‘Mel Brooks: ¡El hombre de 99 años!’ narra el genio cómico de una leyenda viviente

Judd Apatow y Michael Bonfiglio han realizado un documental de cuatro horas y dos partes sobre un ídolo de la comedia, “Mel Brooks: The 99 Yr Outdated Man!”, que se estrenará el jueves en HBO y HBO Max. Sigue a “The Zen Diaries of Garry Shandling” de Apatow y “George Carlin’s American Dream”, también dirigida con Bonfiglio, en una creciente biblioteca de biografías cómicas; Se está preparando una película sobre Norm Macdonald.

Es básicamente una narración cronológica de la vida y obra de un hombre que ayudó a dar forma a la comedia de los años 50, 60 y 70, y como influencia, de los años 80 y 90 y más allá; tal vez no exista “Airplane!” ni “Austin Powers” ​​sin el camino abierto por “Blazing Saddles” y “Younger Frankenstein”. Cuando le dije a mi amigo Jack, de 33 años, que se acercaba una secuela de “Spaceballs”, coprotagonizada y coescrita por Brooks, no podría haber estado más emocionado.

También es una historia o historias de amor: la de Brooks y su segunda esposa, Anne Bancroft; de Brooks y su mejor amigo y compañero de doble acto Carl Reiner; del amor del público por la obra y del amor entre los personajes de la obra, que puede que no siempre sea obvio pero que está claro para Brooks. (“Es un hombre cariñoso. Se trata de amarlo”, cube Richard Pryor, uno de los escritores de “Blazing Saddles”). Hay una dulzura sutil en el documental que puede ser bastante conmovedor, especialmente si el trabajo también significa algo para usted. Crecí con el sonido judío neoyorquino de Brooks como 2000 Yr Outdated Man y el álbum de la banda sonora de “The Producers”, que incluía grandes secciones de diálogo; Conozco sus inflexiones como si uno interiorizara cada elemento de una canción fashionable. Es música para mí.

También me reí mucho, incluso de fragmentos de películas de las que tal vez no me hubiera reído antes, lo que hace que volver a verlas parezca inevitable.

Después de que Brooks fuera aprendiz cuando period adolescente entreteniendo en Catskills y sirviera en la Segunda Guerra Mundial, Sid Caesar contrató al joven comediante por su cuenta para escribir para “Your Present of Exhibits”. Se unió a una fila de asesinos de genios de la comedia judía allí, liderada por Mel Tolkin (nacido en un shtetl cerca de Odessa, Ucrania) e incluyendo a Neil Simon, Norman Lear, Larry Gelbart, Lucille Kallen y Selma Diamond, con contribuciones de su coprotagonista Reiner. Woody Allen se unió a “The Sid Caesar Present” y “Caesar’s Hour”.

Cuando Brooks no logró convencer a Caesar de que dejara la televisión y hiciera películas con él, que consideraba el medio más duradero, se defendió y redujo sus ingresos de 5.000 dólares a 85 dólares por semana. Incluso cuando le había ido bien, sus ambiciones estaban inseparables de la ansiedad, y no fue hasta “Get Sensible!”, la comedia de situación de 1965 que creó con Buck Henry, que su suerte cambió. Siguió “The Producers”, que inicialmente no fue un gran éxito financiero ni de crítica; Las críticas negativas se muestran aquí. (En “Historia del mundo, Parte I”, tenía a un crítico cavernícola orinando sobre el arte rupestre). Pero eso le valió a Brooks un Oscar por escribir y comenzó algo.

“Blazing Saddles”, un western sobre el racismo, con pedos, siguió a “The Twelve Chairs”, una especie de comedia seria y subestimada y una anomalía tonal en su canon. Un éxito enorme (“Fuimos a esa película como si fuera un concierto”, recuerda el director de “Dos tontos muy tontos”, Peter Farrelly), “Blazing Saddles” codificó el estilo brooksiano, mezclando humor inteligente, humor bajo, humor surrealista, metahumor, sátira, chistes visuales, payasadas y un descaro despreocupado que olía a libertad. Le siguió “El joven Frankenstein”, otro gran éxito, seguida por otras parodias de género: “Película muda”, “Alta ansiedad”, “Historia del mundo”, con su gran número de producción basada en la Inquisición española, “Spaceballs”, “Robin Hood: Males in Tights”, “Dracula: Lifeless and Loving It”. Y luego, después de un período, vinieron las adaptaciones musicales de Broadway de “The Producers” (que ganó un récord de 12 premios Tony y se convirtió a su vez en una película) y “Younger Frankenstein”, sus partituras escritas por Brooks.

