El magnate prodemocracia de Hong Kong, Jimmy Lai, declarado culpable de connivencia con fuerzas extranjeras

El activista a favor de la democracia y magnate de los medios de Hong Kong, Jimmy Lai, ha sido declarado culpable de connivencia con fuerzas extranjeras en virtud de la controvertida ley de seguridad nacional (NSL) de la ciudad.

El hombre de 78 años, que se encuentra en prisión desde diciembre de 2020, se declaró inocente. Se enfrenta a cadena perpetua y se espera que sea sentenciado a principios del próximo año.

Lai utilizó su ahora desaparecido periódico Apple Day by day como parte de un esfuerzo más amplio. para presionar a gobiernos extranjeros para que impongan sanciones a Hong Kong y China, concluyó el tribunal.

El director ejecutivo de Hong Kong, John Lee, acogió con satisfacción el veredicto y señaló que las acciones de Lai “dañaron los intereses del país y el bienestar de los hongkoneses”, pero grupos de derechos humanos lo calificaron como “una merciless farsa judicial”.

Dicen que el NSL, que Beijing defiende como esencial para la estabilidad de la ciudad, ha sido utilizado para aplastar la disidencia.

No hay “ninguna duda” de que Jimmy Lai “alberga odio” hacia la República Common China (RPC), afirmó el lunes la jueza Esther Toh, citando su “constante invitación a Estados Unidos para ayudar a derribar el gobierno de la República Common China con la excusa de ayudar al pueblo de Hong Kong”.

Cuando Lai testificó en noviembre, negó todos los cargos en su contra y dijo que “nunca” había utilizado sus contactos extranjeros para influir en la política exterior de Hong Kong.

Cuando se le preguntó sobre su reunión con el entonces vicepresidente estadounidense Mike Pence, Lai dijo que no le preguntó nada: “Simplemente le contaría lo que pasó en Hong Kong cuando me lo preguntó”.

También se le preguntó sobre su reunión con el entonces secretario de Estado, Mike Pompeo, a lo que dijo que le había pedido a Pompeo, “no que hiciera algo, sino que dijera algo, para expresar su apoyo a Hong Kong”.

Lai, ciudadano del Reino Unido y uno de los críticos más feroces del Estado chino, fue una figura clave en las protestas a favor de la democracia que asolaron Hong Kong en 2019. Beijing respondió a las manifestaciones que duraron meses, que a veces estallaron en enfrentamientos violentos con la policía, introduciendo la NSL.

La ley fue promulgada sin consultar a la legislatura de Hong Kong y otorgó a las autoridades amplios poderes para acusar y encarcelar a personas que consideraran una amenaza a la ley y el orden de la ciudad o a la estabilidad del gobierno.

Lai fue acusado de violar la NSL por su papel en las protestas y también a través de su tabloide Apple Day by day, que se convirtió en un abanderado del movimiento prodemocracia.

El fallo del lunes también declaró a Lai culpable de publicar materials sedicioso en el Apple Day by day bajo una ley separada de la period colonial.

Lai parecía tranquilo cuando se leyó el veredicto y se despidió de su familia mientras lo acompañaban fuera de la sala del tribunal. La esposa de Lai, Teresa, y uno de sus hijos estaban en el tribunal, junto con el cardenal Joseph Zen, un viejo amigo que bautizó a Lai en 1997.

“El espíritu del señor Lai está bien”, afirmó su abogado Robert Pang tras conocerse el veredicto. “La sentencia es tan larga que primero necesitaremos algo de tiempo para estudiarla. No tengo nada que añadir por el momento”. No dijo si apelarían.

El Reino Unido condenó lo que describió como “persecución por motivos políticos” contra Lai, diciendo que había sido “objetivo… por ejercer pacíficamente su derecho a la libertad de expresión”.

“El Reino Unido ha pedido repetidamente que se derogue la Ley de Seguridad Nacional y que se ponga fin al procesamiento de todos los individuos acusados ​​en virtud de ella”, dijo el lunes la Oficina de Asuntos Exteriores, Commonwealth y Desarrollo en un comunicado.

“El gobierno chino abusó de Jimmy Lai con el objetivo de silenciar a todos aquellos que se atreven a criticar al PCC [Chinese Communist Party]”, afirmó Elaine Pearson, directora para Asia de Human Rights Watch, tras conocerse el veredicto.

“Ante la farsa del caso de Jimmy Lai, los gobiernos deberían presionar a las autoridades para que retiren el caso y lo liberen inmediatamente.”

