El fabricante de Roomba, iRobot, se acogió al Capítulo 11 de la ley de bancarrotas en el distrito de Delaware, culminando varios años difíciles de problemas financieros para la compañía estadounidense de robots aspiradores. Anunciado el domingo, iRobot ahora será adquirida por la empresa china de robótica Picea, que ha estado actuando como su prestamista garantizado y principal fabricante por contrato.
Según el acuerdo, Picea permitirá a iRobot continuar sus operaciones, además de desarrollar productos y mantener su presencia global. Picea también cancelará la importante deuda multimillonaria que le debe iRobot. A cambio, Picea recibirá la propiedad total de iRobot, que se convertirá en una empresa privada que ya no cotizará en bolsa.
“El anuncio de hoy marca un hito fundamental para asegurar el futuro a largo plazo de iRobot”. dijo el director ejecutivo de iRobot, Gary Cohen, en un comunicado. “La transacción fortalecerá nuestra posición financiera y ayudará a brindar continuidad a nuestros consumidores, clientes y socios”.
Afortunadamente, este acuerdo con Picea significa que los clientes de iRobot que ya poseen un Roomba no deberían experimentar ninguna interrupción en la funcionalidad de la aplicación, los programas para el cliente o el soporte del producto. iRobot dijo además que continuará “operando en el curso normal, incluso para cumplir con sus compromisos con los empleados y realizar pagos puntuales a los proveedores”.
Lamentablemente, los accionistas de iRobot no recibirán un resultado tan positivo. Como resultado de la adquisición de Picea, todo el capital existente en iRobot desaparecerá. iRobot afirma que sus accionistas “experimentarán una pérdida total y no recibirán recuperación de su inversión”.
La escritura ha estado en la pared para iRobot por un tiempo. En enero pasado, el acuerdo de adquisición de 1.400 millones de dólares de iRobot con Amazon colapsó debido a preocupaciones antimonopolio de la Unión Europea. Esto llevó a la empresa en dificultades a anunciar una reestructuración significativa, reduciendo su gasto en marketing y, en última instancia, recortando más de la mitad de su personal.
Aun así, no fue suficiente para revertir la suerte de iRobot. En marzo de este año, iRobot declaró que había “dudas sustanciales” de que pudiera continuar después de que sus resultados financieros del cuarto trimestre de 2024 revelaran que los ingresos habían caído un 44 por ciento en comparación con el mismo período del año anterior. Los ingresos anuales también cayeron de 890,6 millones de dólares en 2023 a 681,8 millones de dólares en 2024, una reducción de más del 23 por ciento.
La compañía esperaba que su línea de productos 2025 revirtiera su suerte, y Cohen afirmó en ese momento que se trataba del “mayor lanzamiento de productos en la historia de iRobot”. Lamentablemente, este último esfuerzo no logró provocar el cambio que iRobot esperaba. Las conversaciones con otro comprador potencial de iRobot fracasaron posteriormente en octubre, lo que hizo que sus ya bajas existencias cayeran un 33 por ciento y dejara a la compañía de robots aspiradores con pocos lugares a quienes acudir.
Fundada en 1990, Roomba de iRobot alguna vez fue sinónimo de robots aspiradores. Esos días ya quedaron atrás y será una batalla difícil si iRobot espera recuperarlos.
