El Ártico de Canadá es un lugar enorme, traicionero y en gran medida inhóspito, que se extiende sobre casi 4 millones de kilómetros cuadrados de territorio, pero con una población pequeña aproximadamente igual a Blackburn en Inglaterra o Syracuse, Nueva York.
“Se puede tomar un mapa de Europa continental, colocarlo en el Ártico canadiense y habrá espacio de sobra”, dijo a la BBC Pierre Leblanc, ex comandante del Área Norte de las Fuerzas Canadienses. “Y ese entorno es extremadamente peligroso”.
En defensa de esa enorme masa de tierra hay una vieja serie de radares de alerta temprana, ocho bases militares dotadas de private y alrededor de 100 miembros de la Guardia Costera a tiempo completo que cubren 162.000 kilómetros de costa, aproximadamente el 60% del frente marítimo complete de Canadá.
La región ártica es escenario de una intensa competencia geopolítica, rodeada por Rusia y Estados Unidos a ambos lados del Polo Norte, y cada vez más atractiva para China, que se ha declarado un “estado casi ártico” y ha ampliado enormemente su flota de buques de guerra y rompehielos.
En el medio está Canadá, cuya población es una pequeña fracción de los grandes actores del Ártico.
Casi cuatro años después de la seguridad en el Ártico fue lanzado a los titulares Tras la invasión rusa de Ucrania, la defensa del extremo norte de Canadá ha vuelto a estar en el primer plano de la conciencia pública gracias a los planes de Donald Trump sobre Groenlandia, una parte autónoma del Reino de Dinamarca que, según la Casa Blanca, es very important para salvaguardar a Estados Unidos de posibles enemigos en el extranjero.
El Ártico de Canadá no ha pasado desapercibido para la administración Trump, que al parecer está cada vez más preocupada por las vulnerabilidades percibidas por los adversarios estadounidenses, y en abril firmó una orden ejecutiva que subraya el “compromiso estadounidense de garantizar tanto la libertad de navegación como la dominación estadounidense en las vías fluviales del Ártico”.
El gobierno canadiense, por su parte, ha tratado de asegurar a Estados Unidos y a sus aliados de la OTAN que está haciendo su parte para proteger la región.
Hablando en el Foro Económico Mundial en Davos, el Primer Ministro Mark Carney dijo que Canadá está trabajando para asegurar “nuestros objetivos compartidos de seguridad y prosperidad en el Ártico” a través de inversiones “sin precedentes” en sistemas de radar, submarinos, aviones y “botas en tierra” en la región.
El Coronel Leblanc, que pasó un complete de nueve años en el Ártico canadiense, dijo que esas inversiones han marcado un “cambio importante” en la seguridad del Ártico, señalando que los aumentos en el gasto de defensa canadiense – del 2% al 5% del PIB para 2035 – han significado “acción actual” en términos de radares y aviones adicionales sobre el horizonte dedicados al Ártico.
Gran parte de esta atención, añadió, ha sido impulsada por el renovado enfoque de la administración Trump en el Ártico y Groenlandia.
“[That] ciertamente ayuda al gobierno canadiense a avanzar en la dirección correcta”, añadió Leblanc.
Aun así, persisten los desafíos, incluidas las limitadas instalaciones portuarias y las dificultades para reabastecer bases remotas que a veces se encuentran a far de kilómetros fríos y vacíos de distancia.
Si bien Canadá y otros aliados de Estados Unidos en la OTAN se han opuesto al intento de la administración Trump de “apoderarse” de Groenlandia para proteger el Ártico, varios expertos que hablaron con la BBC estuvieron de acuerdo con la evaluación basic de la administración de que se necesitan con urgencia defensas adicionales en la región.
Troy Bouffard, director del Centro para la Seguridad y la Resiliencia del Ártico, con sede en Fairbanks, Alaska, dijo que si bien la cooperación sobre el terreno entre Estados Unidos y Canadá en el Ártico “sigue siendo la envidia del mundo”, gran parte de la infraestructura de defensa existente fue diseñada para combatir las amenazas de la period de la Guerra Fría, en lugar de las existentes.
En specific, advirtió sobre la perspectiva de misiles hipersónicos que viajen al menos cinco veces la velocidad del sonido, lo que los hará mucho más difíciles de detectar e interceptar que los misiles balísticos tradicionales, que seguirían arcos predecibles sobre el Polo Norte.
Semejante amenaza ya no es teórica.
Rusia ha utilizado misiles hipersónicos en combate en Ucrania, incluido un ataque en enero en el que se utilizó por primera vez en operaciones el misil con capacidad nuclear “Oreshnik” que lleva múltiples ojivas a aproximadamente 10 veces la velocidad del sonido.
“Esa tecnología ha cambiado todo para nosotros. Tenemos que revisar todo el sistema de defensa norteamericano y rehacerlo”, afirmó. “Lo que existe ahora no puede defenderse contra los misiles de crucero hipersónicos, en absoluto. Como un 0%”.
Los sistemas tradicionales de radar terrestres, añadió, “no van a funcionar” contra estas tecnologías emergentes. Los satélites espaciales también deben lidiar con brechas de cobertura en latitudes altas, lo que genera un enfoque renovado e inversiones en radares más allá del horizonte.
En specific, la tecnología más allá del horizonte, junto con los sensores espaciales, forman una parte clave de la estrategia de la administración Trump. planeado el sistema de defensa antimisiles Golden Dome para América del Norte.
Por ahora, no está claro qué papel desempeñará Canadá en la Cúpula Dorada, un proyecto por el que Trump dijo en Davos que Canadá debería “estar agradecido”.
El viernes, Trump publicó en Reality Social que Canadá se oponía a tener la Cúpula Dorada sobre Groenlandia “a pesar de que la Cúpula Dorada protegería a Canadá. En cambio, votaron a favor de hacer negocios con China, que los ‘devorará’ dentro del primer año”.
La BBC se ha puesto en contacto con la oficina de Carney para solicitar comentarios.
Esas negociaciones se han visto tensas por la relación a menudo antagónica entre Estados Unidos y Canadá, y Trump publicó en mayo que Canadá podría pagar 61.000 millones de dólares para unirse al programa o convertirse en el estado número 51 de Estados Unidos y unirse de forma gratuita.
Las declaraciones de Trump llevaron al embajador de Canadá ante la ONU, Bob Rae, a compararlo con un “chantaje de protección”.
A pesar de las tensiones, Michael Byers, experto en seguridad del Ártico de la Universidad de Columbia Británica, dijo que las preocupaciones estadounidenses sobre la seguridad del Ártico y sus amenazas de aranceles han ayudado a impulsar al gobierno de Canadá a volver a centrarse en el Ártico.
“Estén justificadas o no las preocupaciones estadounidenses, en Ottawa existe la sensación de que tenemos que satisfacer [them]”Nadie toma en serio la cuestión del estado número 51, pero lo que sí tomamos en serio son las presiones económicas que Estados Unidos es capaz de imponer”.
“El gobierno canadiense es muy consciente de esa posibilidad”, añadió.
Sin embargo, las tensiones de alto nivel entre Ottawa y Washington aún no se han convertido en tensiones sobre el terreno en el Ártico, y quienes allí expresan confianza en que Estados Unidos y Canadá estén cooperando por el momento.
“Eso es asunto de los políticos”, dijo Bouffard. “Ha complicado las cosas, pero los practicantes seguirán trabajando juntos hasta que no se les permita hacerlo. Todos tendrán que superar la retórica”.
