La leyenda del reggae Sly Dunbar, que tocó con todos, desde Bob Marley hasta los Rolling Stones, murió a la edad de 73 años.
Uno de los bateristas más venerados del género, tocó en temas como Punky Reggae Social gathering de Bob Marley y el clásico de Dave y Ansell Collins, Double Barrel.
Sin embargo, period más conocido como la mitad del equipo de producción Sly & Robbie, que produjo éxitos innovadores para todos, desde Peter Tosh y Black Uhuru hasta actos no reggae como Bob Dylan, Grace Jones e Ian Dury.
La muerte de Dunbar fue reportada por primera vez por su esposa, Thelma, quien le dijo al periódico jamaicano The Gleaner que lo había encontrado inconsciente el lunes por la mañana. El agente y publicista del músico confirmó la noticia a la BBC.
Nacido como Lowell Fillmore Dunbar en Kingston, Jamaica, comenzó jugando con latas, después de ver Lloyd Knibbs and the Skatalites en la televisión.
“Yo vi [Knibbs] tocando y pensé: ‘Quiero ser baterista’ porque es el que más trabaja en la banda”, dijo en una entrevista en 1997.
“¡Es mi ídolo! En cierto modo, soy autodidacta, pero recibí mucha ayuda de otros bateristas al verlos tocar”.
En su adolescencia, Dunbar conoció al bajista Robbie Shakespeare y formó la sección rítmica de los Revolutionaries, quienes se convirtieron en músicos de sesión habituales en el famoso estudio de grabación Channel One.
Su sonido se diferenciaba de la música rica en melodías de Bob Marley, con un mayor énfasis en el ritmo, incluido el ritmo pionero “rockeros”, que introdujo más síncopa y energía en la música.
Pasaron la década de 1970 trabajando con importantes grupos de reggae como Gregory Isaacs, Dennis Brown y Barrington Levy, mientras realizaban giras por Estados Unidos con Peter Tosh.
Según la leyenda, el dúo vivió a pan y agua en ese período, con la esperanza de ahorrar suficiente dinero para fundar su propia productora.
Taxi Information se fundó debidamente en 1980 y nutrió a una nueva generación de artistas jamaicanos como Shaggy, Shabba Ranks, Skip Marley, Beenie Man y Crimson Dragon.
Casi al mismo tiempo, proporcionaron los ritmos atronadores del exitoso álbum de 1981 de Grace Jones, Nightclubbing, que les abrió las puertas para trabajar con algunos de los más grandes del rock y el pop, desde Dylan y Joe Cocker hasta cantantes como Marianne Faithfull, Madonna y Sinead O’Connor.
En casa, se ganaron la reputación de actualizar el sonido del reggae incorporando más instrumentos y texturas electrónicas.
Más tarde, desarrollaron una versión brillante y melódica del dancehall con el dúo Chaka Demus & Alicates, logrando éxitos con canciones como Tease Me y Homicide She Wrote a principios de los años 1990.
En un momento, Shakespeare (que murió en 2001) estimó que él y Dunbar habían participado en más de 200.000 grabaciones, ya sea propias o como músicos de respaldo o productores de otros artistas.
“Cuando compras un disco de reggae, hay un 90% de posibilidades de que el baterista sea Sly Dunbar”, dijo el productor Brian Eno en el pageant New Music de Nueva York en 1979.
“Da la impresión de que Sly Dunbar está encadenado a un asiento de estudio en algún lugar de Jamaica, pero en realidad lo que sucede es que sus pistas de batería son tan interesantes que se usan una y otra vez”.
La esposa de Dunbar dijo que lo encontró inconsciente en la cama alrededor de las 07:00 horas del lunes 26 de enero.
“Fui a despertarlo y no respondía, llamé al médico y esa fue la noticia”, dijo.
No se proporcionó una causa exacta de la muerte, aunque, según los informes, Dunbar había estado enfermo durante algún tiempo.
“Ayer fue un día tan bueno para él”, dijo Thelma al periódico Gleaner de Jamaica.
“Tuvo amigos que vinieron a visitarlo y todos lo pasamos muy bien. Ayer comió bien… a veces no le gusta la comida. Sabía que estaba enfermo… pero no sabía que estaba tan enfermo”.
Entre los que rindieron homenaje se encontraba el DJ británico David Rodigan, quien llamó a Dunbar un “verdadero ícono” y “uno de los mejores bateristas de todos los tiempos”.