Los gobiernos occidentales, incluidos el Reino Unido y Estados Unidos, han pedido durante años la liberación de Lai, algo que Beijing y Hong Kong han rechazado.

El presidente estadounidense, Donald Trump, había prometido anteriormente “hacer todo lo posible para salvar” a Lai, mientras que el primer ministro británico, Keir Starmer, había dicho que conseguir su liberación period una “prioridad”.

El juicio de Lai llegó a ser visto como otra prueba más de la independencia judicial de los tribunales de Hong Kong, que han sido acusados ​​de seguir la línea de Beijing desde 2019, cuando reforzó su management sobre la ciudad.

Las autoridades de Hong Kong insisten en que el Estado de derecho está intacto, pero los críticos señalan los cientos de manifestantes y activistas que han sido encarcelados en virtud de la NSL, y su tasa de condenas de casi el 100% en mayo de este año.

A menudo también se deniega la libertad bajo fianza en los casos de la NSL y ese también fue el caso de Lai, a pesar de que los grupos de derechos humanos y los hijos de Lai expresaron su preocupación por el deterioro de su salud. Según los informes, se encuentra recluido en régimen de aislamiento.

El hijo de Lai, Sebastien, dijo a la BBC a principios de este año que el “cuerpo de su padre se está descomponiendo”: “Dada su edad, dada su salud… morirá en prisión”.

El gobierno de Hong Kong también ha sido criticado por prohibir a los abogados extranjeros trabajar en casos de NSL sin permiso previo. Dijeron que period un riesgo para la seguridad nacional, aunque abogados extranjeros habían trabajado en los tribunales de la ciudad durante décadas. Posteriormente, a Lai se le negó la elección de abogado, que residía en el Reino Unido.

Lai se suma ahora a decenas de figuras del movimiento prodemocracia de la ciudad que han sido condenadas a prisión en virtud de la NSL.

El jefe de la policía de seguridad nacional de Hong Kong se dirigió a los medios de comunicación tras el veredicto y dijo que Lai había “fabricado noticias” en pos de “objetivos políticos”.

En el continente, el periódico estatal International Occasions citó a un miembro del comité electoral de Hong Kong diciendo que el caso envía un “mensaje claro”: “Cualquier intento de dividir el país o socavar la prosperidad y la estabilidad de Hong Kong será castigado severamente por la ley”.

Lai, que nació en China continental, huyó a Hong Kong cuando tenía 12 años y consiguió su lugar como hombre de negocios tras fundar la marca internacional de ropa Giordano.

Su trayectoria como activista por la democracia comenzó después de que China aplastara brutalmente las protestas a favor de la democracia en la Plaza de Tiananmen de Beijing en 1989.

Lai comenzó a escribir columnas criticando la masacre y lanzó una serie de publicaciones populares a favor de la democracia, incluidas Apple Day by day y Subsequent.

Incluso ahora, muchos hongkoneses lo ven como una voz destacada a favor de la democracia: unas 80 personas habían hecho cola para entrar al tribunal antes del veredicto del lunes.

Una de ellas fue la Sra. Lam, que no quiso compartir su nombre completo. Con una manzana en la mano, dijo que comenzó a hacer cola alrededor de las 11:00 hora native del domingo, casi un día antes de la sesión, porque decenas de personas habían llegado antes que ella. Period una noche fría, dijo, pero lo hizo porque quería desearle buena suerte a Lai.

“Todos nos sentimos frustrados e impotentes. Sin embargo, debe haber un remaining para todo el asunto y llega el momento”, dijo a la BBC un ex periodista del Apple Day by day, que también estuvo en el tribunal.

“Jimmy siempre dijo que estaba en deuda con Hong Kong… pero creo que Hong Kong y la mayoría de los hongkoneses están muy agradecidos de que él defienda los valores fundamentales, la buena fe y la integridad de la comunidad a expensas de su bienestar y libertad private”.

En su testimonio, Lai afirmó que “nunca había permitido” que el private de su periódico abogara por la independencia de Hong Kong, lo que describió como una “conspiración” y “demasiado loco para pensar en ello”.

“Los valores fundamentales del Apple Day by day son en realidad los valores fundamentales del pueblo de Hong Kong”, había dicho. Estos valores, añadió, incluyen el “estado de derecho, la libertad, la búsqueda de la democracia, la libertad de expresión, la libertad de religión, la libertad de reunión”.