EDMONTON – Los Edmonton Oilers se derrotaron a sí mismos en 2017 el lunes por la noche, una mirada en el espejo retrovisor a un equipo de Anaheim Geese que se presenta de manera muy comparable a como lo hicieron estos Oilers.
“Sí, seguro”, sonrió Leon Draisaitl, quien tuvo cuatro asistencias en la victoria de los Oilers por 7-4. “Muchas piernas frescas, mucho entusiasmo. Mucha habilidad. Un equipo que seguro tiene un futuro brillante”.
Edmonton se había perdido los playoffs durante 10 primaveras consecutivas cuando estallaron en 2017, venciendo a San José en la Ronda 1 para avanzar a una serie de segunda ronda contra los veteranos Geese.
Anaheim se ha perdido los playoffs durante siete años consecutivos. En la marca de 53 juegos, sólo tienen una ventaja de cuatro puntos sobre San José y Los Ángeles, y les espera una larga racha de juegos significativos, algo que la gente de Anaheim no ha experimentado en más de una década.
“A partir de ahora todo se vuelve más difícil”, advirtió Draisaitl. “Y luego llegas a los playoffs y se vuelve muy difícil, ¿verdad? Ahí es donde te mides”.
“Sin faltarle el respeto (a Anaheim): es bueno tener un buen comienzo y estar en un puesto de playoffs en este momento. Pero cada vez será más difícil. Veremos si son capaces, supongo, de manejar esa presión. Pero seguro que tienen un futuro brillante por delante”.
¿Recuerdas cuando los Oilers de Todd McLellan finalmente llegaron a los playoffs en 2017, vencieron a San José en la Ronda 1 y luego se toparon con Corey Perry, Ryan Getzlaf y los veteranos Geese?
¿Recuerdan cómo Edmonton tuvo a Anaheim contra las cuerdas en esa serie de segunda ronda? ¿Cómo aguantaron los Geese, ganando de alguna manera el Juego 5 en casa, un juego que los Oilers habían liderado con tres minutos por jugar, y luego lograron una victoria por 2-1 en el Juego 7?
Ese equipo de los Oilers que simplemente no tenía la astucia ni la atención al detalle que Anaheim había forjado durante una década como potencia occidental.
Bueno, ¿no está ahora el patín en el otro pie?
“Creo que pueden correr y disparar”, dijo Mattias Ekholm, quien anotó un triplete poco común el lunes (más sobre esto más adelante). “Pero creo que cuando mejoren su juego defensivo, creo que serán… Ya son un buen equipo de hockey, pero serán un gran equipo de hockey”.
No pensarías que la distancia entre lo bueno y lo grande sería un viaje así. Pero pregunte en esta sala de los Oilers: una cosa period llegar a los playoffs y otra muy distinta prosperar en ellos.
Edmonton se perdió por completo los playoffs en 2018 y 2019, antes de comenzar una racha que los ve como los dos veces campeones defensores de la Conferencia Oeste.
El lunes, Anaheim llegó a Edmonton con una racha de siete victorias consecutivas, solo un punto detrás de los Oilers en la clasificación de la División del Pacífico. No contaron con tres jugadores clave: Leo Carlsson, Mason McTavish y Troy Terry, y aún así lanzaron 40 tiros al portero de Edmonton, Tristan Jarry, dominando el tercer período antes de que los Oilers hicieran dos goles con la crimson vacía para asegurar la victoria.
El gran jugador de la línea azul Jackson LaCombe, tan físico como hábil, es un defensa de franquicia si alguna vez hemos visto uno. Beckett Sennecke tiene una inmensa habilidad al frente, liderando un grupo rápido de delanteros que mueven un disco como si estuviera en una cuerda.
Veteranos como Mikael Granlund (quien también tuvo un triplete), Radko Gudas, Jacob Trouba y Alex Killorn tienen mucho que liderar aquí, pero con seguidores como Carlson, McTavish y Cutter Gauthier es solo cuestión de tiempo que la antorcha del Pacífico pase de los Edmonton y Las Vegas a Anaheim, y tal vez también a San José.
“Sí, seguro que tenemos un equipo rápido y lo sabemos”, dijo LaCombe. “Creo que tuvimos momentos (esta noche) en los que estuvimos un poco relajados y les dejamos aprovechar sus puntos fuertes y eso no es lo que queremos hacer. Sólo tenemos que ser mejores en el segundo período”.
Al igual que aquellos viejos equipos de los Oilers, cuando comenzó la hemorragia los Geese no pudieron encontrar un torniquete. Cuatro goles en 3:49 por parte de los defensas de los Oilers en el segundo tiempo fue un récord de la NHL, al igual que el hecho de que el hat-trick de Ekholm siguió a un hat-trick de Evan Bouchard en el último tiempo.
Esos viejos y astutos Oilers han aprendido a ganar un partido 2-1 en abril y mayo. Pero si quieres jugar hockey de 10 goles en enero, también están interesados en eso. Vencieron a Washington por 6-5 la última vez, dos victorias consecutivas con un complete de 22 goles marcados.
“Tienes que ganar de diferentes maneras cada noche y, a veces, son dos juegos seguidos… encontrar la manera de anotar más que el otro equipo”, dijo Draisaitl. “Así es como funciona esta liga a veces. (Pero) ciertamente no es el estándar o la mentalidad que queremos tener todas y cada una de las noches”.
