MELBOURNE, Australia – Aryna Sabalenka venció a Iva Jovic, de 18 años, 6-3, 6-0 para llegar a las semifinales del Abierto de Australia el martes antes de que el calor abrasador del día 10 obligara a jugar los partidos a cubierto.
Alexander Zverev tuvo la ventaja de jugar bajo techo en el Rod Laver Enviornment y avanzó a los cuatro finalistas con una victoria por 6-3, 6-7 (5), 6-1, 7-6 (3) sobre Learner Tien, de 20 años. Zverev, número 3 del rating y subcampeón del año pasado en Australia, alcanzó su décima semifinal de Grand Slam con 24 aces y solo una doble falta, que sirvió cuando tenía seis puntos de partido en el desempate decisivo.
Sabalenka, primera clasificada y también subcampeona en Melbourne el año pasado, aspira a su tercer título del Abierto de Australia en cuatro años. Ganó títulos consecutivos aquí en 2023 y 2024 y perdió la last hace ante Madison Keys.
El primero de los cuatro cuartos de last programados para el día 10 se jugó al aire libre, a pesar de las predicciones de que la temperatura alcanzaría un máximo de 45 grados Celsius (113 Fahrenheit) en Melbourne.
“Supongo que sí, como mujer, somos más fuertes que los hombres”, dijo Sabalenka en su conferencia de prensa posterior, riendo. “¡Así que tuvieron que cerrar el techo para que los muchachos no sufrieran!”
Sabalenka se puso arriba 3-0 en el primer set y estableció su dominio temprano contra Jovic, cabeza de serie número 29, que jugaba los cuartos de last por primera vez.
Jovic tuvo tres oportunidades de quiebre en el noveno juego, que duró 10 minutos, pero no pudo convertir contra la mujer número uno del rating mundial.
En el último juego, Sabalenka sirvió un ace en un punto de quiebre y lo aseguró con otro ace en un punto de partido. Salvó los cinco puntos de quiebre que enfrentó.
Le dio victorias consecutivas sobre adolescentes prometedoras luego de su victoria en la cuarta ronda sobre la canadiense Vicky Mboko, de 19 años.
“Estos adolescentes me han puesto a prueba en las últimas rondas: soy un jugador increíble”, dijo Sabalenka sobre Jovic en una entrevista en la cancha.
“Fue un partido difícil”, añadió Sabalenka. “No mires el resultado. Ella jugó un tenis increíble y me llevó a un nivel un paso mejor. Fue una batalla”.
Jovic nació en California y es hija de padres que emigraron a Estados Unidos. Su padre es serbio y Jovic, naturalmente, ha buscado algunos consejos nada menos que en Novak Djokovic.
La temperatura superó los 42 grados Celsius (108 F) a las 5 pm hora native, pero se esperaba que bajara por la noche. El juego estuvo suspendido en las canchas exteriores durante toda la tarde.
En el primero de los partidos nocturnos en el Rod Laver Enviornment, la número 3 Coco Gauff tenía previsto enfrentarse a Elina Svitolina. Sabalenka se enfrentará al ganador de ese partido en semifinales.
Carlos Alcaraz, primer favorito, se enfrentó a Alex de Miñaur en la copa de la noche. Alcaraz ha ganado seis títulos de Grand Slam pero nunca ganó el Abierto de Australia y ha perdido en cuartos de last aquí los últimos dos años.
