VANCOUVER – Es fácil aplaudir la reconstrucción de los Vancouver Canucks cuando pierden 6-0, como lo hicieron el sábado en casa contra los Edmonton Oilers. Es más difícil cuando cambian a Kiefer Sherwood por un par de selecciones de draft que pueden producir o no un jugador de la Liga Nacional de Hockey dentro de tres o cuatro años.
Dos meses después de notificar a los equipos que Sherwood y los otros jugadores elegibles para agentes libres de los Canucks estaban disponibles para canje, el gerente basic Patrick Allvin envió a su máximo goleador a los San Jose Sharks el lunes para selecciones de segunda ronda en 2026 y 2027 y al defensa de profundidad de ligas menores Cole Clayton.
Incapaces de conseguir una primera ronda de alguien en un año de draft relativamente profundo, los Canucks hicieron su mejor trato por Sherwood seis semanas antes de la fecha límite de cambios del 6 de marzo y un par de semanas antes de que se congelara la lista olímpica.
Un par de segundos de los Sharks es una compensación justa para un extremo de 30 años con un contrato vencido y cuyo próximo contrato no iba a ajustarse a la reconstrucción de los Canucks, o incluso simplemente a su tabla salarial en el ala derecha donde Brock Boeser y Conor Garland firmaron extensiones a largo plazo el pasado 1 de julio.
Pero el regreso fue un poco decepcionante aunque solo fuera porque Sherwood, uno de los bateadores más implacables de la NHL y máximo anotador de los Canucks con 17 goles, period la pieza más valiosa y fácilmente negociable que la organización tuvo que mover este invierno.
Y Sherwood fue una historia de éxito de Canuck: un jugador tardío que fue contratado para profundidad procedente de los Nashville Predators hace dos años y se convirtió en un extremo del medio seis cuyo tiro, motor y combatividad lo colocan en el radar de todos los oponentes.
Sherwood mejoró a los Canucks. Y su cambio del lunes los empeorará. Pero eso es una reconstrucción.
“Estoy realmente agradecido por todo lo que la ciudad y esta organización me han brindado”, dijo Sherwood a los periodistas mientras estaba parado frente al telón de fondo de Canuck, con una gorra de Canucks en la cabeza, en el Rogers Area. “Dicen que te lo ganas, pero tienes que tener la oportunidad. Ya sabes, como un tipo que ha florecido tarde, (Vancouver) fue todo lo que podía haber esperado y más. Este es realmente un lugar especial para jugar.
“Esa es la parte difícil a veces del negocio, te apegas a ciertas ciudades y comunidades. Siento que esta ciudad y este lugar para jugar, esta organización, hacen las cosas de la manera correcta. Realmente viven y respiran el hockey. Sé que, sin importar lo que sienta la gente, la organización se beneficiará de esto con las selecciones y todo eso. Así que estoy realmente agradecido por todo. No podría haber pedido más al llegar a esto”.
Ese soliloquio es como Sherwood comenzó su última conferencia de prensa en Vancouver, que por su propia existencia reflejaba el carácter de la persona y del jugador.
Es difícil expresar cuán baja prioridad tienen los medios para la mayoría de los jugadores que acaban de ser traspasados, pero Kiefer Sherwood quería hablar con nosotros. Bueno, no tanto nosotros como la comunidad.
Fue responsable en el hielo, responsable en el vestuario y el lunes se hizo responsable de un negocio en el que no tenía ninguna responsabilidad.
“Vi a algunos de los muchachos, y supongo que fue entonces cuando comencé a asimilarlo un poco, simplemente dándoles abrazos a todos”, dijo Sherwood sobre sus repentinamente antiguos compañeros de equipo. “Como dije, hay muchos muchachos especiales allí. Cuando pasas más tiempo con el equipo, te acercas a ciertos muchachos y estableces relaciones para toda la vida. Así que sólo quiero lo mejor para ellos.
“Sólo quiero decir lo agradecido que estoy por ellos y por todos los recuerdos que hemos construido juntos durante este tiempo”.
