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Los pingüinos de la Antártida están cambiando sus hábitos de reproducción a una velocidad récord para sobrevivir al aumento de las temperaturas debido al cambio climático, según un estudio de una década de duración.
Pero el estudio publicado el martes en el Journal of Animal Ecologyque se centró en tres especies de pingüinos, sugiere que diferentes especies se están adaptando a diferentes velocidades dependiendo de sus rasgos y vulnerabilidades.
Especies ganadoras y perdedoras
Ignacio Martínez, biólogo de la Universidad de Oxford que dirigió el estudio, dijo que los hallazgos sugieren que podría haber “ganadores y perdedores del cambio climático” en términos de qué especies pueden adaptarse a las condiciones de calentamiento más que sus pares. El equipo de Martínez estudió los pingüinos papúa, adelia y de barbijo.
Los papúas, una especie más templada que puede comer pescado además de krill y vivir cerca de sus zonas de anidación durante todo el año, parecen estar ganando la carrera por adaptarse. Su temporada de reproducción mostró el mayor cambio, adelantándose 13 días en promedio.
“Cuando miramos la serie temporal de 10 años uno tras otro, nos dimos cuenta de que, maldita sea, este es el cambio más rápido que jamás haya ocurrido en ningún vertebrado”, dijo Martínez.
“El cambio es enorme”.
Mientras tanto, los pingüinos de barbijo y Adelia dependen del krill para su dieta y migran de cientos a much de kilómetros a lo largo del año. Registraron un cambio en las temporadas de reproducción de 10 días en promedio.
El equipo de Martínez utilizó una purple de 77 cámaras de lapso de tiempo para monitorear las tres especies de pingüinos en la Antártida. Estudiaron 37 colonias de pingüinos esparcidas por la vasta Península Antártica y las islas circundantes.
La minuciosa observación fue importante porque permitió a los científicos observar tres especies de pingüinos que viven cerca unos de otros, todos enfrentando un calentamiento international acelerado que es hasta tres veces más rápido que en el resto del mundo.
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Lo que esto significa para el futuro de los pingüinos
Los investigadores dicen que, por un lado, es sorprendente que los pingüinos se estén adaptando tan rápidamente (durante los 10 años de su recopilación de datos) a un clima cambiante.
Pero, por otro lado, las diferentes tasas de adaptación de las diferentes especies significan que pueden empezar a entrar en conflicto entre sí por la tierra y los alimentos.
Martínez dijo que si bien parece que los Gentoos tienen la ventaja, estableciendo nuevas colonias y aumentando su número mientras los otros dos disminuyen, en normal no es un buen panorama para el futuro de los pingüinos.
“Si solo uno [species] sobrevive, entonces… solo tendremos una especie para sobrevivir al próximo cambio”, dijo.
“Si sólo tenemos una especie, las posibilidades de que sobreviva son muy escasas”.
Más allá de los pingüinos, el panorama más amplio
Si bien los pingüinos pueden estar cambiando sus horarios al ritmo más rápido, no son la única especie que cambia sus patrones de reproducción y migración con el cambio climático.
un estudio publicado la semana pasada en Nature Communications recopiló datos sobre 75 especies de aves, mamíferos y reptiles en todo el mundo y el momento de actividades como la puesta de huevos durante los últimos 15 a 25 años. Descubrió que, en promedio, estaban cambiando estas actividades antes y que estaba sucediendo más rápido en las especies que viven más cerca de los polos.
Viktoriia Radchuk, investigadora principal del Instituto Leibniz de Investigación de Zoológicos y Vida Silvestre y autora principal de ese estudio, dijo que, en promedio, las poblaciones de una especie no cambiaron a medida que cambiaron el momento de su migración y reproducción.
“De hecho, permiten que las poblaciones se mantengan estables en promedio, lo cual es una buena señal”, afirmó. Con esos cambios de tiempo, parece que “las especies pueden adaptarse al clima cambiante”.
El estudio de los pingüinos aún no pudo determinar cómo el cambio en las estaciones de reproducción estaba afectando a las poblaciones de pingüinos de las diferentes especies, pero period algo que Martínez y sus colegas pretenden analizar a continuación.
