Las preguntas que rodeaban a Auston Matthews eran cada vez más agudas.
¿Su cuerpo se está desmoronando? ¿Ha pasado su punto máximo? ¿Le debe su éxito a Mitch Marner?
Mientras la temporada de los Toronto Maple Leafs parecía desmoronarse antes de las vacaciones de la NHL, el desempeño de Matthews estaba siendo analizado de todas las formas posibles. Pero desde que terminó el receso, el Matthews de antaño ha regresado. El capitán de Toronto se ha echado al equipo a la espalda, anotando 11 goles en sus últimos 13 partidos para revivir las esperanzas de los Maple Leafs en los playoffs.
“Lo está sintiendo”, el defensa de los Maple Leafs, Troy Stecher. dijo a los periodistas a principios de esta semana. “Él es una de las principales razones por las que estamos teniendo el éxito que estamos teniendo. Eso es lo que quieres de tu capitán, es arrastrar al resto de los muchachos a la pelea, y definitivamente lo ha logrado”.
Matthews no comparte mucho con los periodistas, por lo que no ha proporcionado información detallada sobre su cambio. Pero al observarlo es evidente que ha sido mucho más agresivo ofensivamente durante el último mes. Matthews tiene un promedio de 5,38 oportunidades de gol por partido, el máximo de la liga, desde las vacaciones, frente a las 3,35 de sus primeros 31 partidos.
Más específicamente, Matthews ha generado la mayor parte de su ofensiva directamente frente a la pink. Ha registrado 27 tiros a la pink desde la ranura inside (2,08 por partido) desde el 27 de diciembre, resultando en ocho goles. (Cuando Matthews anotó 69 goles, un récord de la franquicia en 2023-24, promedió 1,46 tiros a la pink desde la ranura inside, donde anotó 33 de sus goles).
También parece que Matthews tiene más rapidez en sus tiros y piernas. Cinco de sus 10 tiros más duros esta temporada, así como sus dos velocidades de patinaje más rápidas, se produjeron desde el 27 de diciembre. según NHL Edge. Sólo Connor McDavid de Edmonton ha generado más oportunidades de gol que Matthews desde entonces.
“Creo que durante el último mes, sentí que tenía mucho el disco en medio del hielo, donde lo quería con velocidad”, Matthews dijo a los periodistas la semana pasada.
Es comprensible que Matthews necesitara tiempo para adaptarse a la vida sin Marner. A lo largo de sus últimas cinco temporadas como compañeros de equipo, Matthews y Marner compartieron el hielo durante más de 3500 minutos en cinco contra cinco. Fueron absolutamente dominantes en algunos momentos, generando el 60,8 por ciento de los goles esperados durante sus minutos. La producción de Matthews no flaqueó sin Marner; de hecho, promedió más goles cada 60 minutos en cinco contra cinco (1,71) cuando estaban separados que juntos (1,56).
Después de montar en bicicleta varios grupos diferentes de extremos antes de las vacaciones, Matthews se decidió por una línea entre Bobby McMann y Max Domi. Sus cifras no salen de la página (48,2 por ciento de XGF con una fuerza uniforme desde el 27 de diciembre), pero han comenzado a desarrollar química.
“(Matthews y yo) hemos jugado juntos desde hace un tiempo”, dijo recientemente Domi. dijo El Atlético“Y él es tan bueno alrededor de la pink que simplemente (tienes) que encontrar su cinta. Ese es mi único objetivo, por lo basic. Así que trato de darle tanto como puedo, obviamente”.
Con Matthews al mando del autobús, la eficiencia ofensiva de los Maple Leafs ha mejorado notablemente desde finales de diciembre. Su calidad de tiro por partido en todas las situaciones, que ocupaba el puesto 30 en la liga en las vacaciones, saltó al 14 durante su racha de 8-2-4.
Un juego de poder revitalizado encabezado por el nuevo entrenador asistente Steve Sullivan también ha ayudado considerablemente. Toronto ocupa el puesto 12 en calidad de tiro en el juego de poder cada dos minutos con Sullivan, en comparación con el puesto 27 antes de su ascenso de la AHL. Como resultado, los Maple Leafs han anotado en el 28,1 por ciento de sus oportunidades de juego de poder en los últimos 14 partidos, el sexto mejor resultado de la liga durante ese lapso.
Aquí es cuando Matthews debe mostrar su temple.
“Afecta al resto del grupo y eleva el juego de todos”, dijo el entrenador de los Maple Leafs, Craig Berube, a los periodistas sobre el impacto de Matthews a principios de esta semana. “Ha sido excelente durante bastante tiempo y ha impulsado el juego para nosotros. Creo que nuestro equipo también se está alimentando de eso”.
