Washington— El Comité de Supervisión de la Cámara celebró una audiencia el miércoles sobre una serie de acuerdos multimillonarios. esquemas de fraude en Minnesotacon testimonios de legisladores estatales que alegaron que los funcionarios se resistieron a los esfuerzos para abordar la irregularidad financiera sistémica.
“Los servicios sociales de Minnesota, que son financiados por usted, el contribuyente estadounidense, están siendo estafados”, dijo el representante James Comer, republicano de Kentucky y presidente del comité, al iniciar la audiencia. “La amplitud y profundidad de este fraude es impresionante y me temo que esto es sólo la punta del iceberg”.
El panel escuchó a cuatro testigos: los representantes estatales republicanos Kristin Robbins, Walter Hudson y Marion Rarick, junto con Brendan Ballou, ex fiscal del Departamento de Justicia que comparece como testigo de los demócratas.
Cuando se le preguntó cómo se generalizó tanto el fraude en Minnesota, Hudson dijo que “cuando la gente reconoció que el sistema no estaba funcionando y plantearon esas preocupaciones, esas preocupaciones fueron ignoradas y la administración Walz fomentó una cultura que suprimía esas preocupaciones”, refiriéndose al gobernador demócrata Tim Walz.
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Los funcionarios republicanos han argumentado durante años que Minnesota tardó en actuar en lo que los fiscales federales describieron como el “mayor fraude pandémico en Estados Unidos”. El problema resurgió a finales del año pasado y no ha desaparecido. Los republicanos han citado el escándalo para presionar a Walz, quien anunció esta semana que estaba poniendo fin a su candidatura a un tercer mandato.
En diciembre, los republicanos del Comité de Supervisión lanzó una investigación en el manejo de Walz de los casos de fraude. Comer ha invitado al gobernador de Minnesota y al fiscal basic de Minnesota, Keith Ellison, a testificar ante el comité el próximo mes, y ha dicho que el comité los citaría si no se presentan voluntariamente.
“El gobernador Tim Walz, el fiscal basic Keith Ellison y los líderes demócratas de Minnesota han estado dormidos al volante o han sido cómplices de estos crímenes”, dijo el presidente. “Debemos exponer este robo de dinero de los contribuyentes y responsabilizar a todos los que permitieron que esto sucediera”.
La audiencia de fraude
Los tres legisladores estatales republicanos testificaron sobre sus preocupaciones con respecto al tratamiento del fraude rampante en Minnesota, al tiempo que describieron el trabajo que han emprendido en el estado para sacarlo a la luz.
Robbins dijo que, como presidenta de un comité de prevención de fraude en la Cámara de Representantes de Minnesota, ha estado “trabajando para descubrir el fraude masivo bajo Tim Walz, proponer soluciones y responsabilizar a las agencias estatales”. Alegó que Walz y su administración “han hecho la vista gorda intencionalmente ante el crimen ante innumerables informes de denunciantes y auditores”.
“Ha llegado el momento de la rendición de cuentas y la justicia”, dijo Robbins.
Robbins destacó que el comité ha identificado fraude en múltiples programas de Medicaid, incluidos centros de autismo, hogares para sobrios, transporte médico que no es de emergencia, apoyo comunitario integrado y estabilización de vivienda. Y dijo que su comité celebró una audiencia el mes pasado sobre “acusaciones creíbles de fraude en dos nuevas áreas”, señalando los servicios diurnos para adultos y la vida asistida.
Robbins también testificó que su comité tiene pruebas de que, ya en 2012, se ha devuelto dinero a Al Shabaab, filial de Al Qaeda. El Departamento del Tesoro dijo el mes pasado que investigar si los dólares de los impuestos provenientes de los programas de asistencia pública de Minnesota llegaron a Al Shabaab, que tiene su sede en Somalia.
Robbins afirmó que existe “una pink de personas que han apoyado políticamente a los demócratas, que también han contribuido a ellos y que han estado involucradas en múltiples planes”.
Hudson argumentó que “la reciente conversación nacional sobre el fraude en Minnesota ha estado plagada de distracciones, desviándose de preocupaciones críticas sobre el proceso, las políticas y la supervisión, para dejar de lado las preocupaciones sobre las personalidades y la política partidista”. Dijo que esperaba ofrecer una “imagen clara de una cultura que se ha desarrollado durante muchos años”.
“El alcance complete del problema no es sólo el fraude felony, sino una cultura de sacar provecho de los programas gubernamentales a perpetuidad”, dijo Hudson. “No como pink de seguridad, sino como industria”.
