Un equipo de investigadores que investigaba el dramático oscurecimiento de una estrella descubrió una nube de polvo y fuel de aproximadamente 120 millones de millas (200 millones de kilómetros) de ancho. Se desconoce exactamente qué causó la formación de la nube y la naturaleza de su objeto anfitrión.
Desde septiembre de 2024 hasta mayo de 2025, una estrella related al Sol denominada J0705+0612 se volvió 40 veces más tenue. Los investigadores describen el fenómeno en un estudiar publicado hoy en The Astronomical Journal, identificando al culpable como una nube gigante que orbita lentamente.
“Las estrellas como el Sol no dejan de brillar sin motivo alguno”, dijo en NOIRLab Nadia Zakamska, profesora de astrofísica de la Universidad Johns Hopkins y coautora del estudio. declaración“por lo que eventos de atenuación tan dramáticos como este son muy raros”.
Una nube molesta
En este caso, Zakamska y sus colegas integraron observaciones telescópicas con datos de archivo de la estrella y concluyeron que una nube de polvo y fuel había oscurecido la estrella durante un tiempo. Según sus estimaciones, la distancia entre esta característica y la estrella es de aproximadamente 2 mil millones de kilómetros (1,2 mil millones de millas). La estrella se encuentra a 3.000 años luz de la Tierra.
Indique a un misterioso tercer jugador: un vínculo gravitacional parece vincular la nube con otro cuerpo en el borde del sistema planetario de J0705+0612. Los investigadores aún no saben qué es este cuerpo. Orbita J0705+0612 y necesita tener suficiente masa para evitar que la nube se deshaga. Según sus hallazgos, debe constar de, al menos, unas pocas masas de Júpiter. Un exoplaneta muy grande, una enana marrón o una estrella de muy baja masa son candidatos potenciales.
Si el cuerpo fuera una estrella, la nube sería un disco circunsecundario: un disco volador de escombros que orbita alrededor de su compañero menos masivo en un sistema binario. Si fuera un planeta, la nube sería un disco circumplanetario. En términos más generales, es raro que los investigadores observen una estrella oscurecida directamente por el disco de un objeto secundario.
¿Qué hay en la nube?
“Cuando comencé a observar la ocultación con espectroscopia, esperaba descubrir algo sobre la composición química de la nube, ya que no se habían realizado mediciones de este tipo antes. Pero el resultado superó todas mis expectativas”, cube Zakamska.
El equipo encontró una serie de rieles en la nube. Para los astrónomos, los metales son elementos más pesados que el helio. También registraron directamente el movimiento tridimensional del fuel, revelando un “ambiente dinámico con vientos de metales gaseosos”, como calcio y hierro, según el comunicado.
J0705+0612 y la nube se mueven independientemente una de otra, como lo revelan las mediciones realizadas por el equipo de la dirección y velocidad del viento. Combinado con la duración del oscurecimiento, esto proporciona una verificación adicional para la teoría del equipo de que lo que causa el oscurecimiento es el disco de otro objeto que orbita en la periferia del sistema estelar de J0705+0612.
“La sensibilidad de GHOST nos permitió no sólo detectar el fuel en esta nube, sino también medir cómo se mueve”, dijo Zakamska. GHOST (el espectrografo óptico de alta resolución Gemini) es el instrumento que utilizaron para estudiar la composición de la nube. “Eso es algo que nunca antes habíamos podido hacer en un sistema como este”.
¿Cómo se formó?
El equipo detectó un exceso de luz infrarroja (una sobreabundancia de luz infrarroja) que normalmente indica la presencia de un disco protoplanetario, los escombros que se arremolinan alrededor de una estrella joven donde los planetas comienzan a formarse. Sin embargo, J0705+0612 no es en absoluto joven. Tiene más de dos mil millones de años, lo que significa que no debería presentar dicho disco. Como tal, la nube en cuestión probablemente no sea materials remanente de cuando la estrella period más joven y el sistema estaba produciendo planetas.
En cuanto a cómo surgió el disco, dos planetas podrían haber creado la nube al chocar entre sí en los límites del sistema planetario de J0705+0612, arrojando escombros, polvo y rocas, argumentan los investigadores.
“Este evento nos muestra que incluso en sistemas planetarios maduros, todavía pueden ocurrir colisiones dramáticas a gran escala”, dijo Zakamska. “Es un vívido recordatorio de que el Universo está lejos de ser estático: es una historia continua de creación, destrucción y transformación”.
