TORONTO — No hay excusas, dicen. Aunque hay muchas razones.
En las horas previas y en los minutos posteriores a un partido en el que iban perdiendo de punta a punta, los Toronto Maple Leafs hablaron sobre el viaje agotador que implicó su primer viaje por carretera que involucró múltiples cambios de zona horaria y múltiples tiempos extras.
Las persistentes lesiones de los seis delanteros William Nylander y Matthew Knies fueron temas de conversación importantes.
También lo fueron la apretada carrera por los playoffs y el calendario más ajustado.
Demasiadas victorias parecen una lucha que requiere esfuerzo, y cada derrota conlleva la gran cantidad de oportunidades desperdiciadas.
“Es una rutina”, dijo el capitán Auston Matthews a los periodistas, después de que su equipo cayera por una paliza de 6-3 en casa ante el Minnesota Wild el lunes. Ganó el mejor equipo.
“Pensé que estábamos planos desde el comienzo del partido”, añadió. “No parecía que tuviéramos las piernas que necesitábamos esta noche”.
Tampoco tuvieron piernas en Utah el martes pasado, cuando los Leafs también permitieron un landing. Perdieron las piernas en Las Vegas el jueves, cuando desperdiciaron múltiples ventajas de múltiples goles.
Quizás los Maple Leafs merezcan más gracia en este espacio. Desde Navidad, se encuentran entre los clubes más populares del circuito, con marca de 8-2-3 y un porcentaje de .730 puntos ante los problemas de lesiones.
El problema es que su desempeño generalmente pésimo desde octubre hasta finales de diciembre ha reducido su margen de error, su permiso para hacer caso omiso de las pérdidas programadas.
“Siempre es difícil regresar de la costa oeste”, dijo Scott Laughton antes del juego.
“Es un calendario loco en este momento. Sé que la liga lo está sintiendo”, dijo Joseph Woll después del partido.
Estas son declaraciones precisas y no se expresan en un tono de ay de nosotros.
Entonces, claro, se puede conceder un poco de comprensión.
No para un equipo construido para asegurar los playoffs, pero que todavía está afuera mirando hacia adentro con 34 por jugarse.
No por los oponentes divisionales de Toronto que están mejorando, solo uno de los cuales (Ottawa) tiene menos victorias que las 24 de los Leafs.
Y no por una multitud en el Scotiabank Enviornment que abucheó a los héroes locales fuera del hielo después de 40 minutos, cuando perdían 5-1 y el titular Woll fue sustituido por Dennis Hildeby.
“No jugamos lo suficientemente bien. Eso es todo”, resumió Craig Berube.
“Cometimos demasiados errores”.
Un mal cambio de línea. Un management previo lento. Algunas malas lecturas y decisiones descuidadas.
The Wild dominó a los mejores jugadores de los Leafs con fuerza uniforme con el defensa Jonas Brodin y toda su segunda línea (Matt Boldy, Joel Eriksson Ek, Marcus Johansson) marginados por lesión.
Pero el ala-pívot Marcus Foligno incendió a los Leafs con el primer hat-trick de su carrera, y la pareja defensiva totalmente olímpica de Minnesota, Quinn Hughes (dos asistencias, más-3) y Brock Faber (dos asistencias, más-4) demostró la diferencia que pueden hacer los veloces patinadores de discos desde la parte trasera.
“Es difícil establecer el management previo”, dijo Matthews, limitado a una sola toma. (Anotó en una escapada en tiempo de basura).
Sin duda, los largos vuelos de la semana pasada y el horario cada dos noches provocaron fatiga en el regreso a casa de los Leafs.
“Eso es cierto. Al decir eso, ahí es donde debes ser más inteligente y manejarlo un poco mejor”, respondió Berube.
“Justo aquí”, mientras el entrenador señalaba su cabeza. “Psychological.”
Tratar de predecir el panorama de los playoffs de la Conferencia Este volverá loco a los fanáticos en estos días.
¿Tienen los Leafs suficiente talento para sobrevivir al dash? Absolutamente.
¿Les queda suficiente pista? Por determinar.
“Es una carrera reñida, por lo que todos importan”, dijo Knies. “Cada punto es importante en este momento”.
Cada problema es menos fácil de ignorar y cada punto es más essential, porque los Maple Leafs dejaron muchos sobre la mesa en los primeros dos meses de la temporada.
Los Detroit Pink Wings, uno de los ocho equipos que están por delante de Toronto en la clasificación de la Conferencia Este, llegan a la ciudad el miércoles.
“Mañana será un nuevo día”, dijo Woll. “De vuelta al trabajo”.
Porque se están quedando sin días para despegar.
• Cualquiera que sea la lesión en la parte inferior del cuerpo que esté sufriendo Knies (y la ha estado lidiando desde al menos noviembre) se beneficia del descanso.
Knies marcó cuatro goles en tres partidos inmediatamente después de las vacaciones de Navidad. Desde entonces, los Leafs le han dado un pase en algunas prácticas.
Knies fue una decisión en el momento del juego el lunes y se saltó las líneas, pero jugó en la segunda línea.
Ha marcado un gol en sus últimos 10 partidos.
“Obviamente le está molestando mucho, desde hace bastante tiempo”, dijo Berube. “La situación no ha mejorado mucho”.
El lado positivo de que el ala-pivote no esté en el equipo de EE. UU. es que puede usar el receso olímpico para descansar y recuperarse para el avance de Toronto a los playoffs.
“Cuanto más se desgaste, no mejorará”, dijo Knies. “Honestamente, ha sido (improperio), pero tengo que hacer lo mejor que pueda para prepararme lo mejor que pueda”.
• Berube reveló que se trata de una lesión en la ingle con la que Nylander ha estado lidiando desde el 28 de diciembre y que agravó en Las Vegas el jueves. No hay un cronograma para el regreso.
“No estoy seguro de cuándo estará en el hielo”, admitió Berube.
La participación olímpica de la superestrella sueca cobra gran importancia aquí.
• La buena racha de Matthews continúa. El gol número 25 de la temporada del capitán le da 11 en sus últimos 12 partidos y le permite superar a Borje Salming en el cuarto puesto de todos los tiempos en anotaciones de los Maple Leafs (769 puntos).
• La productividad del anciano francotirador Vladmir Tarasenko ha mejorado. El veterano anotó sólo 11 veces en 80 partidos como pistolero a sueldo de Detroit la temporada pasada, convirtiendo sólo el 8,3 por ciento de sus tiros.
El ruso de 34 años ya igualó ese complete en sus primeros 43 juegos con Minnesota, disfrutando de una demostración de tres puntos que incluyó el gol de la victoria del lunes.
Fue adquirido por Wild a cambio de nada, una pura pérdida salarial de 4,75 millones de dólares por parte de los Pink Wings.
Consiga algunos goles oportunos en la postemporada y valdrá cada centavo.
• Un fanático captó en cámara un momento divertido y apasionante de Laughton en Winnipeg el sábado. Inmediatamente después del gol de Max Domi en tiempo additional, Laughton puso cara de llorón a los fanáticos de los Jets detrás del banco de visitantes.
“Estaba bastante entusiasmado al closing del partido sólo con ese penalti”, explicó Laughton, refiriéndose al adorno de Gabriel Vilardi de un palo alto de los Knies.
“Y luego lo vi por el rabillo del ojo. Él estaba como dándomelo. Así que esperaba un buen ganador en tiempo additional para poder recuperarlo. Me quedé en ese lugar y me aseguré de estar en una buena posición”.
