En la primavera de 2023, el agua se extendió por partes del Valle de San Joaquín de California, donde habían existido cultivos y caminos durante décadas. El deshielo de Sierra Nevada y las repetidas tormentas fuertes empujaron a los ríos más allá de sus cauces. Los campos desaparecieron bajo las olas poco profundas. Lo que a muchos les pareció una inundación repentina fue algo más antiguo y menos sorprendente para quienes estaban familiarizados con la tierra. El lago Tulare, que durante mucho tiempo se había considerado borrado, se estaba llenando de nuevo. Conocido por el pueblo Yokuts como Pa’ashi, que significa “agua grande”, el lago alguna vez dominó el fondo del valle. Su regreso cubrió aproximadamente 94.000 acres, perturbando la agricultura y la infraestructura. También reabrió preguntas más profundas sobre la memoria, el uso de la tierra y cómo California gestiona el agua en un clima cambiante.
El lago Tulare reaparece después de más de un siglo de drenaje
Antes de la ingeniería hidráulica a gran escala, el lago Tulare period el lago de agua dulce más grande al oeste del río Mississippi. A veces se extendía cerca de 100 millas de largo y 30 millas de ancho. Alimentado principalmente por los ríos Kern, Kings, Tule y Kaweah, el lago se expandió y contrajo con los caudales estacionales.Para el pueblo Yokuts, Pa’ashi no period una masa de agua fija sino un sistema vivo. Sus bordes se movieron. Los peces, las aves y las plantas de los humedales siguieron los ritmos de años húmedos y secos. Los colonos que llegaron en el siglo XIX lucharon con esta variabilidad, confundiendo a menudo los períodos secos con permanencia.
El lago fue drenado y olvidado.
A finales del siglo XIX, canales, diques y presas redirigieron los ríos que alimentaban el lago Tulare. El objetivo period la expansión agrícola. El algodón, la alfalfa y más tarde los almendros sustituyeron a los humedales. En 1898, el lecho del lago parecía seco y muchos colonos declararon que el lago había desaparecido.Esa confianza resultó frágil. El lago Tulare se volvió a llenar varias veces a principios del siglo XX. Se produjeron grandes inundaciones en 1906, 1916, 1921 y nuevamente a finales de la década de 1930. En cada ocasión, las granjas plantadas en el lecho del lago quedaron inundadas. Cada vez el agua finalmente retrocedió y el recuerdo volvió a desvanecerse.
El lago regresó en 2023.
El invierno de 2022 y 2023 trajo nevadas récord en Sierra Nevada. El calentamiento primaveral liberó esa agua rápidamente. Al mismo tiempo, una serie de tormentas fluviales atmosféricas agregaron lluvias en todo el valle. Los diques y los sistemas de desvío diseñados para la agricultura no pudieron contener completamente el flujo. El agua se movió hacia su punto más bajo, el histórico lecho del lago. Con el paso de las semanas, el lago Tulare se reformó y alcanzó un tamaño comparable al del lago Tahoe. Carreteras, lecherías y huertos quedaron rodeados de aguas poco profundas.
Lo que volvió con el agua.
El lago provocó más que inundaciones. Los pájaros llegaron en gran número. Las especies zancudas se extienden por la nueva costa. Aparecieron peces en canales y estanques. Los residentes locales informaron de brisas más frescas y mayor humedad cerca del agua.Estos cambios se hicieron eco de relatos históricos. Los primeros colonos escribieron sobre los vientos impulsados por la superficie del lago abierto y sobre la vida silvestre que regresaba tan pronto como el agua se asentaba. La reaparición de estos patrones sugiere que el fondo del valle todavía responde rápidamente cuando se permite que el agua se esparza.
Por qué la agricultura sigue ligada al lecho del lago
Gran parte de la tierra que ahora está bajo el agua ha sido cultivada intensivamente durante generaciones. El suelo es fértil. La infraestructura ya está instalada. Desde un punto de vista económico, abandonar la zona parece imposible. Sin embargo, la repetida historia de inundaciones muestra un patrón. Cuando llegan los años húmedos, el lago regresa. Cuando siguen los años secos, se reanuda la siembra. Cada ciclo trae pérdidas. El cambio climático añade incertidumbre y aumenta las posibilidades de que se produzcan oscilaciones extremas entre sequías e inundaciones.
Cómo Conocimiento indígena enmarca el evento
Para los Yokuts, Pa’ashi nunca fue borrado. El nombre y las historias del lago preservaron su presencia incluso cuando los mapas no lo hacían. Desde este punto de vista, las inundaciones de 2023 no fueron solo un desastre, sino un recordatorio de una verdad más antigua sobre la tierra. Esta perspectiva cuestiona la concept de que el management sobre el agua sea completo o permanente. También plantea preguntas sobre quién dio forma al conocimiento del desarrollo de California y quién fue ignorado.
Lo que deja el regreso del lago Tulare
A medida que las aguas retroceden lentamente, es posible que se replanten algunos campos. Otros pueden quedar demasiado dañados. Continúan los debates legales y políticos sobre responsabilidad, compensación y planificación futura. El lago no ofrece una conclusión. Deja tras de sí tierra húmeda, aire alterado y un contorno seen de algo que debía ser olvidado. Pa’ashi regresó sin ceremonias. Puede que no se quede. La historia sugiere que no será la última vez. Este artículo se basa en la característica de RÍOS ABIERTOS.