Una de las ventajas de tomar a Brooks como tema es que le gusta hablar y es inteligente y divertido cuando lo hace. (Entrevistador: “Perdiste a tu padre a una edad temprana”. Brooks: “No, no. Mi padre murió”). El productor de “Your Present of Exhibits”, Max Liebman, lo llamó “una interrupción humana”, y Gelbart observa: “Mel pensó que cuando el médico que lo atendió le dio una bofetada en el trasero, eso fue un aplauso, y no ha dejado de actuar desde entonces”.

“¡El hombre de 99 años!” respalda las nuevas entrevistas en casa de Apatow con décadas de apariciones en programas de entrevistas y paneles, que los directores podrían intercalar para construir una versión fragmentada de una sola anécdota (la tan contada “Cary Grant” nunca pasa de moda) y brinda una imagen de Brooks a través de los tiempos. El tiempo, inevitablemente, es un tema de una película de este tipo, y aunque la mortalidad no está específicamente en la agenda, muchas personas que se ven aquí ya no están vivas: no sólo los compañeros de Brooks, que ya no están, y Bancroft, quien murió en 2005, sino también David Lynch, a quien Brooks contrató para dirigir “El hombre elefante”, y Rob Reiner, quien tiene una historia divertida sobre cómo lo conoció cuando period niño.

Mel Brooks, izquierda, en el set de “The Producers” con el actor Gene Wilder en 1967. (Sam Falk/The New York Occasions)

Invoice Pullman, izquierda, Mel Brooks y Rick Moranis en el set de “Spaceballs”. (Colección Moviestore Ltd / Alamy Foto de inventory)

Brooks es franco sobre los puntos más bajos de su vida y carrera. Cuando conoció a su futura segunda esposa en 1961, o mejor dicho, gritó “¡Anne Bancroft! ¡Soy Mel Brooks!” desde el teatro donde la vio por primera vez ensayando para una transmisión de televisión, luego la siguió durante días: estaba completamente arruinado. (Ella pagaba la cena cuando salían, pero le pasaba el dinero para preservar su ego). “Me enamoré de él al instante”, dijo Bancroft, “porque se parecía a mi padre y actuaba como mi madre”.

Como se muestra aquí, su relación es una delicia, sobre todo porque parecen encantados el uno con el otro. Aunque Brooks se considera gracioso, mientras que Bancroft fue una gran belleza toda su vida, formaban una hermosa pareja; las fotografías son maravillosas. En algunas apariciones televisivas en tándem, armonizan, advert lib, en “For Me and My Gal” y cantan “Candy Georgia Brown” en polaco (como en su remake coprotagonista de “To Be or Not To Be”). Son maravillosos en un metaepisodio de “Curb Your Enthusiasm”, haciéndose eco de la trama de “The Producers”, en el que Larry David es elegido como reemplazo de Max Bialystock, para cerrar el programa.

Los sujetos recientemente entrevistados incluyen a Adam Sandler, Ben Stiller, Jerry Seinfeld, Sarah Silverman, Amy Schumer, Nick Kroll, Patton Oswalt, Dave Chappelle (que tenía 19 años cuando Brooks lo eligió para “Robin Hood”), Cary Elwes (haciendo una perversa imitación de Brooks), Conan O’Brien, Josh Gad, Robert Townsend, Jerry y David Zucker, Barry Levinson, Matthew Broderick, Nathan Lane, los cuatro hijos de Brooks y nieta Samantha.

Se habla del judaísmo (“No hay nadie de nuestra edad o mayor que no se sintiera orgulloso de que Mel fuera judío”, le cube Sandler a Apatow), de lo apropiado de los chistes de Hitler (“La comedia destruye la dignidad del enemigo”) y de los usos del humor: “Sostengo seriamente que no hay nada que no sea tema de comedia”, cube Brooks, “porque la comedia es un arma política sensacional y a veces espectacular”.

“Siento que estoy haciendo un gran servicio a la humanidad al presentar al público concepts importantes en forma de gran arte”, cube sobre su estudio, Brooksfilms (que, además de “El hombre elefante”, produjo “La mosca” de David Cronenberg, la película biográfica de Frances Farmer “Frances” y “Mi año favorito”, inspirada en César). “Y a cambio lo único que quiero es mucho dinero”. Pero también vive para “el momento en que el público abandone su dignidad y su respeto por sí mismo” y se ría.

“Les das un poco de dulzura”, cube, “la recuperas”.