Nigeria recuerda al maestro tallador de madera

El renombrado maestro tallador de madera nigeriano Kasali Akangbe Ogun ha sido enterrado tras su muerte la semana pasada tras una breve enfermedad.

Provenía de una larga línea de talladores de madera del pueblo yoruba y llevó la tradición desde su lugar de nacimiento, Osogbo, en el suroeste del país, al espacio artístico mundial.

Akangbe Ogun period famoso por su “estilo artístico único, caracterizado por rostros delgados y alargados y formas dinámicas y fluidas”, señaló el mecenas de arte nigeriano Olufemi Akinsanya.

Fue una de las figuras destacadas del Nuevo Movimiento de Arte Sacro, fundado por la fallecida artista austro-nigeriana y sacerdotisa yoruba Susanne Wenger, en la década de 1960, para ayudar a proteger el bosque de Osun de 75 hectáreas y su río.

“Seguiremos plantando árboles porque el patrimonio no debe quedar desnudo”, me dijo Akangbe Ogun cuando lo visité en 2020.

La arboleda, en las afueras de la ciudad de Osogbo, fue designada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 2005 por su importancia cultural en la cosmología yoruba y como el bosque primario alto protegido más grande de la región.

“Considerada como la morada de la diosa de la fertilidad Osun, uno de los panteones de dioses yoruba, el paisaje de la arboleda y su río serpenteante está salpicado de santuarios y santuarios, esculturas y obras de arte en honor de Osun y otras deidades”, cube la Unesco en su sitio net.

“El bosque sagrado, que ahora se considera un símbolo de identidad para todo el pueblo yoruba, es probablemente el último de la cultura yoruba”, añade.

Obras de El nuevo movimiento de arte sacro son actualmente en exhibición en la histórica exposición del modernismo nigeriano en la Tate Modern.

“Kasali Akangbe Ogun fue una figura important dentro del Nuevo Movimiento de Arte Sacro, cuyo trabajo aportó profundidad espiritual a la práctica devocional yoruba”, dijo el curador de la exposición Osei Bonsu.

Su arte “es un testimonio de una vida comprometida con la fe, la comunidad y la poesía visible”, añadió.

Akangbe Ogun fue uno de los que ayudaron a salvaguardar el bosque del mal uso, incluso enfrentándose y metiéndose en problemas con quienes intentaban pescar en el río sagrado Osun, donde tales actividades estaban prohibidas, para preservar el ambiente prístino.

El río es el foco del Competition anual Osun Osogbo, que atrae a much de fieles y espectadores y es uno de los mayores atractivos turísticos de Nigeria.

Según el historiador Siyan Oyeweso, Osogbo “siempre ha desempeñado un papel muy, muy activo en la creación de los maestros del arte. Esas fueron las personas que sacrificaron sus vidas y su tiempo, [and] dio devoción, energía y alma a la misión de Osun Osogbo y Nigeria.”

Akangbe Ogun fue una de esas personas. Parece que se desconoce su fecha actual de nacimiento, pero nació alrededor de 1945 en el linaje Arelagbayi.

El tallado en madera period una tradición acquainted, pero en el momento del nacimiento de Akangbe Ogun, se había saltado dos generaciones. Al comenzar la escuela primaria, su educación se vio truncada por la muerte de su padre. Finalmente comenzó a aprender carpintería.

Akangbe Ogun reflexionó más adelante en su vida: “Sólo pasé una semana en la escuela, pero doy clases a estudiantes universitarios en los EE. UU. Soy bueno aprendiendo idiomas. He viajado mucho y todo gracias al arte”.

Estaba trabajando en la arboleda, en el techo del santuario de Iledi Ontooto, cuando Susanne Wenger, la Artista austro-nigeriana y sacerdotisa yoruba, Le dijo: “Lo que vas a hacer es tallar madera”.

Ella le dijo que su trabajo period distintivo, diferente, y él se aferró a eso hasta el last de sus días.

Como escribió Wenger en 1990: “Akangbe, corporal y espiritualmente voluminoso, crea obras de una elevación etérea y sublimemente ingrávida. Su obra es una erupción primaria de genio”.

Hablando en nombre de Adunni Olorisha Belief, Akinsanya dijo que la “artesanía del tallador es seen en las figuras rituales, los majestuosos pilares y los techos bellamente elaborados que adornan muchos de los santuarios”.

Akangbe Ogun expuso ampliamente, incluso en: Iwalewa Haus, Bayreuth, Alemania (1989); Centro de África, Londres (1990); Franja de Edimburgo (1994); y en la muestra del Nuevo Movimiento de Arte Sacro en Quintessence, Lagos (2009).

Expuso (y ejecutó encargos) en el Nationwide Black Theatre de Harlem, Estados Unidos, durante toda la década de 1990, trabajando con la fundadora del teatro, Barbara Ann Teer.

Por invitación del historiador Akinwunmi Ogundiran, el tallista fue Artista Africano Distinguido en Residencia en la Universidad de Carolina del Norte en Charlotte, EE. UU., en 2013.

Ogundiran escribió que las obras de Akangbe Ogun “trascienden los límites tradicionales de la escultura, el diseño estructural, el folclore y la preservación del medio ambiente”.

En su homenaje, el curador y consultor de arte Moses Ohiomokhare dijo: “Lamento la pérdida de este gran artista, un maestro tallador de madera y una persona extraordinaria. Lo exhibimos en Quintessence y trabajamos juntos. Dejó una marca indeleble en el patrimonio cultural yoruba. Su arte debe ser recordado por el mundo”.

Aludiendo a las líneas poéticas, el sentido de la fantasía y el ingenio en las obras del artista, Ohiomokhare señaló que Akangbe Ogun hizo “obras grandes y pequeñas, pero esas pequeñas representaban lo que él period capaz de hacer”.

Las tallas, especialmente las tradicionales y sagradas, no suelen ser tan famosas como las pinturas y otras piezas de arte contemporáneo.

La prueba del pudín de Akangbe Ogun, por así decirlo, está escrita en gran medida en las esculturas monumentales, estructuras en formaciones fantásticas que dan fe de su dominio de su arte, a la vista en todo Osun Grove.

Piezas más pequeñas como su Picket Rocking Horse ocupan un lugar de honor en la casa de Wenger en Osogbo, una excelente pieza de arquitectura brasileña mantenida por Adunni Olorisha Belief.

Cualquiera que sea el nivel de su renombre, Akangbe Ogun vivió como un hombre sencillo, entre la gente corriente de Osogbo.

Más que nada, quería mantener su entorno de vida como modelo del ambiente tradicional yoruba, un lugar para que la gente viniera y aprendiera sobre las costumbres antiguas.

Al reflexionar sobre su carrera en octubre de 2020, Akangbe Ogun dijo: “Lo que más me agrada es que mis hijos han aprendido el arte del tallado en madera, han heredado el legado. El trabajo perdurará a través de mis hijos”.

Akangbe Ogun apareció el año pasado en un cortometraje del Museo Metropolitano de Arte de EE. UU., que conmemora la reapertura de su ala Michael C. Rockefeller que alberga las Artes de África.

Es una medida de la amplia influencia del artista que uno de los que rindieron homenaje fue Wayne Barrow, supervisor de la leyenda del hip-hop estadounidense, The Infamous BIG.

“Has vivido con fuerza, decidido a compartir tus dones con el mundo, tallando sin miedo un legado grabado en madera tocada por tus manos”, escribió Wayne en una publicación en Instagram.

Podría decirse que el propio Akangbe Ogun lo expresó mejor cuando dijo: “Soy un punto, sólo un punto, que conecta el pasado con el presente y el futuro”.