Uno de los últimos equipos invictos que quedan enfrentará su prueba más dura de la temporada cuando el No. 5 Nebraska visite al No. 3 Michigan en un partido de la Conferencia Huge Ten el martes por la noche en Ann Arbor, Michigan.
Los Cornhuskers visitantes (20-0, 9-0 Huge Ten) tienen la racha de victorias activas más larga del país con 24 juegos, que se remonta a la temporada pasada. Tienen su mejor rating AP en la historia de la escuela y el mejor comienzo en la conferencia desde que tuvieron marca de 10-0 en los Ocho Grandes en 1965-66.
Sin embargo, para seguir siendo perfecta, Nebraska tuvo que remontar una desventaja de ocho puntos en Minnesota el sábado y terminó ganando por 19.
“Los equipos campeones responden de la manera correcta, y eso es exactamente lo que hicieron”, dijo el entrenador de Nebraska, Fred Hoiberg. “En la segunda mitad hicimos un muy buen trabajo saliendo del vestuario”.
Michigan (18-1, 8-1) ha ganado cuatro juegos consecutivos desde su única derrota, una derrota en casa ante Wisconsin el 10 de enero. Cada victoria durante esta racha ha sido por 10 puntos o más. Si bien comenzaron la temporada 14-0, los Wolverines ganaron 10 juegos consecutivos por al menos 18 puntos.
Los Wolverines tienen uno de los ritmos más rápidos del país, con un promedio de más de 72 posesiones cada 40 minutos, pero últimamente los oponentes han estado tratando de ralentizar el juego tanto como sea posible.
“Es por nuestra capacidad de reaccionar”, dijo el entrenador de Michigan, Dusty Might. “Lo estamos viendo en todos los partidos, estamos viendo muchos pases, pases, pases, pases, acción tardía en el reloj”.
Nebraska está permitiendo sólo 64,9 puntos por partido en el juego Huge Ten, el segundo mejor de la liga, y sólo un oponente en toda la temporada ha disparado por encima del 50%. Michigan está disparando al 50,9% en los juegos de la conferencia, pero ha tenido problemas para recuperar los rebotes a pesar de una primera línea inicial de delanteros de 6 pies 9 pulgadas Morez Johnson Jr. y Yaxel Lendeborg y el centro Aday Mara de 7 pies 3 pulgadas.
“Con nuestros grandes, nos hemos sentido un poco decepcionados con nuestro rebote ofensivo durante todo el año porque creemos que podemos ser de élite”, dijo Might.
Lendeborg es el máximo anotador de Michigan, con un promedio de 14,4 puntos por partido, lo que contribuye a un ataque ofensivo completo. Nebraska se ha centrado un poco más en jugadores específicos recientemente, con Pryce Sandfort promediando 19,7 puntos por partido en el juego Huge Ten después de cuatro actuaciones consecutivas de 20 puntos.
“Me encanta Pryce, sus 22 puntos son geniales, pero sus 10 rebotes y cuatro bloqueos demuestran dureza”. Dijo Hoiberg.
Nebraska jugó su último partido sin el ala de primer año Braden Frager, quien sufrió una lesión en el tobillo el miércoles contra Washington. Había anotado al menos 20 en sus dos juegos completos del Huge Ten anteriores y su estatus para este concurso sigue siendo incierto.
“No sabemos exactamente qué va a pasar con Braden”, dijo Hoiberg. “Va a seguir siendo el día a día”.
Una victoria para Nebraska podría darle la racha más larga de una escuela Huge Ten desde que Illinois ganó 29 seguidas en camino al juego por el título nacional de 2005. Ha perdido sus últimos 26 juegos reales como visitante contra oponentes High-5, pero llega a este con una racha de cinco victorias consecutivas en conferencias, la mejor desde 1965-66.
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