Después de meses de incertidumbre, el intercambio supone un cierre para Sherwood, quien reveló que su esposa, Ariel, está esperando su primer hijo en abril. Expresó su gratitud al presidente de Allvin y Canucks, Jim Rutherford, por brindar claridad a su situación profesional precise.
“Quiero decir, uno difícil”, dijo Allvin sobre el intercambio. “Kiefer Sherwood ha sido una gran incorporación aquí a nuestro equipo. Creímos en él como jugador (cuando lo contratamos) y creo que ha dado pasos tremendos aquí durante los dos años. Es un jugador muy querido en el hielo, una persona muy querida en la comunidad. Lo vamos a extrañar.
“Estábamos buscando acumular más capital de proyecto aquí para este año y también para seguir adelante. Sentimos respeto por Kiefer y su familia, donde está su situación, si estábamos… satisfechos con el regreso, sentíamos que no íbamos a sentarnos y esperar algo más”.
Los Canucks ya echaban de menos a Sherwood, quien salió de la alineación con una lesión en la parte superior del cuerpo hace cuatro juegos. Vancouver ha sido notablemente menos físico sin el extremo no reclutado de Columbus, Ohio, quien arrasó el récord de hits de la NHL en una sola temporada el año pasado con 482.
Sherwood no estaba seguro de poder jugar cuando los Sharks visiten Vancouver el 27 de enero.
“Sabes, amo al chico”, dijo el entrenador de los Canucks, Adam Foote. “Me encanta su juego, cómo lo hace todas las noches. Sabes, vamos a extrañar a un tipo así. Nunca querrás que eso suceda.
“Soy entrenador y quiero a todos los buenos. Quiero que todos se queden, pero hay razones por las que eso no sucede”.
Allvin dijo que espera más intercambios antes del 6 de marzo.
Los Canucks intentarán vender a los potenciales UFA Evander Kane y Teddy Blueger, y están dispuestos a escuchar cualquier conversación comercial que otros equipos quieran tener sobre los jugadores veteranos de Vancouver.
Pero Allvin reiteró que no cree en despojar a la plantilla de jugadores experimentados para construir un nuevo equipo desde cero.
“Definitivamente necesitamos mantener a los jugadores presentes”, dijo. “No quiero ver lo que pasó aquí la otra noche, perder 6-0. No es bueno para nadie, no es bueno para los aficionados, no es bueno para los jugadores.
“Somos extremadamente afortunados de tener buenos jugadores veteranos aquí, buena gente aún más, para enseñar a nuestros jóvenes. Pero lo he dicho antes, (si un intercambio) tiene sentido para nosotros a largo plazo, definitivamente lo analizaremos”.
Con marca de 0-8-2 en sus últimos 10 juegos, empatados en su racha más larga sin victorias en 28 años, los Canucks se enfrentan a los New York Islanders el lunes por la noche en casa.
“Cada año tienes un desempeño inferior o los equipos van en una dirección diferente, pierdes buenos jugadores y buenos muchachos”, dijo Garland con filosofía. “Hemos lidiado con eso en el pasado. Hemos tenido años en los que también hemos traído muchachos. Pero es uno de esos años en los que vamos a ver muchachos salir. Woody es un compañero de equipo divertido. Ya sabes, es un jugador. Es un jugador realmente bueno, ha sido increíble para nosotros. Lo extrañaremos bastante en la sala y en el hielo”.
ICE CHIPS – Foote y Allvin dijeron que los Canucks y Thatcher Demko están realizando más evaluaciones sobre las lesiones en la parte inferior del cuerpo del portero. La organización no ha descartado cerrarlo durante la temporada… Allvin dijo que no espera que el defensa lesionado Derek Forbort regrese este año. Salió de la alineación para mantenimiento dos juegos después de iniciada la temporada y no ha jugado desde entonces. “Es triste porque es más un revés de una lesión anterior”, explicó el gerente basic. “Cuando lo sacamos, honestamente, fue solo para descansar un día. Terminó recibiendo una inyección y eso se agravó. Hay una pequeña posibilidad de que regrese, pero no cuento con eso ahora”. … Se espera que los centros Blueger y Filip Chytil, ambos fuera desde el 19 de octubre, jueguen esta semana.
