir y jugar bien y dar lo mejor de mí, pero a esos siempre les resulta difícil concentrarse en la tarea que tienen entre manos, con tantas cosas sucediendo a tu alrededor”.
Toews, de 37 años, capitaneó a Chicago en tres campeonatos de la Copa Stanley en la década de 2010, acumulando 883 puntos (372 goles, 511 asistencias) en 15 temporadas. Dejó el hockey por motivos de salud después de la temporada 2022-23, pero regresó a los Jets de su ciudad natal este otoño.
Toews suma siete goles y 11 asistencias en 47 partidos con Winnipeg. Quedó fuera del acta el sábado cuando los Jets perdieron 4-3 en tiempo additional ante los visitantes Toronto Maple Leafs.
Eso puso fin a la racha de cuatro victorias consecutivas de los Jets, así como a una racha de cuatro goles de Toews.
Si bien solo siete jugadores actuales de los Blackhawks han contado con Toews como compañero de equipo (Jason Dickinson, Wyatt Kaiser, Sam Lafferty, Connor Murphy, Arvid Soderblom, Teuvo Teravainen y Alex Vlasic), cada uno recuerda la impresión que Toews dejó dentro y fuera del hielo.
“Es realmente agradable en cuanto a conocer a sus compañeros de equipo y quiere conectarse”, dijo Murphy. “Algo tan easy como ir a una fiesta de equipo con tu esposa o novia, él también se conectaría con ellas y las haría sentir bienvenidas y querrían conocerlas y entablar amistades.
“Es simplemente una persona genuina. Cuando alguien es genuino y trata de construir amistades y camaradería, eso hace que sea realmente fácil conectarse”.
Los relativamente pocos vínculos que quedan con Toews en el vestuario de Chicago facilitarán el objetivo de los Blackhawks de reagruparse. El membership busca evitar una racha de 0-4 en casa después de sufrir derrotas por múltiples goles contra Edmonton, Calgary y Boston la semana pasada.
Ryan Greene y Kaiser anotaron con dos minutos de diferencia al closing del primer período del sábado antes de que Boston se reagrupara para una victoria de 5-2.
“Estábamos jugando de manera muy predecible y ahora parece que estamos tratando de hacer un movimiento additional o una jugada additional”, dijo Dickinson. “Donde obtuvimos éxito fue rompiendo la crimson o los discos de abajo a arriba… Estamos tratando de continuar con eso, pero parece que estamos a un paso de distancia”.
Winnipeg también desperdició una ventaja de dos goles el sábado, aunque en el tercer tiempo. Kyle Connor, Alex Iafallo y Nino Niederreiter anotaron para los Jets en lo que el entrenador Scott Arniel llamó “un juego que deberíamos haber rematado”.
Teravainen se ha perdido los últimos dos partidos de Chicago por una lesión en la parte superior del cuerpo y no practicó el domingo. Su compañero delantero Frank Nazar (parte superior del cuerpo), en la reserva de lesionados con efecto retroactivo al 20 de diciembre, patinó en la práctica vistiendo una camiseta regular.
El defensa de Winnipeg, Neal Pionk, permanece en la reserva de lesionados por una lesión en la parte inferior del cuerpo.
–Medios a nivel de campo
