Al pensar en los momentos destacados que ocurrieron en UFC 324, hay varias cosas que puedes señalar, para bien o para mal. La noche comenzó con finales consecutivos de primera ronda en el último segundo. Estuvo la banda sonora de Blink-182 y la presentación para marcar la primera tarjeta de Paramount. Dominick Cruz fue anunciado como el primer miembro del Salón de la Fama de la Generación 2026. Hubo, sí, una gran presencia publicitaria.
Pero luego estaba el evento principal hacia el cual todo se encaminaba: Justin Gaethje contra Paddy Pimblett por el título interino de peso ligero.
Hace meses, la esperanza period que Ilia Topuria hubiera defendido su título en esta cartelera. En cambio, un terrible batalla por la custodia lo ha obligado a alejarse del octágono, y esta pelea determina su próximo retador.
Esta pelea también significó algo para cada luchador personalmente. Gaethje ha dicho que se le está acabando el tiempo y está haciendo lo que parece ser una última carrera para convertirse en campeón mundial de UFC. Para Pimblett, fue la pelea más importante de su carrera y una oportunidad de demostrar que pertenecía a los talentos de élite del peso ligero. Y para la popularidad que tiene Pimblett, un título interino sería otro paso hacia el estrellato.
A pesar de que fue una pelea por el título interino, y la historia de UFC con títulos interinos es un poco confusa, había mucho en juego en esta pelea, especialmente porque fue el primer evento principal de una nueva period.
Afortunadamente, Gaethje y Pimblett cumplieron con creces.
Los dos produjeron una guerra de ida y vuelta muy entretenida. Gaethje tuvo un claro management durante los primeros dos asaltos, conectando golpes potentes y teniendo respuestas para cualquier cosa que Pimblett le lanzara. Aunque Pimblett quedó atónito en un par de ocasiones en los primeros 10 minutos, continuó luchando y avanzando.
Y la dureza de Pimblett fue un tema de esta pelea. Incluso cuando Gaethje lanzó sus tiros más fuertes, incluso cuando Pimblett parecía estar en problemas, no logró rematar. Continuó contraatacando y asustó a Gaethje un par de veces.
De hecho, Gaethje parecía estar agotado en el tercer asalto. Necesitaba tomar el spherical y Pimblett hizo saber sus intenciones con su ofensiva basada en jabs. También buscó golpear las piernas de Gaethje con varias patadas durante toda la pelea.
Pimblett aterrizó fuerte nuevamente al comienzo del cuarto, solo para que Gaethje lo derribara y lo sacudiera nuevamente. Con casi 300 golpes significativos combinados entre ellos al llegar a la ronda closing, ambos trajeron todo lo que aún tenían en el tanque en un intento closing de impresionar a los jueces o lograr el closing.
Gaethje terminó obteniendo el visto bueno, convirtiéndose en el primer luchador de UFC en la historia en ganar dos veces un título interino en la misma división. Si bien no es el cinturón indiscutible, es otra pieza más que agregar al legado de Gaethje.
Y para Pimblett, incluso sus mayores escépticos deberían admitir que es legítimo con su resistencia y su golpe. Puede que haya probado la derrota por primera vez en UFC, y por primera vez desde septiembre de 2018 en Cage Warriors, pero demostró que es un talento de élite. Y la próxima vez que pelee por el oro, tal vez sea cuando el Partido Paddy sea llevado a otro nivel.
Quizás no fue el evento principal que la gente esperaba ver en la marquesina cuando se anunció la primera cartelera de Paramount de UFC. Quizás la estrella en ascenso no consiguió su victoria en el escenario más grande.
Pero period la pelea que UFC necesitaba para iniciar su nueva period.
