Conclusiones: los Raptors aseguran el impulso y ganan el viaje por carretera contra los Path Blazers

Momentum es una bestia voluble en la NBA.

En un momento está de tu lado, al siguiente está haciendo todo lo posible para escapar de tu alcance y luego, de repente, da un giro para aceptar una vez más tu abrazo.

Así que es fácil entender cómo las emociones de una base de followers a menudo bailan en el filo de la navaja entre la pasión y la ira. Es difícil mantener separados los dos sentimientos cuando las cosas siguen cambiando. Incluso a través de una temporada de 82 juegos que a veces puede parecer lenta, como durante la lenta y fría marcha hacia el receso del Juego de Estrellas.

Los Toronto Raptors de 2025-26, por ejemplo, han disfrutado tanto del cálido consuelo del impulso (ganando nueve juegos consecutivos en noviembre) como del frío de su ausencia, jugando en gran medida .500 (14-12 desde principios de diciembre) desde que sufrieron algunas lesiones.

Acercándose aún más, los Raptors abrieron una gira de cinco juegos el domingo pasado perdiendo ante Los Angeles Lakers, con poca o ninguna respuesta contra una defensa entre los 10 últimos que desechó todo y los limitó a 93 puntos. Una derrota que también se produjo justo después de que Toronto se quedara corto en tiempo additional ante el otro equipo de Los Ángeles y significara que se había ido 3-3 después de acumular un trío de victorias justo antes. Claramente había una sensación de que el impulso había comenzado a desvanecerse una vez más, tal como sucedió cuando los Raptors terminaron 6-10 entre las rachas de nueve y tres victorias antes mencionadas.

Es por eso que la victoria del viernes por 110-98 contra un equipo en ascenso de los Portland Path Blazers (un 9-2, el mejor récord de la NBA en enero al comienzo del juego), fue mucho más oportuna. Significaba que desde que perdieron ante los Lakers, los Raptors habían logrado tres victorias y habían recuperado un impulso muy necesario, llevándolos a un mucho más respetable 6-7 contra la Conferencia Oeste y un aún mejor 28-19 en la temporada, bueno para el tercer lugar en el Este.

Y si bien cada una de esas tres victorias podría ser criticada por fallas, al ultimate del día, para un equipo que ganó solo 30 juegos el año pasado y actualmente atraviesa su peor racha de lesiones de la temporada, acumular victorias es el objetivo ultimate.

O, como lo expresó la leyenda de los Raptors, Matt Devlin, en la transmisión: “No tiene que ser un Picasso”.

Y por Dios, no lo fue.

Los Raptors mantuvieron una ventaja de siete puntos en el medio tiempo gracias a que los Blazers, que ya estaban entre los 10 últimos en defensa, parecían muy apáticos sin el máximo anotador Deni Avdija, quien estuvo fuera debido a una distensión en la espalda. Portland abrió el juego disparando 2 de 20 desde el campo y 0 de 10 desde lejos, pero reunió suficientes restos (más cuatro en el cristal ofensivo) y obtuvo un fuerte segundo cuarto de 13 puntos de Shaedon Sharpe de London, Ontario, para limitar el daño.

Immanuel Quickley lideró ese esfuerzo de la primera mitad para Toronto, comenzando el juego con un fuerte 4 de 4 antes de terminar con 20 puntos, ocho rebotes, siete asistencias y dos robos.

Sin embargo, fue en el tercer cuarto cuando los Path Blazers lanzaron su mejor golpe, entrando en una zona fuera del descanso. Y su paciencia (esperar hasta la segunda mitad a pesar de implementar la zona a un ritmo entre los cinco primeros en la NBA) dio sus frutos. Los Raptors estaban nerviosos por el esquema 1-2-2, que resultó mucho más efectivo que la mediocre versión de zona de los Kings anteriormente.

Los tiros en salto resonaron, los ataques se detuvieron en seco y los Blazers redujeron lo que alguna vez fue un déficit de 13 puntos a 76-74 al entrar en el cuarto. Ayudó que acertaran 6 de 14 triples. Portland es un equipo que vive y muere por los tres, cuarto en intentos esta temporada, pero último en porcentaje. Sin embargo, durante 12 minutos el sábado, su tiro exterior fue lo que dio vida a la remontada.

Eso fue antes de que los Raptors ganaran el último cuarto 34-24, aprovechando el impulso en el juego proporcionado por los titulares (todos los cuales terminaron con al menos 10 puntos por segundo juego consecutivo) para puntuar una sólida racha de actuaciones antes de visitar a Shai Gilgeous-Alexander y al campeón Oklahoma Metropolis Thunder.

No se sabe cuánto tiempo podrán los Raptors mantener el difícil impulso que han logrado gracias a una actuación de 3-1 en el viaje a la costa oeste de cara al domingo, pero por ahora, lo tienen firme.

No fue una noche típica para la serpiente de dos cabezas de los Raptors, ya que Scottie Barnes y Brandon Ingram comenzaron el juego con un combinado de 1 de 8 desde el campo para solo dos puntos.

