Se están reportando cientos de miles de cortes de energía en todo el Sur como una tormenta monstruosa continúa afectando grandes secciones del país, obstruyendo las carreteras con hielo peligroso y obligando cancelaciones masivas de vuelos.
Se reportaron más de 700.000 cortes de energía en el camino de la tormenta invernal el domingo por la mañana, según el análisis de datos de Discover Power realizado por el equipo de datos de CBS Information.
Se informaron muchos cortes en Texas, Luisiana, Mississippi, Tennessee y Kentucky. Este mapa muestra un desglose por condado:
Fuertes nevadas, aguanieve y lluvias heladas amenazaron a casi 180 millones de personas (más de la mitad de la población estadounidense) en un camino que se extiende desde el sur de las Montañas Rocosas hasta Nueva Inglaterra, dijo el Servicio Meteorológico Nacional. Advirtió a la gente que se preparara para una serie de días gélidos.
“La nieve y el hielo tardarán mucho en derretirse y no desaparecerán pronto, y eso obstaculizará cualquier esfuerzo de recuperación”, dijo Allison Santorelli, meteoróloga del Servicio Meteorológico Nacional.
El presidente Trump aprobó declaraciones de emergencia para al menos una docena de estados el sábado, y se espera que lleguen más. La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias preposicionó suministros, private y equipos de búsqueda y rescate en numerosos estados, dijo la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem.
“Sólo pedimos que todos sean inteligentes: quédense en casa si es posible”, dijo Noem.
En el Medio Oeste se registraron temperaturas térmicas de hasta -40 grados Fahrenheit, lo que significa que la congelación podría producirse en 10 minutos. La lectura de -36 grados Fahrenheit en Rhinelander, Wisconsin, el sábado por la mañana fue la más fría en casi 30 años.
Tormenta azota el sur
En el condado de Shelby, Texas, cerca de la frontera con Luisiana, el hielo pesó sobre los pinos y provocó que las ramas se rompieran, derribando líneas eléctricas. Aproximadamente un tercio de los 16.000 clientes de electricidad del condado se quedaron sin electricidad el sábado.
“Tenemos cientos de árboles caídos y muchas ramas en la carretera”, dijo el comisionado del condado de Shelby, Stevie Smith, desde su camioneta. “Tengo a mi equipo limpiando caminos lo más rápido que podemos. Hay mucho con lo que lidiar en este momento”.
Hubo informes de vehículos que chocaron contra árboles caídos y árboles que cayeron sobre casas en DeSoto Parish, Luisiana, donde más de la mitad de todos los clientes de electricidad se quedaron sin electricidad.
“Tenemos extremidades que se arrastran por el suelo”, dijo Mark Pierce, portavoz de la oficina del sheriff native. “Estos árboles están completamente saturados de hielo”.
En Louisville, Kentucky, los servicios de emergencia atendieron el sábado más de 850 llamadas relacionadas con colisiones, automovilistas varados y otras emergencias relacionadas con la exposición al frío, dijeron funcionarios. dichoseñalando que el número actual podría ser incluso mayor. Más cerca de la costa este, la Policía Estatal de Virginia dijo el domingo temprano que la agencia había respondido hasta ahora a 177 accidentes desde que comenzó la tormenta, y 14 de esos incidentes involucraron heridos.
Mike Simons/Tulsa World vía AP 
Las autoridades de Georgia aconsejaron a la gente de las regiones del norte del estado que salieran de las carreteras antes del atardecer del sábado y estuvieran preparados para permanecer en el lugar durante al menos 48 horas.
Will Lanxton, el principal meteorólogo del estado, dijo que Georgia podría sufrir “quizás la tormenta de hielo más grande que hemos esperado en más de una década”, seguida de temperaturas inusualmente frías.
“El hielo es un juego de pelota completamente diferente al de la nieve”, dijo Lanxton. “No se puede hacer nada con el hielo. No se puede conducir sobre él. Es mucho más possible que derribe líneas eléctricas y árboles”.
Las cuadrillas comenzaron a tratar las carreteras con salmuera después de la medianoche del sábado, con 1.800 trabajadores en turnos de 12 horas, dijo el comisionado del Departamento de Transporte de Georgia, Russell McMurry.
“Vamos a hacer todo lo posible para evitar que el hielo se pegue a las carreteras”, dijo McMurry. “Esto va a ser un desafío”.
Después de haber puesto a 500 miembros de la Guardia Nacional en estado de alerta, el gobernador de Georgia, Brian Kemp, anunció el sábado que desplegaría a 120 de ellos en el noreste de Georgia “para fortalecer aún más nuestra respuesta en las zonas más afectadas”.
Las iglesias trasladaron los servicios dominicales en línea y el Grand Ole Opry en Nashville, Tennessee, decidió realizar su presentación de radio el sábado por la noche sin fanáticos. Los desfiles de Mardi Gras en Luisiana fueron cancelados o reprogramados.
Ya se anunció el cierre de escuelas para el lunes en numerosas ciudades, incluidas Dallas, Houston y Memphis.
Algunas universidades del sur cancelaron clases para el lunes, incluida la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y el campus principal de la Universidad de Mississippi en Oxford.
Advertencias para el noreste
Mientras las cuadrillas en algunos estados del sur comenzaron a trabajar para restaurar las líneas eléctricas caídas el sábado, los funcionarios en algunos estados del este emitieron advertencias finales a los residentes.
“Esperamos una tormenta como no hemos visto en años”, dijo el sábado la gobernadora de Nueva Jersey, Mikie Sherrill, mientras anunciaba restricciones a los viajes de vehículos comerciales y un límite de velocidad de 35 mph en las autopistas. Y añadió: “Es un buen fin de semana para quedarse en casa”.
Según los meteorólogos, después de arrasar el sur, se esperaba que la tormenta arrojara nieve superior a 1 pie en el noreste.
“Por favor, si puede evitarlo, no conduzca, no viaje, no haga nada que pueda ponerlo a usted o a sus seres queridos en peligro”, dijo el sábado el alcalde de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani. “En cambio, insto a todos los neoyorquinos que puedan a ponerse un suéter abrigado, encender la televisión, ver ‘Misión Imposible’ por décima vez y, sobre todo, a quedarse adentro”.
Los meteorólogos dicen que los daños, especialmente en áreas azotadas por el hielo, podrían rivalizar con los de un huracán. Los meteorólogos también dijeron que la tormenta invernal period inusual.
“Creo que hay dos partes de esta tormenta que la hacen única. Una es simplemente una amplia extensión de cobertura espacial de este evento… Tienes 2.000 millas de país que están siendo impactadas por la tormenta con nieve, aguanieve y lluvia helada”, dijo Josh Weiss, meteorólogo del Centro de Predicción Meteorológica de la NOAA. “La otra parte de esta tormenta que es realmente impresionante es lo que sucederá inmediatamente después. Estamos viendo un frío extremo, un frío récord”.
