Imágenes falsasEs “extraordinario”, cube el investigador de tiburones Chris Pepin-Neff: cuatro mordeduras de tiburón en 48 horas, y tres de ellas en un tramo de 15 kilómetros de la costa este de Australia.
El 18 de enero, un niño de 12 años fue trasladado al hospital con heridas graves y posteriormente murió tras ser atacado mientras nadaba en el puerto de Sydney. Al día siguiente, la tabla de surf de un niño de 11 años fue mordida en la playa de Dee Why, horas antes de que un hombre fuera atacado en la cercana Manly y trasladado al hospital en estado crítico.
Luego, el 20 de enero, un cuarto surfista “sufrió una herida en el pecho” después de que un tiburón mordiera su tabla a unos 300 kilómetros (186 millas) costa arriba.
“Esta es la serie de mordeduras de tiburón más cercana, tanto en proximidad como en tiempo, que he visto en mis 20 años de investigación”, cube Pepin-Neff, profesor asociado de políticas públicas en la Universidad de Sydney.
La rápida serie de incidentes desató la alarma native e internacional, con decenas de playas cerradas por temor a nuevos ataques. Como period de esperar, los llamados a sacrificar tiburones han cobrado impulso y volumen.
Los expertos, sin embargo, han advertido contra tales medidas, abogando en cambio por una mayor conciencia sobre el comportamiento de los tiburones e instando a repensar la relación de los humanos con estos peces.
Hay múltiples factores que probablemente contribuyeron a la reciente serie de incidentes, dicen, y el problema no son los tiburones.
¿Por qué de repente tantos ataques de tiburones en Australia?
Los ataques de tiburones no provocados suelen ser precipitados por las condiciones ambientales, los atrayentes en el agua o ambos.
Los tres incidentes recientes en Sydney, que se cree que involucraron a tiburones toro, se produjeron después de varios días de fuertes lluvias, durante los cuales la estación meteorológica oficial de la ciudad registró 127 milímetros de aguacero en 24 horas, el día de enero más húmedo en 38 años.
Esa lluvia habría creado “condiciones perfectas” para los tiburones toro, según Rebecca Olive, investigadora principal de la Universidad RMIT.
“Los tiburones toro prosperan en aguas cálidas y salobres, de las que huyen la mayoría de los demás tiburones”, le dijo a la BBC. “Les encantan las desembocaduras de los ríos y los estuarios, por lo que el agua dulce que se inundó de la tierra tras las recientes lluvias period perfecta para ellos”.
Olive y otros expertos señalan además que esta agua dulce probablemente habría arrojado aguas residuales y nutrientes al mar, atrayendo así peces como cebo y, a su vez, tiburones.
“Claramente hay un atrayente en el agua”, cube Pepin-Neff, sugiriendo que una “tormenta perfecta” de agua dulce de baja salinidad podría haber creado una “explosión de biodiversidad”.
“Los peces de cebo salen a la superficie, los tiburones toro salen a la superficie, todos están en la zona cercana a la costa, y ahora tenemos un problema”.
¿Están aumentando los ataques de tiburones en common?
Las estadísticas oficiales muestran que los incidentes de mordeduras de tiburón en Australia han aumentado gradualmente en los últimos 30 años, pasando de alrededor de ocho a ten por año en la década de 1990, a promedios anuales de alrededor de 20 años a partir de la década de 2010 en adelante.
Sin embargo, eso no significa que los tiburones se estén volviendo más agresivos. Lo más possible es que las cifras más altas reflejen una mejor recopilación de datos, así como una serie de factores humanos agravantes.
Estos incluyen una creciente población costera, una mayor práctica de deportes acuáticos y trajes de neopreno más gruesos que permiten a los nadadores permanecer en el océano por más tiempo.
“El número whole de encuentros es definitivamente mucho mayor de lo que period, simplemente porque la población de personas que se meten en el agua y hacen todas estas cosas es realmente alta”, explica Pepin-Neff.
Sin embargo, también señalan que la tasa de mordeduras de tiburones “no aumenta tanto como debería para la proporción de personas que se sumergen en el agua y hacen más cosas”.
Imágenes falsasOlive se hace eco de este punto y señala que “dada la cantidad de personas que utilizan el océano cada día, los incidentes y ataques son relativamente poco comunes, y las muertes son aún menos comunes”.
Si parece que los tiburones se están volviendo más prolíficos o peligrosos, Olive sugiere que esto puede deberse simplemente a que son más visibles para los miembros de la comunidad, ya sea debido a mejores sistemas de información, la proliferación de imágenes de drones o la enorme atención que reciben los encuentros con tiburones por parte de los medios.
Pepin-Neff añade que el lenguaje amplio e impreciso en torno a los encuentros probablemente esté alimentando temores y distorsionando la comprensión del riesgo por parte de las personas.
Cuando los avistamientos, encuentros y mordeduras de tiburones se combinan bajo el paraguas common de un “ataque”, el peligro parece mayor de lo que es.
“Existe un problema a la hora de poder describir de forma significativa lo que ocurrió sin utilizar las palabras ‘ataque de tiburón'”, explican. “Y eso crea una experiencia comunitaria más emocional que es ligeramente diferente de lo que realmente sucedió”.
¿Funcionan los sacrificios de tiburones?
A raíz de la reciente oleada de ataques de tiburones en Sydney, los temores intensificados han revitalizado los pedidos de sacrificio. Normalmente, esto implicaría el uso de redes o tambores con cebo para capturar y matar tiburones cerca de playas populares.
Los expertos rechazan la sugerencia.
“Puedo entender cuando hay peticiones de sacrificios en respuesta [to an attack]… pero me opongo firmemente a sacrificar tiburones para que podamos mantener una ilusión de seguridad mientras navegamos o nadamos en el océano”, cube Olive.
Pepin-Neff, por su parte, subraya que las investigaciones científicas no respaldan el sacrificio de tiburones como método eficaz para reducir el peligro de un ataque.
“Simplemente no funciona”, dicen. “Hace que los políticos se sientan mejor, y los activistas se sienten mejor, y no hace que nadie en el agua esté más seguro”.
En los casos de encuentros con tiburones, añaden, la variable no son los tiburones en sí, sino el atrayente que los atrae al área.
“No importa si matas a todos los tiburones en el puerto de Sydney; si hay un tiburón en la costa y el atrayente todavía está en el agua, entonces el tiburón entrará”.
¿Cómo pueden las personas evitar los ataques de tiburones?
Tanto Olive como Pepin-Neff sugieren que la mejor manera de minimizar el riesgo es ser más consciente y cauteloso con los factores que exacerban la probabilidad de un encuentro con tiburones. A nivel particular person, esto podría significar evitar nadar y surfear después de una lluvia intensa. Para los ayuntamientos, esto podría significar crear más recintos para tiburones donde la gente pueda nadar de forma segura.
Sin embargo, en términos más generales, enfatizan la necesidad de que los bañistas adopten una actitud menos idílica y más pragmática hacia el océano.
“En Australia tenemos que tratar la playa como el monte”, cube Pepin-Neff. “Los australianos saben cómo navegar en la naturaleza. Sólo necesitamos reforzar que el océano sigue siendo salvaje”.
Esto requerirá repensar no sólo nuestra relación con el agua, añaden, sino también nuestra relación con los tiburones.
“Esta thought de que el océano siempre es seguro pero los tiburones siempre son peligrosos es todo lo contrario”, dicen. “El océano nunca es seguro y los tiburones no siempre son peligrosos.
“Estamos en el camino, no en el menú”.
