Poco antes de las 8 am Un día del pasado mes de abril, un gerente de oficina llamado Amani envió un mensaje motivador a sus colegas y subordinados. “Cada día trae una nueva oportunidad: una oportunidad de conectar, inspirar y marcar la diferencia”, escribió en su publicación de 500 palabras en un grupo de WhatsApp de toda la oficina. “Hable con el próximo cliente como si le estuviera brindando algo valioso, porque lo es”.
Amani no estaba reuniendo un típico equipo de ventas corporativo. Él y sus subordinados trabajaron dentro de un complejo de “carnicería de cerdos”, una operación prison creada para llevar a cabo estafas (que prometen romance y riqueza a partir de inversiones en criptomonedas) que a menudo defraudan a las víctimas con cientos de miles o incluso millones de dólares a la vez.
Los trabajadores a los que se dirigía Amani llevaban ocho horas de su turno nocturno de 15 horas en un edificio de gran altura en la zona económica especial del Triángulo Dorado en el norte de Laos. Al igual que sus víctimas, la mayoría de ellos también fueron víctimas: trabajadores forzados atrapados en el complejo, en régimen de servidumbre por deudas y sin pasaportes. Lucharon por cumplir con las cuotas de ingresos fraudulentas para evitar multas que profundizaron su deuda. Cualquiera que infringiera las reglas o intentara escapar se enfrentaba a consecuencias mucho peores: palizas, torturas e incluso la muerte.
La extraña realidad de la vida cotidiana en un complejo de estafas del sudeste asiático (las tácticas, el tono, la mezcla de crueldad y charla corporativa optimista) se revela a un nivel de resolución sin precedentes en una filtración de documentos a WIRED de un denunciante dentro de una de esas operaciones de fraude en expansión. La instalación, conocida como el complejo Boshang, es una de las docenas de operaciones fraudulentas en todo el sudeste asiático que han esclavizado a cientos de miles de personas. A menudo atraídos desde las regiones más pobres de Asia y África con ofertas de trabajo falsas, estos reclutas se han convertido en motores de la forma más lucrativa de ciberdelito en el mundo, obligados a robar decenas de miles de millones de dólares.
En junio pasado, uno de esos trabajadores forzados, un indio llamado Mohammad Muzahir, se comunicó con WIRED mientras aún estaba cautivo dentro del complejo de estafa que lo había atrapado. Durante las semanas siguientes, Muzahir, que inicialmente se identificó sólo como “Pink Bull”, compartió con WIRED una gran cantidad de información sobre la operación de estafa. Sus filtraciones incluyeron documentos internos, guiones de estafas, guías de capacitación, diagramas de flujo operativos y fotografías y movies del inside del complejo.
De todas las filtraciones de Muzahir, la más reveladora es una colección de grabaciones de pantalla en las que recorrió tres meses de los chats grupales internos de WhatsApp del complejo. Esos movies, que WIRED convirtió en 4200 páginas de capturas de pantalla, capturan conversaciones hora tras hora entre los trabajadores del complejo y sus jefes, y la cultura laboral de pesadilla de una organización de matanza de cerdos.
“Es una colonia de esclavos que intenta fingir que es una empresa”, cube Erin West, ex fiscal del condado de Santa Clara, California, que dirige una organización antiestafa llamada Operación Shamrock y que revisó los registros de chat obtenidos por WIRED. Otro investigador que revisó los registros de chat filtrados, Jacob Sims del Centro Asia de la Universidad de Harvard, también destacó su “barniz orwelliano de legitimidad”.
“Es aterrador, porque es manipulación. y coerción”, cube Sims, que estudia los compuestos de estafa del sudeste asiático. “La combinación de esas dos cosas es lo que más motiva a las personas. Y es una de las razones clave por las que estos compuestos son tan rentables”.
En otro mensaje de chat, enviado pocas horas después de la empalagosa charla de ánimo de Amani, un jefe de nivel superior intervino: “No se resistan a las reglas y regulaciones de la empresa”, escribió. “De lo contrario, no podrás sobrevivir aquí”. El private respondió con 26 reacciones emoji, todas positivas y saludos.
Multado como esclavo
En whole, según Según el análisis de WIRED del chat grupal, más de 30 de los trabajadores del complejo defraudaron con éxito al menos a una víctima en las 11 semanas de registros disponibles, por un whole de alrededor de $2,2 millones en fondos robados. Sin embargo, los jefes en el chat frecuentemente expresaron su decepción por el desempeño del grupo, reprendieron al private por falta de esfuerzo e impusieron multa tras multa.
En lugar de un encarcelamiento explícito, el complejo se basó en un sistema de servidumbre por contrato y deuda para controlar a sus trabajadores. Como lo describió Muzahir, le pagaban un salario base de 3.500 yuanes chinos al mes (unos 500 dólares), lo que en teoría implicaba 75 horas semanales de turnos nocturnos, incluidos descansos para comer. Aunque le habían quitado el pasaporte, le dijeron que si podía liquidar su “contrato” con un pago de 5.400 dólares, se lo devolverían y se le permitiría salir.
