METROMomentos después de conseguir un lugar en el Tremendous Bowl, Sam Darnold se acercó para su entrevista televisiva obligatoria. Estaba emocionado; Los Seahawks acababan de derrotar a los Rams en un thriller de 31-27. Pero también fue medido. A diferencia del receptor Jaxon Smith-Njigba, que lo seguía y estaba lleno de emoción, Darnold simplemente habló de su amor por sus compañeros de equipo. Y cuando se le preguntó sobre su unbelievable viaje, respondió: “Realmente no he pensado mucho en ello”.
Puede que él no lo haya hecho, pero el resto de nosotros sí. Y le guste o no a Darnold, su historia de regreso será la historia prevaleciente del Tremendous Bowl 60. ¿Cómo no puede serlo, especialmente después de que el mariscal de campo salvó lo que pudo haber sido la mejor actuación de su vida para la tercera y más importante pelea de Seattle con los Rams esta temporada?
Completó 25 de sus 36 intentos de pase para 346 yardas aéreas, tres touchdowns y ninguna pérdida de balón, pero esas estadísticas son sólo una parte de la historia. Fue la toma de decisiones de Darnold bajo presión, la falta de errores y la ejecución de las jugadas agresivas de Klint Kubiak las que son una razón clave por la que Seattle jugará por el Trofeo Lombardi. Según NextGenStatsDarnold fue el primer mariscal de campo de la NFL en lanzar tres touchdowns bajo presión en un juego de playoffs. En sus dos encuentros anteriores con los Rams esta temporada, Darnold no había lanzado ningún landing y tres intercepciones bajo presión. Ese contraste es un microcosmos de la carrera de Darnold.
En dos semanas, Darnold no sólo saldrá al campo como mariscal de campo titular en el escenario más grande del fútbol, sino que también regresará al Levi’s Stadium. San Francisco es una de las muchas antiguas casas de Darnold y también fue el comienzo de la resurrección de su carrera.
Antes de San Francisco, Darnold period simplemente otro mariscal de campo fallido de los Jets. Tercera selección common en 2018, estuvo plagado de pérdidas de balón y se desmoronó bajo una franquicia disfuncional que no le dio mucho apoyo. El momento más memorable de Darnold con Nueva York fue un micrófono en vivo que lo grabó diciendo que estaba “viendo fantasmas” durante una derrota aplastante ante los Patriots. Darnold finalmente fue enviado a Carolina y Nueva York recurriría a otro joven mariscal de campo, Zach Wilson, quien también sería aplastado por la máquina de miseria de los Jets.
Los dos años de Darnold en Carolina estuvieron marcados por lesiones y pérdidas de balón, incluidas 16 intercepciones en 18 juegos. No estaba exactamente en la cima de ninguna lista de agentes libres, pero decidió unirse a San Francisco como respaldo de Brock Purdy en 2023.
Darnold solo estuvo en San Francisco por una temporada pero eso cambió su carrera. el recientemente habló efusivamente sobre estudiar bajo el sistema de Kyle Shanahan. San Francisco también es donde Darnold se unió a Kubiak, quien fue el coordinador del juego aéreo de los 49ers esa temporada. No jugó mucho – la mayor parte de su tiempo llegó en un juego sin sentido de la Semana 18 – pero fue suficiente para que los Vikings lo contrataran como mariscal de campo puente para el novato JJ McCarthy al comienzo de la temporada pasada. Aún siendo un hazmerreír en muchos círculos de la NFL, se predijo que el tiempo de Darnold como titular sería de corta duración. Hasta que McCarthy sufrió una lesión que puso fin a su temporada.
Todo lo que Darnold hizo en Minnesota fue tener una temporada de calibre de Jugador Más Valioso, lanzando para 4,000 yardas, 35 touchdowns y un índice de pasador de 102.5. Sí, tener al brillante Justin Jefferson como su receptor número uno ayudó, pero Darnold mostró más fuego y confianza que en cualquiera de sus paradas anteriores. Su temporada de cuento de hadas, suficiente para ganar el premio al Jugador Regreso del Año, se detuvo abruptamente en la derrota del año pasado por el comodín ante los Rams. La calabaza llegó en forma de nueve capturas y dos pérdidas de balón, y el consenso common fue que aunque Darnold había mejorado, siempre se debilitaría en los momentos más importantes.
Cuando Minnesota decidió volver a centrarse en McCarthy, los Seahawks ignoraron las predicciones sobre el ciclo deadly de Darnold. De hecho, lo trataron como a un mariscal de campo titular legítimo con un contrato de tres años y 100 millones de dólares. Y Ginger Cuz – como un famoso alumno de los Seahawks lo apodó – estaba encantado de reunirse con Kubiak, ahora coordinador ofensivo en Seattle. “Simplemente poder trabajar con Klint, haber hablado muchísimo con Klint en San Francisco sobre lo que nos gusta y lo que no nos gusta. Tenemos mucho en común cuando se trata de fútbol americano”, dijo Darnold al firmar con los Seahawks.
Si bien sus números de la temporada common no destacaron tanto como lo hicieron en Minnesota, lideró una ofensiva eficiente y equilibrada que le valió el puesto número uno. Y ahora, los Seahawks no sólo se dirigen al Tremendous Bowl, sino que están allí porque Darnold falló cuando más importaba. Seattle no ganó a pesar de Darnold el domingo, ganaron porque de él.
