Cuando Steve Blake se mudó a su nueva casa en 1995, se sintió afortunado.
La casa estaba bien construida. Construcción sólida. Sin fugas. El sótano period lo suficientemente cómodo para trabajar, por lo que todas las mañanas de los días laborables, después de despedir a sus hijos a la escuela, el asesor financiero de Calgary instaló su negocio en la oficina de su casa.
Blake mantuvo esa rutina durante más de un cuarto de siglo, pasando aproximadamente seis horas al día, cinco días a la semana, en el sótano.
No tenía concept de que podría estar matándolo lentamente.
En 2023, a la edad de 55 años, desarrolló una tos persistente. Blake no se preocupó mucho al principio; se sentía saludable, andaba en bicicleta con regularidad y tenía reputación de ser uno de los mejores golfistas de Alberta.
Entonces, una mañana, mientras se preparaba para jugar una partida, el padre de dos hijos luchaba por recuperar el aliento. Más tarde, los médicos le dieron noticias devastadoras: tenía cáncer de pulmón en etapa 4 inoperable y solo le quedaban de 12 a 14 meses de vida.
Blake y su esposa, Kelly, quedaron atónitos. Blake nunca había fumado ni había estado en contacto con el humo de segunda mano. La pareja comenzó a investigar, tratando de descubrir qué podría haber llevado a un pronóstico tan sombrío.
Una palabra seguía apareciendo: radón.
Este gasoline inodoro, invisible y altamente tóxico puede acumularse dentro de su hogar. Cuando Blake instaló un monitor de radón en su sótano a fines del año pasado, sus lecturas promedio durante los meses de invierno fueron consistentemente altas.
“No hay ninguna prueba o análisis de sangre que puedan sacarme que diga de manera concluyente: ‘Fue tu sótano el que te dio este cáncer, es la casa la que te va a matar'”, dijo Blake durante una entrevista en diciembre con CBC Information. Aún así, las posibilidades lo persiguen.
“¿Qué estuve respirando durante tanto tiempo, todos esos años?”
El gasoline radón es invisible, tóxico y millones de canadienses no tienen concept de que se esconde en sus hogares. Para The Nationwide, Lauren Pelley de CBC detalla los riesgos para la salud y lo que usted puede hacer para mantener su hogar seguro.
Es possible que las muertes anuales por cáncer de pulmón inducido por el radón se cuenten por miles
Nadie quiere imaginar que su hogar pueda amenazar su salud, pero cuando el radón se filtra, eso es exactamente lo que sucede.
Este gasoline pure se libera del suelo a medida que el uranio del suelo y las rocas se descompone. No es un problema de salud cuando se diluye en el aire o si la casa de alguien tiene un sistema de mitigación de radón para canalizar de forma segura el gasoline al exterior.
Pero cuando el radón se acumula en el inside y se inhala con el tiempo, expone a las personas a una radiación que causa estragos lentos y constantes en las células pulmonares.
El cáncer de pulmón inducido por el radón mata Se estima que 3.200 canadienses cada año.y el cáncer de pulmón, en normal, sigue siendo el tipo de cáncer más mortal en Canadá, incluso cuando las tasas de tabaquismo han disminuido drásticamente en las últimas décadas.
Sin embargo, el radón no está incluido en los criterios de detección del cáncer ya que, como cube Blake, no existe ninguna prueba que demuestre que alguien ha tenido una exposición peligrosa a largo plazo.
Un grupo de científicos de todo Canadá ahora espera cambiar eso, desarrollando formas innovadoras de probar la exposición al radón utilizando algo que la mayoría de nosotros tiramos: recortes de uñas de los pies.
Dustin Pearson, director de operaciones de investigación del estudio Evict Radon, con sede en la Universidad de Calgary, reconoce que estudiar las uñas de los pies puede parecer “un poco extraño” al principio, pero hay una buena razón para ello.
“Hay algo en ellos que realmente podemos medir”, explicó.
Cuando se inhala radón, se convierte en un tipo de plomo radiactivo que se desprende de los tejidos corporales de crecimiento lento, como la piel, el cabello y las uñas. (Las uñas de los pies en explicit tienen la menor exposición a productos químicos y limpiadores que podrían contaminar las muestras).
Equipo recolectando 10.000 muestras de uñas de los pies
El equipo tiene como objetivo recolectar 10.000 muestras de todo el país, junto con datos de monitoreo de radón de los hogares de los participantes.
Esta fase de la investigación, financiada por la Sociedad Canadiense del Cáncer y que concluirá en 2028, tiene como objetivo confirmar resultados prometedores de un estudio mucho más pequeño que demostró que los recortes de uñas contienen más de una década de plomo mensurable.
El bioquímico Aaron Goodarzi, profesor de la Facultad de Medicina Cumming de la Universidad de Calgary que dirige el proyecto Evict Radon, dijo que su equipo espera un “tsunami de uñas de los pies” durante el próximo año.
Cuando esas muestras llegan, se descomponen con un ácido fuerte dentro de un laboratorio especial libre de metales. La mezcla de uñas de los pies resultante (una “lechada” o “sopa”, como la llama el equipo) se pasa a través de una ranura sellada para ser analizada en un espectrómetro de masas, un dispositivo grande que utiliza campos eléctricos y magnéticos para separar el plomo de cualquier otro elemento químico que pueda estar presente.
