Los Angeles Lakers y Denver Nuggets forjaron una rivalidad en los playoffs durante las últimas seis temporadas, por lo que cuando juegan en la temporada common tiene más significado.
Esa rivalidad se renovará el martes por la noche cuando Los Ángeles visite a Denver para el primero de tres encuentros de la temporada common.
Los Lakers han tenido problemas últimamente, perdiendo cinco de seis juegos antes de vencer a Toronto 110-93 el domingo por la noche. La caída dejó a Los Ángeles al sexto lugar en la competitiva clasificación de la Conferencia Oeste a mitad de la temporada common.
“Bueno, no es un mal récord”, dijo Luka Doncic el domingo por la noche sobre la marca de 25-16 de los Lakers. “Obviamente podría ser mejor, pero a veces jugamos así y jugamos contra Atlanta (una victoria de Los Ángeles por 141-116 el 13 de enero). Nos da una mejor oportunidad de ganar. Así que solo tenemos que mirar esos dos juegos y jugar así”.
Doncic, que lidera la NBA en anotaciones (33,3 puntos por partido) y encabeza a su equipo en asistencias (8,6), fue nombrado titular del Juego de Estrellas el lunes, mientras que LeBron James, que es tercero de los Lakers en anotaciones (22,6 puntos), no lo fue. Es la primera vez desde su temporada de novato de 2003-04 que no será titular en el Juego de Estrellas, una racha récord de la liga de 21 años.
Los Ángeles todavía no cuenta con Austin Reaves (distensión en la pantorrilla izquierda), pero Deandre Ayton está sano y podría ser un issue contra los Nuggets. Ayton anotó 25 puntos y 13 rebotes en la victoria sobre los Raptors y acertó sus 10 tiros.
Tiene la oportunidad de tener otra gran noche contra un equipo de Denver de tamaño reducido. Los Nuggets han jugado alineaciones más pequeñas con el pívot titular Nikola Jokic (rodilla) y su suplente, Jonas Valanciunas (pantorrilla), marginados y han tenido éxito.
Cuando el ala-pívot Aaron Gordon estuvo fuera el domingo por la noche contra Charlotte, la desventaja de los Nuggets creció. Los Hornets dominaron desde abajo, superando a Denver en rebotes 52-29 y acumulando una ventaja de 62-32 en la pintura en camino a una fácil victoria por 110-87.
Jokic, quien también fue nombrado titular para el Juego de Estrellas el próximo mes (su sexto nombramiento consecutivo como titular) o Valanciunas habrían ayudado el domingo por la noche, pero los Nuggets no tendrán a ninguno de los dos disponibles contra los Lakers.
“Jokic simplemente domina a ese equipo, especialmente en los tableros, y Massive Val (Jonas Valanciunas) habría hecho lo mismo”, dijo Jamal Murray de Denver después de la derrota ante Charlotte. “Sabemos de lo que somos capaces, pero es difícil recuperarse todas las noches”.
Jokic lidera a Denver en anotaciones (29,6), rebotes (12,2) y asistencias (11,0). Murray también tiene la oportunidad de formar parte del equipo All-Star como reserva, lo que sería el primer reconocimiento en sus nueve años de carrera.
Murray, que promedia los máximos de su carrera en anotaciones (25,9 puntos por partido), asistencias (7,3) y tiros de tres puntos (44,7%), ha llevado una mayor carga anotadora en ausencia de Jokic. Está promediando 29,9 puntos en siete partidos en enero, habiendo anotado 33 o más puntos en cuatro ocasiones. Sin embargo, se vio limitado a 16 puntos y dos asistencias en la derrota del domingo.
–Medios a nivel de campo
