Walt Disney Co. no puede permitirse otra implosión sucesoria.
La última vez que el director ejecutivo Bob Iger entregó las riendas, el plan fracasó, los ejecutivos se rebelaron, su reemplazo fue despedido e Iger volvió a liderar el histórico gigante del entretenimiento por otros cuatro años.
Iger cerrará su mandato de dos décadas en Disney a finales de este año, cuando expire su contrato. La junta se está preparando para dar un paso de liderazgo elementary en un momento peligroso para la industria.
Esta vez, Disney ha confiado a una persona externa a cargo la supervisión de la transición de su CEO, que se espera que se desarrolle en las próximas semanas.
James P. Gorman, ex director de Morgan Stanley, se convirtió en presidente de Disney hace un año y la sucesión encabezaba su lista de tareas pendientes. El nativo de Australia, de 67 años, tiene opiniones sólidas y excelentes credenciales: ayudó a estabilizar y luego revitalizar el banco de Wall Avenue durante sus 14 años en la alta dirección, y se jubiló en diciembre de 2024 después de orquestar un traspaso de mando sin problemas.
“No sé si hay alguien que podría haber atravesado este tipo de transiciones de liderazgo mejor que James”, dijo en una entrevista la decana de Wharton Faculty, Erika H. James. “No tiene miedo de hacer las cosas difíciles”.
Disney ha mantenido a raya sus deliberaciones. La compañía se negó a que Gorman estuviera disponible para esta historia.
Se espera que el director ejecutivo de Disney, Bob Iger, dimita a finales de este año.
(Jay L. Clendenin/Los Angeles Occasions)
Cuatro candidatos internos han estado compitiendo por el puesto y muchos creen que el jefe de parques, Josh D’Amaro, es el possible sucesor. Wall Avenue está apoyando al carismático veterano de 27 años de Disney y mariscal de campo de la ambiciosa expansión de cinco años y 60 mil millones de dólares de parques y líneas de cruceros de la compañía.
Los conocedores de Hollywood, sin embargo, no descartan a la ejecutiva de televisión y streaming Dana Walden, quien podría convertirse en la primera mujer en dirigir la compañía de 102 años. El director del estudio de cine, Alan Bergman, y el presidente de ESPN, Jimmy Pitaro, completan el campo.
A diferencia de la última ronda, la junta directiva de Disney endureció el proceso al establecer un comité de sucesión. El grupo, integrado por Gorman, la directora ejecutiva de Normal Motors, Mary Barra, el director ejecutivo de Lululemon Athletica, Calvin McDonald, y Sir Jeremy Darroch, ex director de transmisión Sky en Gran Bretaña, ha estado evaluando la inteligencia, la resistencia y el atractivo público de cada candidato. También deben considerar los intangibles necesarios para guiar a Disney a través de sus difíciles desafíos comerciales.
Y esos desafíos son numerosos, incluida la erosión de los canales de televisión tradicionales, el cambio al streaming, la expansión de la inteligencia synthetic, la incierta economía estadounidense y un ambiente político cáustico.
“Hay tanta volatilidad: volatilidad económica, geopolítica y cultural”, dijo James. “La gente tiene mucha ansiedad, [which] hace que a los líderes les resulte muy difícil conseguir una base sólida. Todos los días uno puede enfrentarse a algo que se considera una disaster”.
Elegir un nuevo líder para una empresa que es adorada por millones y que emplea a 230.000 personas es un acto de cuerda floja. Elevar a un candidato interno también podría provocar un éxodo de los demás, ejerciendo presión sobre la junta directiva para idear formas de retener a los segundos finalistas de Disney.
Josh D’Amaro, presidente de parques, experiencias y productos de Disney, habla en la ceremonia de inauguración del Avengers Campus en Disney’s California Journey Park en 2021.
(Chris Pizzello/Chris Pizzello/Invisión/AP)
Gorman se ganó el profundo respeto de Wall Avenue durante su mandato en Morgan Stanley, que incluyó sacar hábilmente a la firma de inversión de la Gran Recesión y reforzar sus negocios y su cultura laboral.
