El escenario se oscurece ante una constelación de lámparas de aceite: el brillo parpadeante que ha iluminado Tholpavakoothu, la antigua tradición de títeres de sombras de Kerala durante siglos. Pero esta vez, en lugar de los familiares versos del Kamba Ramayana resonando en los patios de los templos de Bhadrakali en Palakkad, Thrissur y Malappuram, comienza a desarrollarse una improvisación sonora en vivo. Amata Bob, vocalista, músico y artista sonoro radicado en Bengaluru, no invoca a los dioses, sino a la “sombra inside”.
‘Shadow Play’ se estrenó en BLR Hubba 2026 el 22 de enero en Panchavati, Anfiteatro. Este unbelievable encuentro entre el sonido experimental y los títeres rituales fue creado en colaboración con Penntholpaavakoothu, un conjunto de títeres de sombras formado únicamente por mujeres del Tholpavakoothu Puppet Middle en Shoranur. El grupo está dirigido por Rajitha Ramachandra Pulavar, experimentada titiritera de sombras e hija de KK Ramachandra Pulavar, el maestro titiritero de sombras de la undécima generación.
Se cree que Tholpavakoothu se originó en el siglo IX o X. Al abuelo de Rajitha, Krishnan Kutty Pulavar, se le atribuye la democratización de esta forma de arte. Tradicionalmente, Tholpavakoothu period estrictamente un dominio masculino y se representaba durante varias noches en los templos de Bhadrakali, pero Penntholpaavakoothu marca un giro radical, cuando las mujeres de la familia Pulavar, alentadas por sus mayores, reinterpretaron la forma de arte con una gramática feminista contemporánea, haciéndola ir más allá de lo meramente artístico.
Rajitha admite que entrar en un espacio dominado por hombres no fue fácil. “Antes, las mujeres sólo estaban detrás del escenario, pero las iniciativas y el apoyo del gobierno de Kerala nos ayudaron. El Padma Shri entregado a mi padre nos dio reconocimiento y nos motivó a lanzar Penntholpaavakoothu”, cube.
Para Amata la colaboración es private. “Como mujeres y artistas, hemos encontrado resistencia por parte de la sociedad y de nuestras propias familias. La sombra se convierte en una forma de reconocer esa parte de nosotras mismas a la que no se le da espacio”, cube Amata, quien descubrió a Tholpavakoothu a través de un documental en línea y contactó a las artistas.
Mira quién maneja los hilos | Crédito de la foto: Arreglo especial
Invitada a Shoranur, fue testigo de una actuación nocturna en el templo, completa con lámparas rituales, olor a aceite y movimiento dinámico de títeres detrás de la pantalla. “Incluso el sonido del fuego se convirtió en parte del paisaje sonoro”, recuerda.
‘Shadow Play’ presenta 15 títeres: una mezcla de piezas recién creadas y reutilizadas, manejadas por un conjunto de cinco a ocho mujeres titiriteras. “Creamos cuatro marionetas nuevas exclusivamente para esta historia, pero también estamos reutilizando las más antiguas para que sean más respetuosas con el medio ambiente”, explica Aswathy Rajeev, coordinador del equipo de Penntholpaavakoothu.
La narrativa, impulsada por la música experimental, sigue a una mujer que lucha contra conflictos antes de alcanzar el cenit del autodescubrimiento. Históricamente, Tholpavakoothu se representaba como una representación literaria y ritual del Kamba Ramayana, y a menudo duraba 7, 21 o incluso 72 noches en los patios del templo llamado Koothumadam.
“No había televisores ni redes sociales. La gente venía a verlo todas las noches, pero ahora ya no, pero se presenta con la misma reverencia y sinceridad”, cube Rajitha Ramachandara Pulavar, fundadora de Penntholpaavakoothu. La familia Pulavar comenzó a introducir nuevos temas: el empoderamiento de la mujer, Jesucristo, Panchatantra, concienciación sobre el SIDA, además de experimentar con animación 3D y puesta en escena contemporánea. La creación de Penntholpaavakoothu en 2022 fue un paso en la misma dirección para lograr que resuene en la audiencia y los tiempos actuales.
Si Tholpavakoothu proporciona las siluetas, Amata aporta la voz, literalmente. Ella y su colaborador Sekhar Sudhir utilizan instrumentos de inspiración folclórica, violines experimentales y sonidos de percusión naturales. ‘Shadow Play’ se desarrolla con seis composiciones originales de Amata, que trazan el viaje de una joven desde su hogar hasta la autorrealización. “Se trata de integrar las sombras internas, un concepto con el que resueno de la psicología junguiana. Desde las tensiones familiares hasta los males sociales y, finalmente, la aceptación radical, la narrativa refleja las experiencias vividas por ambos colaboradores. Creo que el arte que practicamos es una expresión saludable de la sombra, de los aspectos oprimidos y reprimidos de nosotros mismos”, añade.
Los propios títeres son obras de arte elaboradas con piel de cabra y búfalo, perforadas a mano con motivos inspirados en la naturaleza y la sociedad. Los ponches de granos de arroz honran a los agricultores; los que tienen forma de tambor saludan a los músicos; las medias lunas lunares y los patrones de hojas evocan bosques. “Todo está hecho a mano y cada diseño y patrón tiene un significado. Los títeres de Rama siempre tendrán punzones Veeralipattu (patrón geométrico que simboliza la realeza)”, comparte Rajitha.
En esencia, ‘Shadow Play’ es una conversación entre ritual y experimento, sonido y silueta, tradición y autonomía. Muestra lo que sucede cuando una forma de arte arraigada en templos y epopeyas es habitada por mujeres que cuentan historias contemporáneas.
Publicado – 22 de enero de 2026 06:12 p. m. IST
