Beijing está reevaluando silenciosamente su estrategia en Siria mientras un nuevo liderazgo pone a prueba su apetito por el riesgo y el compromiso.
La caída del gobierno de Bashar Assad marcó una ruptura decisiva en la historia política moderna de Siria, pero no borró a Damasco del horizonte estratégico de Beijing.
En cambio, obligó a China a reevaluar cómo involucrarse con un Estado fracturado liderado por figuras desconocidas con un pasado terrorista, agobiado por desafíos de legitimidad y ruina económica, pero que aún ocupa una encrucijada geopolítica basic. La evolución de la relación de China con la Siria post-Assad revela menos sobre el alineamiento ideológico y más sobre la combinación característica de Beijing de cautela, oportunismo y paciencia estratégica a largo plazo.
Durante la period Assad, Siria representó para China un socio confiable en Medio Oriente. El enfoque de Beijing estuvo definido por una retórica de no interferencia, protección diplomática en la ONU y un compromiso económico selectivo que evitó una exposición profunda a sanciones o riesgos de conflicto. Este enfoque se intensificó después de 2011, cuando China se opuso repetidamente a las resoluciones respaldadas por Occidente contra Assad, enmarcando su postura como una defensa de la soberanía y una oposición al cambio de régimen por la fuerza. Mientras Rusia cargaba con la carga militar de apuntalar a Assad, China desempeñó un papel más silencioso, ofreciendo cobertura política, asistencia humanitaria y la promesa de inversiones para la reconstrucción de posguerra.
La visita de Assad a China en 2023 simbolizó la cima de esa relación. Beijing elevó los vínculos a una asociación estratégica y mostró interés en integrar a Siria en la Iniciativa de la Franja y la Ruta. Sin embargo, incluso entonces, los compromisos chinos siguieron siendo vagos, lo que refleja preocupaciones sobre la inestabilidad, la exposición a sanciones y la limitada capacidad económica de Siria. El apoyo de China a Assad nunca fue incondicional; fue transaccional, reacio al riesgo y se basó en el deseo de contrarrestar el intervencionismo occidental en lugar de salvar el régimen político a toda costa.
El colapso del gobierno de Assad alteró fundamentalmente estos cálculos. China se enfrentó no sólo a un nuevo liderazgo político sino también a un aparato estatal sirio remodelado por años de insurgencia, fragmentación ideológica e influencia externa. La respuesta inmediata de Beijing fue silenciosa. A diferencia de algunos actores regionales que actuaron rápidamente para involucrar a las nuevas autoridades, China adoptó una postura de esperar y ver, enfatizando la estabilidad, la inclusión y la cooperación antiterrorista, al tiempo que se abstuvo de un reconocimiento temprano o de compromisos amplios.
Esta cautela fue evidente en los primeros contactos de alto nivel entre la Siria post-Assad y China. En noviembre, el Ministro de Asuntos Exteriores sirio, Asaad Hassan al-Shaibani, encabezó una delegación a Beijing que también incluía a Hussein al-Salama, el recién nombrado jefe del aparato de Inteligencia Basic de Siria. La visita marcó el primer compromiso diplomático sustancial entre el nuevo liderazgo sirio y China, lo que indica un interés mutuo en reabrir canales sin definir prematuramente la relación.
Al-Shaibani representa una nueva cara diplomática para Siria. Relativamente joven y pragmático, ha tratado de proyectar moderación y continuidad en la política exterior mientras navega por las expectativas de una coalición interna que derrocó a Assad. Su mensaje ha enfatizado la soberanía, la reconstrucción y la diversificación de las asociaciones más allá de Occidente y Rusia. Para Beijing, al-Shaibani es un interlocutor convencional, alguien que habla el lenguaje de la diplomacia estatal y comprende la preferencia de China por el gradualismo.
Al-Salama, por el contrario, encarna las contradicciones y ansiedades que rodean a la Siria post-Assad. Es una figura con vínculos documentados con Al Qaeda durante las primeras fases del conflicto, y su nombramiento como jefe de los servicios de inteligencia de Siria ha alarmado a muchos observadores internacionales. Si bien al-Salama se ha distanciado públicamente del yihadismo transnacional y ha prometido centrarse en la seguridad interna y el contraterrorismo, su pasado arroja una larga sombra, particularmente en Beijing. China sigue siendo muy smart a la militancia islamista debido a sus preocupaciones sobre Xinjiang y la posible movilización de combatientes uigures que alguna vez operaron en Siria.
Sin embargo, la voluntad de China de recibir a al-Salama refleja un compromiso pragmático más que un respaldo. Beijing parece decidido a evaluar si el nuevo liderazgo de Siria puede cumplir sus promesas de reprimir las redes extremistas y evitar que Siria vuelva a convertirse en un centro de militancia transnacional. La cooperación antiterrorista, el intercambio de información y las garantías respecto de los militantes uigures son fundamentales para los cálculos de China y a menudo superan el malestar ideológico con los nuevos agentes de poder de Siria.