Originario de Melbourne, Gorman obtuvo una licenciatura en derecho, pero no le gustaba ser abogado, por lo que, a mediados de la década de 1980, se mudó a Estados Unidos y obtuvo un MBA en la Universidad de Columbia. Bromeó diciendo que tuvo que quedarse en Estados Unidos para ganar suficiente dinero para pagar su préstamo estudiantil, que tenía una tasa de interés del 24%.
Cuando se jubiló, se le acercó a Gorman para que se uniera a numerosas juntas corporativas.
“Eligió Disney porque period el más desafiante”, dijo James, miembro de la junta directiva de Morgan Stanley. “Sintió que podía ser ese agente de cambio al servicio de Disney… dado todo lo que estaba pasando con la compañía”.
Disney estaba envuelto en confusión, incluso defendiéndose de un desafío de poder de dos accionistas multimillonarios, que habían dirigido su ira contra Iger y el estancado precio de las acciones de Disney. Iger había abandonado el gigante de Burbank a finales de 2021 después de casi dos años como presidente ejecutivo. Regresó 11 meses después, cuando la junta directiva de Disney despidió a su sucesor, Bob Chapek.
Chapek había sido ascendido a director ejecutivo en febrero de 2020, apenas unas semanas antes de que el mundo reconociera la magnitud de la pandemia de COVID-19. Los parques temáticos, teatros y eventos deportivos (los pilares del negocio de Disney) quedaron a oscuras.
En ese momento, la junta imaginó un acuerdo para compartir el poder entre los dos Bob, pero finalmente alimentó el resentimiento.
A principios de 2022, Iger se había marchado y la agitación en la empresa se intensificó. Disney se convirtió en un saco de boxeo para el gobernador republicano de Florida, Ron DeSantis, y la respuesta tartamuda de Chapek al llamado proyecto de ley de educación “No digas homosexual” de Florida le dio municiones a DeSantis. Calificó a Disney de “despertado” y luego retiró la autoridad de desarrollo de la compañía en todo Disney World, un golpe al vasto imperio de la compañía en Florida Central.
Los altos ejecutivos criticaron a Chapek ante los miembros de la junta directiva de Disney. Las pérdidas por streaming aumentaron, alarmando a Wall Avenue. La junta directiva de Disney le dio a Chapek un nuevo contrato y, cinco meses después, lo echó.
“Ha habido todos estos inicios y paradas en la sucesión”, dijo David F. Larcker, director de la Iniciativa de Investigación de Gobierno Corporativo de la Escuela de Graduados de Negocios de Stanford. “Ha sido un poco embarazoso para una empresa tan grande”.
Larcker señaló que, hace años, Disney anunció que Iger se retiraría en 2015, lo que Larcker calificó de “extraño” porque Iger tenía poco más de 60 años, producía resultados estelares y no estaba listo para irse. (Iger ahora tiene 74 años y ha estado asesorando activamente a los candidatos en preparación para el traspaso, dijeron personas cercanas a la empresa).
La sucesión de directores ejecutivos ha sido durante mucho tiempo el talón de Aquiles de Disney. Michael Eisner se mantuvo en el poder hasta que las tensiones con los accionistas y el cofundador de Pixar Animation, el fallecido Steve Jobs, derivaron en una disaster en la sala de juntas. Iger fue nombrado en 2005 y rápidamente tomó medidas inteligentes para apuntalar los motores creativos de la compañía, incluida la compra de Pixar Animation, Marvel Leisure y Lucasfilm, el estudio detrás de “Star Wars”.
En 2015, Disney instaló a Tom Staggs como director de operaciones para eventualmente reemplazar a Iger. Staggs se fue frustrado al año siguiente con Iger todavía firmemente en management.
“Han puesto a la gente en una posición en la que están condenados e Iger sigue regresando por otros dos años, otros cinco años”, dijo Larcker. “Esa no es la forma en que se supone que debe funcionar”.
Cuando Iger regresó a Disney en noviembre de 2022, el mundo había cambiado.
Wall Avenue ya no animaba a Disney u otras empresas de entretenimiento a gastar mucho para atraer suscriptores de streaming para competir con Netflix. Los inversores comenzaron a exigir ganancias en un momento en que Disney y otras compañías de entretenimiento tradicionales estaban perdiendo miles de millones en sus empresas de streaming.
Las acciones de Disney habían subido a casi 200 dólares por acción en marzo de 2021. Las acciones cerraron la semana pasada a 111,20 dólares.