Quizás Darnold no piense mucho en su trayectoria de ocho años y cinco equipos. O sobre el hecho de que entre la generación del draft de mariscales de campo de 2018 es él, y no los MVP de la NFL, Lamar Jackson y Josh Allen, quien ha llevado a un equipo al Tremendous Bowl.
Si lo hizo, puede que no crea que fuera posible.
Co-MVP de la semana
Toda la defensa de Nueva Inglaterra. Llamar a los Pats “chippy” que ingresan al campeonato de la AFC en Denver sería quedarse corto. Lo único que han escuchado en esta postemporada es la grandeza de sus oponentes. Pero después de otra actuación dominante, la defensiva de los Patriots ya no es tan buena. Eran de otro mundo el domingo, manteniendo a Denver en sólo 181 yardas totales en una victoria por 10-7 para asegurar el primer lugar de Nueva Inglaterra en el Tremendous Bowl en siete años. El dominio defensivo de Nueva Inglaterra period necesario mientras Drake Maye luchaba mientras el clima ventoso se convertía en una tormenta de nieve complete.
Los Patriots maltrataron la línea ofensiva de Denver, golpeando al mariscal de campo Jarrett Stidham siete veces y consiguiendo tres capturas. El esquinero Christian González, responsable de una de esas capturas, también consiguió una intercepción clave.
En tres partidos de esta postemporada, Nueva Inglaterra ha forzado ocho pérdidas de balón y sólo ha permitido dos touchdowns y 26 puntos. Esta defensa, una impresionante combinación de talentos locales como González y Christian Barmore junto con fichajes clave de agentes libres que incluyen a Milton Williams y Carlton Davis III, ya no es un secreto.
Estadistica de la semana
332. Esa es la cantidad de yardas recibidas por Puka Nacua en esta postemporada. Nacua volvió a ser excelente para los Rams el domingo, acumulando 165 yardas en nueve recepciones. Su química con Matthew Stafford sigue siendo excelente y ayuda a impulsar la ofensiva de los Rams. Stafford cumplirá 38 años en febrero y Nacua desempeñará un papel essential a la hora de decidir cuánto tiempo seguirá jugando. Mientras tanto, el receptor de los Rams, Davante Adams, compañero de Nacua, tenía lágrimas en los ojos después de la derrota: tiene marca de 0-5 en juegos de conferencia después de la derrota del domingo. “Es difícil concentrarse [on the future] ahora mismo”, dijo.
Vídeo de la semana
Denver tuvo el cuarto lugar y uno sobre los 14 de Nueva Inglaterra en el segundo cuarto, y claro, los análisis pueden indicarle que lo haga. Pero no cuando estás tratando de sumar puntos con un mariscal de campo suplente que no había lanzado un pase actual en dos años. No cuando tienes la oportunidad de subir 10-0 con tu defensa apagada. No cuando la defensa de tu oponente ha sido dominante esta postemporada. Y no cuando el pronóstico es de nieve, lo que hará que sea mucho más difícil conseguir puntos.
Quizás peor que la decisión de Sean Payton de intentarlo en condiciones previas a la tormenta de nieve fue su jugada pirata. Los Broncos promediaban 3.3 yardas por acarreo en ese momento y no exactamente tenían a Josh Allen bajo el centro.
“Siempre habrá dudas”, Payton dijo a los periodistas después del juego. ¿Crees?
En otras partes de la liga
La vacante de entrenador en jefe de los Payments, posiblemente el puesto más atractivo de la liga hace una semana, ha dado un giro extraño. El propietario Terry Pegula y el gerente common Brandon Beane celebraron una desastrosa conferencia de prensa entre semana en la que participaron lanzando al novato Keon Coleman debajo del autobús, admitiendo que los jugadores se enteraron del despido de Sean McDermott a través de los medios, y Pegula incapaz de responder cómo evalúa el entrenamiento versus la construcción del plantel. ¿Por qué despidió a McDermott y no a Beane? Luego el dúo se unió a Josh Allen para entrevista a Philip Riversquien aparentemente es un candidato actual para reemplazar a McDermott. Por otra parte, al menos una Pegula está teniendo una buena semana.
El ex entrenador en jefe de los Dolphins, Mike McDaniel, canceló su entrevista con los Payments, así como una segunda entrevista con los Browns para supuestamente tomará el puesto de coordinador ofensivo de los Chargers. De acuerdo a Dianna Russini del AthleticMcDaniel les dijo a los entrenadores de la NFL que “se mudará al oeste y aceptará el trabajo de entrenar a Justin Herbert”. Pero no se ha firmado ningún acuerdo y, según se informa, McDaniel todavía está en la pelea por el puesto de los Raiders.
En un alejamiento de las contrataciones destacadas, Mike McCarthy fue nombrado apenas el cuarto entrenador en jefe de los Steelers desde 1969. La longevidad de McCarthy y su capacidad para desarrollar mariscales de campo Art Rooney II, presidente del equipo impresionado. Veremos si McCarthy se reúne con Aaron Rodgers, quien aún no ha confirmado si jugará la próxima temporada. En 2024, Rodgers le dijo a un periodista de los Jets que quería aterrizar “dondequiera que acabe Mike McCarthy”.
