El día que Sherwood fue canjeado a los San Jose Sharks por un par de selecciones de segunda ronda, una víctima de la reconstrucción y de los cálculos del tope salarial de los Canucks, Karlsson preparó a Sasson para un bonito gol inicial en el partido de Vancouver el lunes por la noche contra los New York Islanders.
Sin embargo, los buenos tiempos no duraron, ya que los Canucks perdieron 4-3 para extender su racha sin victorias a 11 juegos, la racha más larga de ineptitud de la franquicia desde un coma de 12 juegos en 1988. Pero Sasson y Karlsson, en la cuarta línea con Nils Hoglander, aprovecharon al máximo sus turnos y volvieron a parecer jugadores de la NHL.
El problema del lunes no fueron los inexpertos Canucks.
“Nuestros veteranos son los que se sienten derrotados primero”, dijo el entrenador Adam Foote en su conferencia de prensa posterior al partido. “Ha estado sucediendo aquí durante algunos años. Ya sabes, perdemos nuestro juego, nos frustramos y lo complicamos demasiado y, ya sabes, cerrando la puerta y cosas así.
“Es algo que tenemos que sacar de nuestra cultura, donde nuestra cultura ya no será eso”.
Sus trayectorias profesionales son similares a las de Sherwood. Sasson tiene 25 años y Karlsson 26, pero el lunes fue solo el partido 75 de la NHL para Sasson, el 73 para Karlsson. Sherwood, quien firmará un contrato de varios años este verano (o antes si vuelve a firmar con los Sharks) por algo cercano a $5 millones al año, también tenía 26 años cuando superó el umbral de los 70 juegos en la NHL.
Protector por culpa de sus jugadores esta temporada, incluso cuando los Canucks cayeron al remaining de la clasificación, Foote finalmente pareció quedarse sin paciencia.
“Son nuestros veterinarios”, dijo, “tienen que aguantar”.
Suena como una oportunidad para los niños. La transición que está ocurriendo en Vancouver puede ser más generalizada y complicada de lo que nadie cree todavía.
“Quiero decir, Woody y yo también hemos hablado de eso”, dijo Karlsson después del partido. “Esa es la manera difícil de hacerlo, y realmente lo estoy mirando y cómo lo hizo. Es un buen ejemplo de cómo puedes tener éxito incluso si eres un tardío. Y es un tipo tan agradable; estoy feliz por él y por lo que ha hecho”.
Sherwood deja una plantilla.
“Cien por ciento, sí”, dijo Sasson. “Tuve una larga conversación con él hoy y continuaré en contacto. Me ha dado muchos consejos desde el primer día aquí. Incluso cuando estábamos en Abbotsford (jugando en la Liga Americana), es un tipo del que hablamos todo el tiempo, del que podemos aprender y esforzarnos por serlo. Tal vez solo porque no estabas en la NHL a los 21 años, todavía puedes encontrarlo. Está jugando su mejor hockey en este momento… así que sí, vamos Extrañarlo. Fue un gran amigo, pero también un líder increíble para todos nosotros”.
Aunque sus dos mejores prospectos en la organización son defensores (Zeev Buium y Tom Willander, de 20 años, ya están en la NHL), los Canucks no han acumulado los prospectos de élite ni las suficientes selecciones de draft altas necesarias para impulsar su reconstrucción al frente sin ayuda en otras áreas.
Es por eso que jugadores como Sasson y Karlsson son tan importantes, a pesar de comenzar sus carreras en la NHL cuando tenían veintitantos años.
Sasson period un agente libre no reclutado de la Western Michigan College, que no le ofreció una beca hasta los 21 años. Karlsson es una selección de tercera ronda de Suecia a quien los Canucks adquirieron en 2019 como un prospecto de segundo nivel en un intercambio de ligas menores.
Cada uno obtuvo extensiones unidireccionales de la NHL con los Canucks esta temporada. Pero la presión recae sobre ellos para seguir desarrollándose y evolucionar hacia algo más en la segunda mitad de sus 20 años.
“Realmente no lo pienso así”, dijo Karlsson. “Trato de permanecer en la alineación todo el tiempo, y cada vez que salgo al hielo, trato de hacer lo mejor que puedo y hacer lo mejor para el equipo. Eso es lo que voy a seguir haciendo. Sólo estoy tratando de ganar partidos de hockey”.
A pesar de toda la planificación y proyecciones de la reconstrucción, todos los ejercicios teóricos por los que pasan los reporteros, valió la pena recordar el lunes cómo los Islanders obtuvieron su nueva piedra angular de la franquicia.
El defensa adolescente Matthew Schaefer preparó un par de goles para Nueva York (y anotó un gol hermoso que fue anulado por fuera de juego), patinó sobre el hielo y terminó con 25:04 de tiempo de juego.
Pero los isleños no se derrumbaron ni se reconstruyeron para atraparlo. Simplemente fueron mediocres y tuvieron suerte en un sorteo de lotería que la NHL transformó hace mucho tiempo en un espectáculo de participación de los fanáticos. Un equipo de .500 la temporada pasada, los Islanders pasaron a primero desde 10th en el orden del draft y seleccionó a Schaefer, quien probablemente tendrá más impacto que cualquiera de los jugadores que los Canucks podrían elegir entre los tres primeros en junio.
Siempre hay un elemento de suerte en estas reconstrucciones.
Los Canucks, al menos, están haciendo todo lo posible para tener las mejores probabilidades de realizar un buen draft.
La derrota del lunes fue la octava consecutiva en tiempo reglamentario por parte de Vancouver, que tiene marca de 0-9-2 en sus últimos 11.
Después de que Sasson anotó apenas 2:49 en el partido del lunes, el desvío de Evander Kane puso a los Canucks arriba 2-1 a las 14:48 del primer período.
Pero Anthony Duclair, Ryan Pulock y Tony DeAngelo anotaron goles consecutivos para los Islanders antes de que Drew O’Connor volviera a acercar a los Canucks a uno mientras Vancouver patinaba seis contra cinco con 1:51 por jugarse.
Los Canucks están estancados en cuatro victorias en casa en toda la temporada. Fue un esfuerzo más resistente que el que tuvieron en la derrota del sábado por 6-0 ante los Edmonton Oilers.
“Estamos luchando duro”, dijo el veterano defensa Marcus Pettersson. “Es una tarea difícil, y es fácil cuando atraviesas una racha de derrotas… encuentras maneras de perder, ¿verdad? Pero creo que no podemos detenernos y sentir lástima por nosotros mismos, lo he dicho antes. Creo que nuestro esfuerzo estuvo ahí esta noche. Sí, un resultado desafortunado”.
Son los únicos que han tenido en mucho tiempo.
A un cuarto de una estadía de ocho juegos en casa, los Canucks 16-28-5 están siete puntos detrás del siguiente peor equipo de la NHL y al menos 10 puntos detrás de 29 de 31 otros clubes.
Los Washington Capitals visitan el Rogers Enviornment el miércoles.
