Zoológico de IndianápolisEl Príncipe de Gales ha rendido homenaje al pionero conservacionista de elefantes Iain Douglas-Hamilton, que murió el lunes a los 83 años en su casa de Nairobi.
Douglas-Hamilton pasó su vida estudiando y haciendo campaña para proteger a los elefantes africanos, convirtiéndose en un experto líder mundial en su comportamiento en la naturaleza.
Su innovadora investigación expuso los efectos devastadores de la caza furtiva (a menudo con gran riesgo para su propia seguridad) y fue basic para la prohibición del comercio internacional de marfil.
El Príncipe William elogió al zoólogo como “un hombre que dedicó su vida a la conservación y cuyo trabajo deja un impacto duradero en nuestro aprecio y comprensión de los elefantes”.
“Los recuerdos de pasar tiempo en África con él permanecerán conmigo para siempre”, añadió el príncipe William, quien es patrocinador actual de la organización benéfica de conservación de la vida silvestre africana, Tusk, de la cual Douglas-Hamilton fue embajador.
“El mundo ha perdido hoy una verdadera leyenda de la conservación, pero su extraordinario legado continuará”, dijo el fundador de la organización benéfica, Charles Mayhew, en un comunicado.
Oria Douglas-HamiltonNacido en 1942 en una familia aristocrática británica en Dorset, Inglaterra, Douglas-Hamilton estudió biología y zoología en Escocia y Oxford antes de mudarse a Tanzania para investigar el comportamiento social de los elefantes.
Fue allí, en el Parque Nacional del Lago Manyara, donde comenzó a documentar a cada elefante que encontró, y finalmente se familiarizó tanto con las manadas que podía reconocerlos por las formas únicas de sus orejas y las arrugas de su piel.
“Lo que pasa con los elefantes es que tienen mucho en común con los seres humanos”, dijo en un documental de 2024 sobre su trabajo, Una vida entre elefantes.
Su amiga y colega conservacionista Jane Goodall, que murió en octubre, apareció en el documental y dijo que había demostrado al mundo que los elefantes son capaces de sentirse como los humanos.
“Creo que su legado será el de un hombre que hizo mucho para ayudar a la gente a comprender lo majestuosos y maravillosos que son los elefantes y a aprender más sobre su forma de vida”, dijo Goodall.
Oria Douglas-HamiltonPero ese trabajo no siempre fue fácil: los elefantes lo atacaron, un enjambre de abejas casi lo mata y los cazadores furtivos le dispararon. En 2010, una inundación destruyó su centro de investigación en Kenia y se perdieron años de trabajo.
A pesar de las dificultades, Douglas-Hamilton se mantuvo firme en su misión de concienciar sobre la difícil situación de los elefantes africanos, convirtiéndose en una de las principales voces para alertar al mundo sobre la disaster de la caza furtiva de marfil, que describió como “un holocausto de elefantes”.
Posteriormente hizo campaña a favor de una prohibición internacional del comercio de marfil, y en 1989 se firmó la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies en Peligro, un acuerdo internacional entre gobiernos.
Después de que el acuerdo no logró eliminar por completo el comercio, Douglas-Hamilton centró su atención en China y Estados Unidos, los dos principales mercados de marfil. El presidente chino, Xi Jinping, y el entonces presidente estadounidense, Barack Obama, acordaron una prohibición casi complete de su importación y exportación en 2015.
Douglas-Hamilton fundó Save the Elephants en 1993, una organización benéfica dedicada a salvaguardar a los animales y profundizar la comprensión humana de su comportamiento.
El director ejecutivo de la organización, Frank Pope, que también es su yerno, dijo: “Iain cambió el futuro no sólo de los elefantes, sino de un gran número de personas en todo el mundo. Su coraje, determinación y rigor inspiraron a todos los que conoció”.
En sus propias palabras, Douglas-Hamilton expresó optimismo sobre el futuro del trabajo de su vida.
“Creo que mi mayor esperanza para el futuro es que se desarrolle una ética de coexistencia entre humanos y elefantes”, dijo una vez.
A Iain Douglas-Hamilton le sobreviven su esposa Oria, sus hijos Saba y Dudu y seis nietos.