La importancia de Siria para China va más allá de las preocupaciones de seguridad. Geográficamente, Siria se encuentra en la encrucijada del Mediterráneo oriental que une Asia, Europa y África, lo que la convierte en un nodo potencial para proyectos de conectividad a largo plazo. Políticamente, Siria ofrece a China una oportunidad de reforzar su imagen como potencia dispuesta a involucrar a los Estados que emergen de un cambio de régimen respaldado por Occidente, siempre que demuestren un nivel mínimo de estabilidad, autoridad central y pragmatismo. Económicamente, Siria presenta un mercado con inmensas necesidades de reconstrucción, desde energía e infraestructura hasta telecomunicaciones y vivienda.
Sin embargo, la experiencia de China durante la guerra civil ha infundido cautela. A pesar de las repetidas discusiones sobre la reconstrucción, las empresas chinas en gran medida se mantuvieron alejadas, disuadidas por las sanciones, la inseguridad y las instituciones débiles. Beijing aprendió que el alineamiento político no se traduce automáticamente en entornos de inversión viables. En la Siria post-Assad, estas limitaciones son aún más pronunciadas. El nuevo gobierno enfrenta desafíos de legitimidad, management de seguridad fragmentado y acceso limitado al financiamiento internacional, todo lo cual complica la participación china.
Los primeros signos de cooperación económica entre China y la Siria post-Assad sugieren ambiciones modestas. Las discusiones se han centrado en soluciones de infraestructura asequibles, rehabilitación energética básica, equipos de telecomunicaciones y asistencia humanitaria en lugar de proyectos emblemáticos a gran escala. Las empresas chinas están explorando puntos de entrada de bajo riesgo, a menudo a través de contratos a corto plazo, exportaciones de equipos o acuerdos público-privados que limitan la exposición. Esto refleja una estrategia china más amplia observada en otros estados frágiles, que prioriza la flexibilidad y las opciones de salida sobre la inversión transformadora.
En el plano diplomático, China ha tratado de posicionarse como un actor estabilizador sin convertirse en el principal patrocinador externo de Siria. Los intercambios entre representantes chinos y sirios subrayan el énfasis de Beijing en la gobernanza inclusiva, la reconciliación nacional y la normalización regional. Al mismo tiempo, China ha evitado roles abiertos de mediación o garantías de seguridad, dejando esos dominios en gran medida a actores regionales y marcos multilaterales.
El contraste con la relación de China con Assad es instructivo. Bajo Assad, China tuvo que lidiar con un gobierno centralizado e internacionalmente reconocido que, aunque en gran medida aislado, ofrecía previsibilidad. La Siria post-Assad no ofrece ni previsibilidad ni unidad, pero sí ofrece una oportunidad para que China recalibre su papel. Beijing ya no defiende a un presidente en conflicto; está investigando si un nuevo orden político puede alinearse con sus intereses fundamentales sin generar riesgos inaceptables.
Varios escenarios podrían moldear el futuro de las relaciones entre China y Siria. En el mejor de los casos para Beijing, el nuevo liderazgo de Siria consolida su autoridad, margina a las facciones extremistas y garantiza un alivio gradual de las sanciones. En estas condiciones, China podría ampliar progresivamente su huella económica, posicionándose como un socio clave para la reconstrucción manteniendo al mismo tiempo su autonomía estratégica. En un escenario intermedio más possible, Siria sigue siendo políticamente frágil pero funcionalmente lo suficientemente estable como para una cooperación limitada, lo que resultaría en una relación superficial pero sostenida centrada en el comercio, la diplomacia y el diálogo sobre seguridad.
El peor de los casos implicaría una renovada fragmentación o el resurgimiento de redes yihadistas transnacionales, particularmente aquellas vinculadas a Xinjiang. Estos acontecimientos probablemente llevarían a China a reducir drásticamente su compromiso, volviendo al minimalismo diplomático y a posturas defensivas contraterroristas. A diferencia de Rusia o Irán, China muestra poco deseo de involucrarse más profundamente en las luchas de poder internas de Siria.
En última instancia, el enfoque de China hacia la Siria post-Assad refleja un patrón más amplio en su política en Oriente Medio: compromiso sin compromiso excesivo, principios sin rigidez e influencia obtenida a través de la paciencia en lugar de la fuerza. Siria sigue siendo importante para China, pero no indispensable. Beijing está dispuesto a tantear el terreno, escuchar atentamente y actuar lentamente, confiando en que el tiempo, más que la urgencia, sigue siendo su mayor activo estratégico.
