44 años después, los colores contaminantes de una fábrica de tintes cerrada siguen bajo tierra en Kochi

Los trabajadores que trabajaban en la ampliación de un drenaje a lo largo del carril Punnakkatt, detrás de la estación de tren de Edappally, se encontraron recientemente con una sorpresa cuando el suelo se reveló de un colour algo magenta mientras cavaban. Los vecinos de la zona, sin embargo, no se sorprendieron mucho. Habían visto el tono en todo el suelo e incluso en sus aguas hace mucho tiempo. El colour procede de los residuos dejados por una fábrica de tintes cerrada hace 44 años.

Los residuos que permanecen intactos en el suelo alrededor de la propiedad donde operaban Mangalam Dyes and Chemical substances y su unidad aliada Southern Natural Chemical substances podrían representar un riesgo para la salud pública y el medio ambiente, según las experiencias de los residentes de la zona. Las empresas, fundadas por el fallecido MI Itty de Kottayam, que tenía un doctorado en Química Orgánica, a principios de la década de 1970 fueron liquidadas por el Tribunal Superior de Kerala en 1982 después de que se declarara insolvente. La unidad produjo Rodamina-B, un tinte fluorescente utilizado principalmente en las industrias textil, del cuero y cosmética.

“Todos estábamos entusiasmados cuando se inauguró la unidad en nuestra área, ya que nos generó empleos. Nos llevó algunos años darnos cuenta de que estábamos tratando con productos químicos peligrosos, aunque nos habían proporcionado equipo de seguridad. Cuando dos familias de los alrededores cavaron pozos en sus complejos, el agua resultó ser rojiza. Luego, la empresa les proporcionó una conexión de suministro de agua. Al menos cuatro familias tuvieron que llenar sus pozos después de que el agua se contaminara”, dijo PV Surendran, que trabajó en la empresa durante 12 años y vive cerca de la propiedad. La mayoría de las familias de la zona dependen desde hace mucho tiempo del agua suministrada por la Autoridad del Agua de Kerala. Hace unos años, Surendran desarrolló una afección cutánea grave que sus dermatólogos sospechan que podría haber sido causada por la exposición a los productos químicos que manipulaba en la fábrica.

El agua que fluye a través de un drenaje en el carril Punnakkatt, cerca de la estación de tren de Edappally, se mezcla con los residuos de una unidad de fabricación de tintes que quedan en el suelo de la zona, incluso después de 44 años desde que se cerró la fábrica. | Crédito de la foto: THULASI KAKKAT

Dijo que los desechos líquidos espesos generados por la empresa solían almacenarse en una plataforma de cemento para secarlos y solidificarlos. “Supongo que debe haber sido absorbido por el suelo”, dijo.

Varios países, incluido Estados Unidos, han regulado el uso de rodamina B, reconociendo sus peligros potenciales. En Estados Unidos, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha prohibido durante mucho tiempo su uso en productos alimenticios, clasificándolo como inseguro para el consumo humano.

PK Baburajan, ingeniero jefe de la Junta de Management de la Contaminación de Ernakulam, dijo que la agencia gubernamental aún no había recibido ninguna queja sobre la supuesta presencia del químico peligroso en el suelo de la zona.

Ajith Haridas, ex presidente de la Junta de Management de la Contaminación del Estado de Kerala, calificó la presencia de la sustancia soluble, supuestamente tóxica, en el suelo como “no es una buena señal”. “Si se descubre que el sitio está contaminado, entonces el suelo debe ser excavado y eliminado según el protocolo de remediación”, dijo.