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Si estás en las redes sociales, es posible que hayas visto movies increíbles de perros presionando botones de palabras en una caja de resonancia, evidentemente para comunicarse con sus dueños.
Cuando Stella, “el primer perro que habla del mundo” y otras estrellas caninas de Instagram parecen estar pidiendo ir al parque o a la piscina, o quejándose de un dolor en la pata, ciertamente parece como si estuvieran conversando usando lenguaje humano.
¿Pueden los perros hablar?, un documental de La naturaleza de las cosasprofundiza en lo que realmente sucede detrás del parloteo de tu chihuahua.
¿Pueden los perros captar el lenguaje humano?Los movies de estos perros presumiblemente hablando llamaron la atención de Federico Rossanoprofesor asociado de la Universidad de California en San Diego que investiga la interacción social en humanos y animales.
Al principio, Rossano descartó los clips por considerarlos fáciles de montar. “¿Cómo podemos saber que esto realmente está sucediendo y que no hay señales, que el propietario no simplemente entrenó y luego grabó el clip para, ya sabes, poder mostrarlo?” dijo.
Sin embargo, quedó intrigado y pronto decidió investigar qué estaba pasando. Si bien los estudios anteriores sobre comunicación entre animales y humanos se habían visto limitados por el tamaño de las muestras más pequeñas, Rossano comenzó a recopilar datos sobre los botones de palabras utilizados por docenas de perros y gatos, y desde entonces el número ha aumentado a aproximadamente 10.000 mascotas en casi 50 países. Es el estudio de este tipo más grande hasta la fecha.
Los primeros experimentos que realizaron Rossano y su equipo demostraron que los perros responden a las palabras que escuchan cuando se presionan los botones, incluso sin señales involuntarias de sus dueños.
Otro estudio abordó las críticas de que los perros podrían simplemente presionar botones al azar. Después de casi dos años de analizar una asombrosa cantidad de pulsaciones de botones, los investigadores descubrieron que no period así: algunos términos se usaban más que otros. ¿El más common? “Afuera”, “jugar”, “comida”, “golosina”, “agua”, “rasguños”, “caminar” y “querer”.
“Las palabras que más se usan son las que tienen sentido para un perro”, dijo Rossano. “Así que algunas de estas cosas no se usan mucho; otras palabras pueden no estar del todo en línea con lo que esperamos, como ‘entrenamiento’, ‘loco’ o ‘amigo'”.
Cuando se rompió el botón de la palabra “playa”, Stella, “el primer perro que habla del mundo”, encontró otras palabras para describir lo que quería. Ver ¿Pueden los perros hablar? en CBC Gem.
¿Asociación o comunicación?
Una vez realizados estos estudios preliminares, Rossano y su colega, Amalia Bastos, de la Universidad Johns Hopkins, profundizaron en otra pregunta que a menudo plantean los escépticos: ¿los perros realmente entienden las palabras que usan?
“Un animal podría aprender que presionar el botón ‘triste’ llama la atención”, dijo Arik Kershenbaum, zoólogo de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido. “Y una vez que hayan aprendido eso, pueden manipular estos diferentes conceptos de maneras bastante complejas sin comprender que hay un significado semántico detrás de ellos”.
Un experimento que Bastos realizó con un cruce de beagle llamado Parker observó cómo los perros entienden la palabra “ayuda”.
“La mayoría de los botones que tienen los perros, como ‘comida’, ‘jugar’ o ‘caminar’, son asociaciones simples que están relacionadas con un contexto specific”, dijo. “‘Ayuda’ es interesante porque es un poco más common que muchos de los botones más simples”.
En el experimento, Parker enfrentó un problema que no podía resolver por sí solo: sacar una golosina de un recipiente sellado. El objetivo period ver si, en este entorno desconocido, utilizaría el botón de “ayuda” para llamar la atención de su dueño.
En un experimento, Parker enfrentó un problema que no podía resolver por sí solo: sacar una golosina de un recipiente sellado. Entonces, terminó usando su botón de palabra “ayuda” para llamar la atención de su dueño. Ver ¿Pueden los perros hablar? en CBC Gem.
Rossano está especialmente entusiasmado con el estudio de perros que parecen participar en lo que se conoce en lingüística como productividad: la capacidad de utilizar un número limitado de palabras para expresar un número infinito de concepts.
En el momento de la filmación, el estudio de Rossano estaba rastreando a 790 perros que usaban varios botones juntos. Stella, por ejemplo, tiene 48 botones en su caja de resonancia y los combina periódicamente.
“Esta es la razón por la que estoy haciendo [the research] “Aunque la gente me dijo que podría perder mi trabajo”, dijo Rossano. “He visto animales juntando dos o tres botones de manera que parecía que estuvieran produciendo oraciones. Pero claro, no debes quedarte ahí porque esa cosa podría haber sido entrenada.
“Estamos en el comienzo de lo que estamos haciendo y necesitamos estar preparados para recopilar datos durante años y años”.
Mirar ¿Pueden los perros hablar? en CBC Gem y Canal de YouTube La naturaleza de las cosas..
Roberto Verdecchia es un galardonado director de documentales de televisión, escritor y productor, y profesor en la Universidad de Toronto Scarborough. Tiene un perro que probablemente masticaría botones de palabras si tuviera la oportunidad.