Ingram lo puso en marcha antes que Barnes, aportando siete puntos en el segundo y nueve en el tercero para eliminar un primer body sin goles (0 de 3) en el camino a 20 puntos. También fue alentador que, si bien se adentró en una noche ofensiva aburrida según sus estándares, el larguirucho mejor impactó el juego en otros lugares. Olfateó rebotes (siete) y fue disruptivo en el lado defensivo, logrando incluso dos robos y un tapón.

Pero no fue hasta que Barnes finalmente apareció en el Moda Middle que los Raptors realmente se llevaron la victoria. El jugador de 24 años entró en el último cuarto con sólo cuatro puntos y 2 de 9 tiros, pero dejó sus huellas dactilares en todo el cuadro ultimate con una suma de 11 puntos y 4 de 6 tiros de campo.

Después de que Donovan Clingan, un gigantesco estudiante de segundo año de siete pies y dos pulgadas, agarró su séptimo rebote ofensivo (parte de 16 rebotes) y lo volvió a colocar para darle a Portland apenas su segunda ventaja de la noche, se sintió como si Toronto hubiera soltado la cuerda. En cambio, Barnes lo recuperó con dos duros baldes justo en el aro, incluido un mate sobre Clingan, y luego una asistencia a Sandro Mamukelashvili para su tercer triple de la noche. Ese esfuerzo transformó el breve déficit de dos puntos en una ventaja de cinco puntos en el camino hacia la victoria.

Eso ni siquiera incluye su trabajo en el lado defensivo, acumulando tres bloqueos para un complete de seis en la noche. Sus últimos dos llegaron en la posesión ultimate del juego, negando un par de últimos esfuerzos de los Blazers para evitar anotar menos de 100 puntos por sexta vez esta temporada. Entonces, si bien la racha de Barnes de más de 20 juegos anotando se cortó a cinco, su esfuerzo hercúleo al ultimate fue una buena alternativa.

El gran georgiano ha presentado argumentos sólidos para ser uno de los fichajes de agentes libres más impactantes en la historia de la franquicia. Con otra salida hipereficiente de 22 puntos con 9 de 15 tiros de campo (4 de 5 en el cuarto) y 3 de 6 desde lo profundo, Mamukelashvili ha anotado al menos 20 en tres de los últimos cuatro partidos. Siguió haciendo pagar a Clingan el viernes cada vez que el grandote de pies lentos se hundía en la cobertura de caída, ya sea atacando cuesta abajo (6 de 9 en la pintura) o dejándolo volar desde lejos.

No se sabe cuándo volverá Jakob Poeltl a la alineación, ya que ha habido silencio de radio desde que el gran hombre austríaco vio a un especialista en espalda en Toronto el jueves. Y aunque el novato Collin Murray-Boyles fue ascendido a cuestionable antes del juego el viernes, fue descartado debido a su esguince/contusión en el pulgar. Entonces, si bien la rotación central sigue siendo muy escasa, actuaciones como las que ha acumulado Mamukelashvili son mucho más valiosas.

Y ciertamente del tipo que debería permitirle pagar generosamente este verano si (cuando) discover la agencia libre.

Todavía hay mucho tiempo hasta March Insanity, pero para dos ex Kansas Jayhawks, es possible que estén mucho más concentrados en febrero y en la inminente fecha límite de cambios. No hay garantía de que Gradey Dick u Ochai Agbaji sean transferidos, pero sus nombres han sido incluidos rutinariamente en paquetes comerciales simulados durante semanas, y por una buena razón.

Ninguno de los dos ha podido escapar del estancamiento de alas jóvenes de los Raptors, ni ha encontrado mucha consistencia. Es por eso que el dúo que se combinó para 20 puntos con 9 de 13 tiros y más 13 fue definitivamente un paso en la dirección correcta.

Los dos jóvenes brindaron importantes minutos de relevo para un equipo de los Raptors que aún estaba falto de private, inyectando mucha energía en ambos extremos: Dick más en la ofensiva con triples oportunos que rompieron la zona y Agbaji en la defensa mientras ayudó a mantener a Sharpe en ocho puntos en la segunda mitad con 4 de 10 tiros, e incluso conectando un dulce globo de Jayhawk a Jayhawk en transición.

La NBA anunció el viernes que el partido Raptors-Orlando Magic del 30 de enero se había incluido en el anuncio de televisión nacional esa noche, que se transmitirá por ESPN en los Estados Unidos. Para aquellos curiosos, el enfrentamiento de la Conferencia Este dejó fuera del centro de atención a los Memphis Grizzlies que se enfrentaban a los New Orleans Pelicans.

Otro ejemplo más de lo rápido que puede cambiar el impulso en la NBA. Por un lado, es una crítica a los equipos que ya no protagonizarán el horario estelar, considerando que Ja Morant versus Zion Williamson habrían sido vistos hace unas temporadas, ahora pasando a un segundo plano ante una incipiente rivalidad entre Barnes y Paolo Banchero.

Por otro lado, es una prueba del rápido cambio de rumbo de los Raptors. Ahora solo dos victorias por debajo de su marca de 30 victorias de hace una temporada, cuando quedan más de tres meses en la temporada common. Todo lo cual se ha notado claramente al sur de la frontera y posteriormente ha sido recompensado con un poco más de atención, después de comenzar la temporada con sólo dos partidos televisados ​​a nivel nacional en Estados Unidos, que estaban empatados en la menor cantidad en la NBA.