“Disney se encuentra en un momento único”, dijo Robert Fishman, analista de medios de MoffettNathanson Analysis.
“Deben demostrar a los inversores que el valor de su contenido premium y sus parques temáticos es significativo”, dijo Fishman. “Los inversores necesitan confiar en que su giro en materia de streaming, que ya está en marcha, tendrá grandes beneficios, más de lo que los inversores pueden apreciar hoy”.
Dana Walden en la alfombra roja Upfront de Disney 2025 celebrada en el North Javits Heart el 13 de mayo en Nueva York.
(Kristina Bumphrey/Selection vía Getty Pictures)
El próximo director ejecutivo de Disney debe navegar por un futuro incierto y fortalecer Disney+ como un servicio de streaming líder. La compañía debe fortalecer el estudio de cine y sus exitosas franquicias, Marvel, Pixar y “Star Wars”, al mismo tiempo que renueva los parques temáticos y supervisa la construcción de un nuevo complejo turístico en Abu Dhabi. El CEO y su equipo deben equilibrar los avances en inteligencia synthetic sin permitir que destruyan el valor de personajes tan queridos como Moana y Winnie the Pooh.
Cada uno de los cuatro contendientes es responsable de una importante unidad de negocios de Disney, lo que aumenta los temores de que uno o más de los candidatos no seleccionados se vayan, dejando un gran vacío. Cuando Chapek fue nombrado director ejecutivo hace seis años, el jefe de estrategia de streaming de Disney, Kevin Mayer, renunció.
“Las sucesiones son eventos que involucran a varias personas”, dijo Larcker. “No se trata sólo del director ejecutivo”.
En Morgan Stanley, Gorman dirigió un proceso de varios años con un “marco en mente” disciplinado, dijo Erika James, miembro de la junta directiva.
Los candidatos de Morgan Stanley pasaron un tiempo appreciable con los miembros de la junta directiva, como también ha ocurrido en Disney.
Gorman “lideró la sucesión recordando que lo que está en juego son personas reales”, dijo James. “Los accionistas son personas reales, los empleados que obtendrán un nuevo líder son personas reales y los contendientes para este puesto son personas reales”.
Gorman, en una entrevista con Morgan Stanley, dijo que le han preguntado cuál es el secreto de la sucesión fluida de esa empresa.
“Empieza con un principio muy básico: ¿Usted, como jefe, quiere dejar el trabajo?” Dijo Gorman. “Y lo hice… Lo que eso hace es liberarte para que tu sucesor tenga todas las oportunidades de triunfar”.
En octubre de 2023, Morgan Stanley nombró a Ted Choose para suceder a Gorman como director ejecutivo. Los otros dos candidatos recibieron carteras importantes y fueron elevados a copresidente. Cada uno recibió un bono único de alrededor de 20 millones de dólares para permanecer en sus puestos.
Hay muchas especulaciones de que Gorman y el tablero harán movimientos de ajedrez similares en Disney.
Si bien D’Amaro conoce cada rincón de los parques de Disney y supervisa la unidad de videojuegos de la compañía y los aclamados Imagineers, no tiene experiencia en Hollywood desarrollando películas o televisión, dos áreas que son fundamentales para el éxito de Disney.
Walden, quien se unió a Disney en 2019 procedente de Fox, ha desarrollado su carrera en televisión y, más recientemente, en streaming, lejos de los centros de ganancias del parque en Anaheim y Orlando. Entre sus especialidades se encuentran las relaciones con el talento, trabajando en estrecha colaboración con agentes, productores y escritores.
Los conocedores de Hollywood se preguntan cómo logrará Disney su equilibrio de liderazgo y si nombrará copresidentes que reporten al nuevo director common.
“La junta directiva está comprometida no solo a encontrar al líder adecuado, sino también a centrarse en… posicionar al nuevo director common para el éxito a largo plazo”, dijo la junta directiva de Disney a los inversores en 2024. Eso incluye “rodear al nuevo director common de un equipo de altos ejecutivos que puedan trabajar juntos para liderar la empresa hacia el futuro”.
Se espera que Disney nombre al sucesor de Iger el próximo mes.
“Las organizaciones crecen porque hay cambios”, dijo Gorman a Bloomberg en 2023. “No vas a crecer haciendo lo mismo una y otra vez”.
