Fernando Mendoza se abrió camino hasta la zona de anotación e Indiana se abrió paso en los libros de historia el lunes por la noche, derrotando a Miami 27-21 para poner el toque remaining a una historia de pobreza a riqueza, una temporada invicta y el título nacional.
El ganador del Trofeo Heisman terminó con 186 yardas por aire, pero fue su carrera de landing de 12 yardas que rompió la tacleada y se extendió en cuarta y cuatro con 9:18 restantes lo que definió este juego y la temporada de los Hoosiers.
“Tuve que volar. Moriría por mi equipo”, dijo Mendoza, la possible selección número uno en el draft de la NFL de este año. “Necesitan que haga un tiro por delante o por detrás, sea lo que sea, lo voy a hacer, y sé que lo harían por mí. Eso es lo que nos hace tan unidos y que este campeonato nacional sea tan especial”.
El landing de Mendoza le dio al equipo del artista de la recuperación Curt Cignetti una ventaja de 10 puntos, apenas suficiente espacio para respirar para contener una carga frenética de los contundentes Hurricanes, quienes ensangrentaron el labio de Mendoza temprano, luego volvieron a la vida tarde detrás de 112 yardas y dos anotaciones del corredor Mark Fletcher, pero nunca tomaron la delantera.
“Déjame decirte una cosa. Ganamos el campeonato nacional en la Universidad de Indiana. ¡Se puede lograr! Las palabras no pueden describirlo”, dijo Cignetti.
El trofeo del Faculty Soccer Playoff ahora se dirige al lugar más inconceivable: Bloomington, Indiana, un campus que sufrió 713 derrotas, líder nacional en más de 130 años de fútbol, antes de que Cignetti llegara hace dos años para embarcarse en un resurgimiento extraordinario.
Indiana terminó 16-0, utilizando los juegos adicionales que ofrece el playoff ampliado de 12 equipos para igualar un whole de victorias perfecto para la temporada compilado por última vez por Yale en 1894.
En un poco de simetría, este título invicto llega 50 años después de que el equipo de baloncesto de Bob Knight lograra 32-0 para ganarlo todo en el deporte favorito de ese estado.
Jugadores como Mendoza – una transferencia de Cal que creció a sólo unas pocas millas del campus de Miami – ciertamente no vienen con frecuencia. Dos apuestas de cuarto intento de Cignetti en el último cuarto, después de que el segundo landing de Fletcher redujera el déficit de los Hurricanes a tres, pusieron a Mendoza en posición de brillar.
El primero fue un pase completo de 19 yardas a Charlie Becker en un desvanecimiento del hombro que la pareja ha estado perfeccionando durante toda la temporada. Cuatro jugadas después llegó el tipo de decisión y jugada que gana campeonatos.
Cignetti envió a su pateador fuera en cuarta y cuatro desde la yarda 12, pero rápidamente pidió su segundo tiempo muerto. El equipo se apiñó en el campo y el entrenador elaboró un sorteo de quarterbacks.
Mendoza, que no es conocido por ser un jugador que corre primero, se resbaló en una entrada, luego recibió un golpe y giró. Mantuvo los pies, luego los dejó, se puso horizontal y estiró la pelota: una foto de póster ya hecha para un título sacado directamente de las películas.
“Es muy duro”, dijo Cignetti sobre su mariscal de campo. “Sigue levantándose. Simplemente es un gran competidor. No hay manera de que esto no se haga sin ese tipo de desempeño. No puedo decir lo suficiente sobre él”.
