Hace casi 14 años, el rover Curiosity de la NASA aterrizó en Marte para una misión de explorar el planeta rojo y descubrir si tenía un entorno capaz de sustentar vida microbiana.
A lo largo de los años, el rover también ha estado transmitiendo imágenes sorprendentes de su entorno, incluida la maravilla que aparece en la parte superior de esta página, capturada a finales del año pasado.
En realidad, es una composición que combina dos imágenes: una tomada por la mañana y la otra por la tarde.
Originalmente blanco y negro, luego se añadió shade: el azul representa el panorama de la mañana y el amarillo el de la tarde.
El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, que supervisa la misión a Marte, cube que fusionar imágenes de esta manera ayuda a resaltar los detalles del paisaje.
“La escena capturada en esta postal muestra a Curiosity en la cima de una cresta conocida como formación de caja”. JPL explica en su sitio internet. “Estas formaciones atraviesan una región en las estribaciones más bajas del Monte Sharp, una montaña de 5 kilómetros de altura que Curiosity ha estado escalando desde 2014”.
Agrega: “Se cree que las formaciones en forma de caja se crearon hace miles de millones de años cuando el agua en el antiguo Marte goteó a través de grietas de rocas, llevando minerales consigo. Los minerales se endurecieron después de que el agua se secó; eones más tarde, el viento pulió con area la roca más blanda alrededor de estos minerales endurecidos, exponiendo las crestas que Curiosity está explorando hoy”.
La imagen fue tomada desde el suelo del cráter Gale, con el borde del cráter seen a unas 25 millas (40 kilómetros) de distancia.
Mire de cerca y también podrá ver las huellas de las ruedas del rover que parten de un lugar llamado Valle de la Luna donde el año pasado Curiosity perforó en busca de una muestra de roca.
La misión Curiosity fue diseñada para durar menos de dos años, por lo que el hecho de que el rover todavía esté avanzando y comunicándose con la Tierra es un testimonio de su diseño robusto y las impresionantes habilidades de ingeniería de la NASA.
Desde la llegada de Curiosity, la NASA ha enviado otro rover aún más avanzado: Perseverance. El nuevo rover, que llegará de manera espectacular en 2021, también continúa explorando la superficie marciana, y algunos de sus esfuerzos allanaron el camino para la primera misión tripulada, que podría tener lugar en la década de 2030.