El objetivo es encontrar una manera de mostrar la exposición particular person al radón a largo plazo de una persona, con la esperanza de influir en los criterios de detección del cáncer de pulmón que, hasta la fecha, se centran en fumadores moderados y empedernidos.
“Estamos buscando una firma de radón en ese tejido para poder desarrollar una prueba no invasiva o mínimamente invasiva para determinar la exposición de las personas al radón a lo largo de su vida, para incluirlos en los criterios de detección”, dijo la miembro del equipo, la Dra. Alison Wallace, cirujana torácica e investigadora con sede en Halifax.
El momento es essential, ya que los equipos médicos canadienses “ahora están viendo un cambio en el hecho de que cada vez más personas que nunca han fumado desarrollan cáncer de pulmón”, dijo.
4 de cada 10 hogares desconocen el radón
A pesar de los vínculos con el cáncer, existe una comprensión limitada de los crecientes riesgos del radón en Canadá.
“Hay muy poca concientización pública… y por eso la mayoría de la gente no lo busca”, señaló el Dr. Christian Finley, copresidente del Plan de Acción Nacional contra el Cáncer de Pulmón de la Sociedad Canadiense del Cáncer y cirujano torácico de la Universidad McMaster en Hamilton, Ontario.
Más que Cuatro de cada 10 hogares desconocen la existencia del radónmuestran las cifras federales, incluso cuando la última encuesta sobre radón en todo Canadá, publicada por el equipo Evict Radon en 2024, sugiere que aproximadamente 10 millones de hogares canadienses pueden estar en riesgo.
Y el problema está empeorando.
La investigación encontró que cerca del 18 por ciento de las residencias en Canadá tienen niveles de radón iguales o superiores a la directriz nacional precise de 200 becquerels (la unidad estándar de radiactividad, que se refiere a la tasa de desintegración nuclear) por metro cúbico (Bq/m).3). Es un salto desde aproximadamente el siete por ciento de las casas a finales de la década de 2000.
Los científicos sospechan que el aumento se debe a las técnicas de construcción modernas, que hacen que las casas sean más herméticas para capturar el calor a propósito y, por extensión, el radón.
Detección limitada de cáncer de pulmón en Canadá
Si bien una mayor concientización pública y esfuerzos de mitigación en el hogar podrían evitar que las personas se expongan al radón, el riesgo persiste en todo el país. El objetivo closing de los años de investigación sobre las uñas de los pies de Evict Radon, dijo Goodarzi, es salvar vidas.
La exposición prolongada a la radiación del radón “destruye” absolutamente el ADN celular, pero la mayoría de las personas ni siquiera se dan cuenta de que están desarrollando cáncer de pulmón en las primeras etapas, añadió. Esta forma diabólica de cáncer a menudo se detecta tarde, ya que los síntomas no aparecen temprano y, cuando lo hacen, a menudo son similares a una serie de infecciones respiratorias rutinarias. En ese momento, el cáncer suele estar muy extendido.
Por otro lado, si se detecta a tiempo, el cáncer de pulmón a menudo se puede curar mediante cirugía y otros tratamientos, y muchos pacientes viven una vida larga, dijo Finley, cirujano torácico de la Universidad McMaster.
A pesar de los avances en los tratamientos, sólo BC y Ontario tienen programas permanentes de detección del cáncer de pulmón para detectar casos en una etapa temprana, con una elegibilidad limitada que incluye fumar moderado o empedernido.
BC es también la única provincia que opera un proyecto piloto que examina a las personas que viven en hogares con altos niveles de radón.
Operado por la agencia contra el cáncer de Columbia Británica, el ensayo “primero de su tipo” se centra en personas no fumadoras que viven en hogares con niveles de radón de 800 Bq/m3 o más, o al menos cuatro veces la pauta de Well being Canada, señala el Centro Colaborador Nacional para la Salud Ambiental.
Well being Canada está tratando de alentar a otros programas provinciales de detección a considerar el radón en sus criterios “para que los canadienses expuestos puedan ser examinados para detectar cáncer de pulmón”, dijo Kelley Bush, gerente de extensión del radón del departamento federal. (El Programa Nacional de Radón de Well being Canada también colabora con el estudio Evict Radon).
‘Vale la pena el dinero’
De vuelta en Calgary, Steve y Kelly Blake lucharon por comprender por qué todos los niveles de gobierno no están haciendo más para proteger a los propietarios de viviendas de los riesgos del radón. La ampliación de las pruebas de detección del cáncer en todo el país podría ayudar a detectar más casos de cáncer de pulmón de forma temprana, antes de que sea demasiado tarde, afirmó Kelly.
“Si obtenemos más información sobre el gasoline radón y sus riesgos potenciales, obtendremos más datos y, eventualmente, eso podría ser un criterio, un issue de riesgo, para que un no fumador pueda hacerse un examen temprano”, dijo.
Blake, que espera vivir el mayor tiempo posible gracias a todos los tratamientos disponibles contra el cáncer, no puede evitar la sensación de que su casa siempre fue una zona de peligro.
De pie en su sótano en diciembre, con su monitor de radón parpadeando en rojo una y otra vez detrás de él, Blake dijo que deseaba haber sabido más sobre el radón cuando construyó la casa por primera vez.
Él y Kelly planearon instalar un sistema de mitigación la semana siguiente, a un costo de aproximadamente $2,600.
“Para nosotros”, dijo, “vale la pena el dinero”.
