tEl competition de cine de Sundance inició su última edición el jueves en Park Metropolis, el enclave de esquí de Utah que ha albergado el centro del cine independiente durante más de cuatro décadas. A partir de 2027, el competition se trasladará a Boulder, Colorado, después de un proceso de selección de varios años que muchos asumieron que terminaría en Salt Lake Metropolis.
La ciudad más grande de Utah, a sólo 30 millas del centro del competition, ha albergado durante mucho tiempo eventos adicionales de Sundance y ha servido como su centro de tránsito. Es un área metropolitana de rápido crecimiento, una meca para los entusiastas de las actividades al aire libre, una ciudad importante de Estados Unidos y, según un nuevo documental que inauguró el competition de este año, se enfrenta a una disaster ecológica inminente.
The Lake, dirigida por Abby Ellis, detalla el precipitado declive del Gran Lago Salado, una “bomba nuclear ambiental” que amenaza la salud de los 2,8 millones de residentes de la región. Los científicos han advertido que el lago, el lago salino más grande del hemisferio occidental, puede desaparecer por completo en cuestión de años, dejando una región donde vive más del 80% de la población del estado vulnerable al polvo tóxico del lecho expuesto del lago, a menos que se tomen medidas drásticas para frenar el desvío de agua. El lago, a menudo llamado “Mar Muerto de Estados Unidos” (aunque, de hecho, es cuatro veces más grande que su contraparte en Medio Oriente), alcanzó un mínimo histórico en 2022, habiendo perdido el 73% de su agua y el 60% de su superficie debido al exceso de desvío para la agricultura y otros usos del agua.
Continuar por ese camino “es una locura absoluta”, cube Ben Abbott, un ecologista en la Universidad Brigham Younger, en la película. “No creo que la gente se dé cuenta de lo cerca que estamos del límite”.
La nueva película advierte, en términos muy claros, que pasarse del límite significaría una catástrofe para la salud pública, el medio ambiente y la economía del estado.
Las nubes de polvo tóxico cargadas de mercurio, arsénico y selenio procedentes del lecho desecado del lago aumentarían la contaminación en una ciudad cuya calidad del aire ya es peor que la de Los Ángeles, provocando problemas respiratorios y otros problemas relacionados con el cáncer. La avifauna y la recreación en el lago, que ya están desapareciendo con su superficie (ahora menos de 1.000 millas cuadradas, frente al triple que en la década de 1980), desaparecerían por completo. La desaparición del lago causaría miles de millones de dólares en daños económicos a la región, pondría en peligro la lucrativa extracción de minerales del lecho del lago y amenazaría las condiciones de esquí en los numerosos centros turísticos de las montañas cercanas (incluidas las laderas de Park Metropolis, que se ciernen sobre el estreno de la película).
Hace tres años, Abbott, junto con más de otros 30 científicos, coautor a informe advirtiendo que sin una intervención importante, el Gran Lago Salado de 11.000 años de antigüedad desaparecería en cinco años. La película comienza en el presente de esa horrible advertencia: extensiones de barro salpicadas de sal donde alguna vez hubo agua hasta la cintura, cementerios resecos de cadáveres de pelícanos donde alguna vez hubo miles de colonias, y sus consecuencias, mientras los defensores instan al gobierno del estado de Utah a intentar un “rescate sin precedentes”. Ningún lago salino en la Tierra ha logrado recuperarse del deterioro estructural.
Abbott y sus colegas científicos señalan tres comparaciones siniestras para el famoso mar inside de Utah: el lago Owens de California, que se convirtió en uno de los Las peores fuentes de contaminación por polvo en EE. UU. después de que sus fuentes de agua fueran desviadas a Los Ángeles un siglo antes; el lago Urmia de Irán, que pasó de ser un destino turístico turquesa a un lecho de sal tóxico que aumenta el calor en menos de cinco años; y principalmente el Mar de Aral, que alguna vez fue el cuarto lago más grande del mundo, que se extendía entre Uzbekistán y Kazajstán antes de que los proyectos de irrigación soviéticos lo mataran de hambre, dejando economías locales destrozadas, cementerios de barcos, grandes extensiones de arena salada y numerosos problemas de salud tras su estela polvorienta.
Aceptar la horrible importancia de los datos de Salt Lake en la period de las noticias falsas es una cuestión; llegar a un consenso sobre qué hacer al respecto es otra. La película rastrea diferentes enfoques de gobernanza y defensa, la mayoría arraigados, como ocurre con muchos problemas en Utah, de mayoría mormona, en la fe religiosa. Abbott, la microbióloga Bonnie Baxter y el científico atmosférico Kevin Perry – todos íntimamente familiarizados con el ecosistema en colapso y el cuenco de polvo tóxico que está tomando su lugar – piden una revisión radical del uso del agua en el estado, que desvía más del 80% del flujo pure del lago hacia la agricultura, principalmente para cultivos que requieren mucha agua, como la alfalfa y el heno; funcionarios estatales como Brian Steed, fijado por el gobernador republicano del estado, Spencer Cox, como primer comisionado del Gran Lago Salado, persigue un enfoque más moderado, buscando un compromiso con los agricultores cuyo sustento depende del acceso al agua en el segundo estado más seco del país, y que sienten que han convertirse en el chivo expiatorio del declive del lago.
La oficina de Steed realiza procesos incrementales con dinero para comprar agua a los agricultores, pero los cambios necesarios para salvar el lago son tan enormes y la situación tan grave que, como le cube Abbott, “ganar lentamente es perder”.
El documental, que recientemente eligió a Leonardo DiCaprio como productor ejecutivo, incluye imágenes de una mesa redonda con legisladores, investigadores y defensores, convocado por el gobernador Cox en septiembre pasado, que restauración priorizada públicamente del lago y dedicó 200 millones de dólares de fondos filantrópicos a la causa. Una nueva carta establece el año 2034 (el mismo año en que Salt Lake volverá a albergar los Juegos Olímpicos de Invierno) como fecha límite. fecha objetivo por “alcanzar niveles de lagos más saludables y mostrar el espíritu pionero de Utah en un escenario world”.
Mientras tanto, el Gran Lago Salado y muchas personas cuyas vidas giran en torno a él siguen en una situación precaria. Es posible que el competition de cine de Sundance abandone Utah (al menos, durante 10 años), pero The Lake mantiene una mirada esperanzada sobre el futuro de la región, en caso de que las propuestas de la carta continúen según lo planeado. Salvar el Gran Lago Salado “no es una tarea imposible”, cube Steed. “Esto no es algo sobre lo que tengamos que sentarnos y pensar. Tenemos una oportunidad frente a nosotros”.