Durante el interrogatorio, Comer preguntó a Hudson: “¿Por qué el gobernador Walz permitiría que se produjera un fraude de 9.000 millones de dólares?”
“En mi opinión, porque fue políticamente beneficioso para los demócratas. Una vez más, la comunidad somalí es un grupo electoral enorme, y hemos tenido algunas carreras reñidas en Minnesota, y eso marca la diferencia para ellos”, dijo Hudson.
Rarick testificó sobre los denunciantes que, según ella, enfrentan un “miedo constante a represalias” que se ha “intensificado bajo una avalancha de fraude en Minnesota”. Alegó que la administración Walz “tomó graves represalias contra los denunciantes”.
Ballou, ex fiscal del Departamento de Justicia y testigo de la minoría, dijo que teme “el interés selectivo en el fraude en Estados Unidos”, y dijo que “al mismo tiempo que estos delitos están siendo investigados correctamente por las autoridades estatales y federales, se está desmantelando la infraestructura más amplia para procesar el fraude y los delitos de cuello blanco”.
Los demócratas del comité reconocieron sus preocupaciones sobre el fraude, pero subrayaron que la respuesta no debería castigar injustamente a las comunidades, al tiempo que señalaron lo que dijeron que period hipocresía por parte de sus colegas republicanos cuando se trata de tomar en serio las acusaciones de fraude.
El representante Robert García de California, el principal demócrata del panel, reconoció los peligros y la prevalencia del fraude en su declaración inicial, pero dijo que “lo que no deberíamos hacer es utilizar el fraude como excusa para arrancar ayuda a personas inocentes que siguen las reglas y necesitan ayuda en nuestra sociedad”.
García citó los planes de la administración para detener miles de millones de dólares en fondos federales para programas de servicios sociales en cinco estados liderados por demócratas tras acusaciones de fraude.
“Los republicanos quieren recortar beneficios y atacar a los estados con gobernadores demócratas”, dijo García. “Y cuando se hace, particularmente en lugares como Minnesota, se ha desatado la intolerancia y el odio”.
Lo que hay que saber sobre el fraude en Minnesota
Funcionarios encargados de hacer cumplir la ley federal decir una letanía de programas de servicios sociales en Minnesota fueron blanco de estafadores, incluidos los programas de nutrición infantil, servicios para el autismo y estabilización de vivienda, en lo que un fiscal descrito como “fraude a escala industrial”.
Hasta el momento, unas 92 personas han enfrentado cargos federales y 62 han sido condenadas.
El escándalo comenzó con acusaciones de que personas estafaron casi 250 millones de dólares de un programa que se asoció con el Departamento de Educación de Minnesota y el Departamento de Agricultura de Estados Unidos para distribuir comidas a los niños durante la pandemia. Decenas de personas han sido condenadas o declaradas culpables de cobrar reembolsos por comidas que en realidad no se sirvieron.
Los fiscales también han acusado a más de una docena de personas de presentar reembolsos falsos a un programa ahora desaparecido que ayudaba a personas mayores y personas con discapacidades a encontrar vivienda, incluidos dos residentes de Pensilvania que supuestamente viajaron a Minnesota en lo que los funcionarios descrito como “turismo fraudulento”. Y un programa que financia la terapia para niños con autismo supuestamente fue víctima de fraude.
Y un YouTuber conservador presunto Casi una docena de guarderías en Minnesota que reciben fondos públicos en realidad no brindan ningún servicio. Algunas de las guarderías y los reguladores estatales han rechazó esas acusaciones.
Walz ha enfrentado críticas por su manejo de los esquemas de fraude, con agencias de vigilancia y legisladores republicanos argumentando que el gobierno estatal pasó por alto las señales de advertencia y actuó con demasiada lentitud para detener los pagos fraudulentos.
El gobernador ha defendido durante mucho tiempo su manejo de la disaster, argumentando que ha actuado rápidamente para detener el fraude y remitir a las personas a procesos penales.
Walz citó el fraude a principios de esta semana en su decisión de poner fin a su candidatura a gobernadorreconociendo que en los últimos años, “un grupo organizado de criminales ha tratado de aprovecharse de la generosidad de nuestro Estado”. Añadió que “aunque avanzamos en la lucha contra los estafadores, ahora vemos un grupo organizado de actores políticos que buscan aprovechar la disaster”.
El presidente Trump se ha centrado en el hecho de que la mayoría (pero no todos) de los acusados de fraude son de ascendencia somalí, lo que ha provocado reacciones violentas de funcionarios locales como Walz, quien calificó los comentarios del presidente como “mentiras y calumnias viles y racistas”.
