TORONTO – De los 954 jugadores incluidos en las listas del día inaugural del año pasado, 265 de ellos (27,8 por ciento del complete basic) nacieron fuera de Estados Unidos. La gran mayoría de ellos procedía de República Dominicana (100) y Venezuela (63), lo que subraya la importancia del éxito en la agencia libre internacional.
“Puede que no parezca mucho, pero es bastante significativo”, dijo Andrew Tinnish, vicepresidente de exploración internacional y operaciones de béisbol de los Toronto Blue Jays. “El riesgo-recompensa es bastante grande en América Latina y lo único que yo diría es que si gross sales de una clase y terminas con un jugador común de las Grandes Ligas de esa clase, mirando históricamente cómo funciona esto y cuántos jugadores lo logran, ese es un resultado bastante bueno”.
Los Azulejos esperan alcanzar, si no superar, ese estándar con su grupo de 25 jugadores del recién inaugurado período de firmas internacionales de 2026, encabezado por el receptor venezolano Juan Caricote, quien firmó por $1,95 millones. Otros dos jugadores firmados justo antes de que cerrara el período de 2025 en diciembre: el derecho cubano Alieski Torres por $200,000 y el zurdo holandés Celwin Hurkmans por $150,000, utilizando lo que quedó del espacio further de bonificación adquirido con Myles Straw de Cleveland el invierno pasado, se unen a ese grupo para brindarle a la organización una nueva infusión de talento.
Con los Azulejos sacrificando selecciones de draft para contratar agentes libres calificados en inviernos consecutivos (Anthony Santander la última temporada baja, Dylan Stop en esta), el mercado internacional se convierte en un camino aún más importante para mantener un sistema agrícola productivo.
Eso no es seguro, por supuesto, ya que los jugadores en la agencia libre internacional pueden tener tan solo 16 años, frente a los 18 que normalmente tienen en el draft, lo que hace que el mercado sea especialmente volátil. Pero “la mayoría de los jugadores que firmamos, estamos viendo algún camino para que lleguen a las grandes ligas y contribuyan”, dijo Tinnish. “Obviamente no es así como suceden las cosas, pero hay que tener ese tipo de visión cuando se evalúa y recluta a estos muchachos”.
Dicho esto, he aquí un vistazo a algunos de los fichajes más importantes que hicieron los Azulejos con esta lista de jugadores:
Juan Caricote, C, Venezuela ($1,95 millones)
Tinnish describe al joven de 17 años como un “receptor zurdo atlético, nervioso y fuerte. A veces hay algunos movimientos más importantes en el swing, pero tiene un bate ágil y una thought bastante buena en el plato. Existe la posibilidad de tener verdadero poder. Existe la posibilidad de ser un buen defensor ahí atrás. Necesita trabajo. Va a tomar tiempo. Todavía está aprendiendo los puntos más finos, y estuvimos hablando de esto el otro día, donde las bolas que “Si estás en el suelo, quedará atrapado entre el bloqueo y tal vez el revés. Pero también hay momentos en los que lo ves atrapando, con un buen brazo en la parte baja a media de los 90 con algo de vida en la pelota y simplemente se ve muy relajado recibiendo allí, así que el marco para un receptor cotidiano con poder está ahí”.
Michael Mesa, OF, República Dominicana ($800,000)
El hijo de 17 años de un entrenador atlético, que ya mide seis pies y uno y pesa 190 libras, “tiene la oportunidad de ser un monstruo físico que puede golpear la pelota muy fuerte”, dijo Tinnish. “Bastante swing zurdo con posibilidades de batear y hacer algo de daño. Realmente ha mejorado físicamente y con ética de trabajo en el último año y medio más o menos. Es un plan bastante bueno en el plato”. También está ferozmente determinado, y Tinnish recuerda cómo aproximadamente un mes después de que una sesión de bateo con una máquina de bolas curvas salió mal, “le envió a nuestro cazatalentos un video de él bateando con una máquina related, con líneas fuera de todo. No period tanto el punto de, ‘Oh, ahora puedo batear una bola curva’, sino más bien la resiliencia para decir, ‘Me dio vergüenza. Voy a trabajar en ello y mejoraré’. Ha adoptado ese enfoque en todos los aspectos de su juego”.
Aneudy Severino, OF, República Dominicana ($700,000)
Severino, que mide cinco pies y nueve pulgadas, puede estar entre los jugadores más bajos de la clase, pero “probablemente podría envolver a cualquiera de estos muchachos en un pretzel con sus propias manos”, dijo Tinnish. “Es ridículamente fuerte. Desde una perspectiva corporal, estás en algún lugar entre un Adolis García y un tipo Raúl Mondesi. Lo he visto batear una línea a 108 mph desde el ojo de un bateador en una cerca del jardín central de 390 pies. No tiene la proyección que tienen Mesa y Caricote, pero es un bate muy rápido, es un camino muy plano y puede jugar con su barril, conseguir algo de yeso. Probablemente será un swing Necesita simplificar un poco, pero probablemente podría quedarse ahí en el plato sin zancadas, sin carga y podrías lanzarle una pelota suavemente y él podría batear. Es realmente fuerte, con posibilidades de ser muy, muy fuerte”.
Abrahán Díaz, LD, Venezuela ($250,000)
Díaz, que no cumplirá 17 años hasta finales de mayo y ya mide seis pies y dos pulgadas y pesa 175 libras, es un lanzador de strike con una buena entrega que hace que Tinnish piense en un par de otros lanzadores cuando tenían esa edad. “No vi a Aaron Sánchez cuando tenía 15-16 años, lo vi cuando tenía 17, y Díaz me da un poco de la vibra de Sánchez”, dijo. “Probablemente también es related a Kevin Gausman a esa edad: cuerpo, movimiento, acciones, entrega. No es una gran velocidad en absoluto. Probablemente tenga entre 88 y 90 años y eso no me importa en absoluto. No hemos tenido mucho éxito con la velocidad más alta ahora con chicos de 16 años. Es diferente si tienen 18. Pero me gustan mucho las acciones. Es inteligente. Es un trabajador. Quiere ser titular. Y “Realmente se está adaptando a la rutina inicial. Por lo tanto, es un titular de proyección, pero tiene algo de sensación para hacer algunas cosas ahora mismo. Sólo necesita tiempo para volverse más fuerte y físico y agregar velocidad a medida que se desarrolla adecuadamente”.
Sebastián Casanova, SS, Venezuela ($180,000)
Gabriel Porras, SS, Venezuela ($70,000)
Los dos “jugadores nerviosos del medio campo son realmente emocionantes”, dijo Tinnish. “Porras es un tipo más bajo pero astuto, fuerte, súper atlético y de complexión nerviosa. Bateador ambidiestro. Buen cuerpo. Es delgado pero se está volviendo más fuerte. Finalmente está llegando a tres dígitos (velocidad de salida) en BP. Le gusta el swing de ambos lados. Tanto él como Casanova pueden volar. Casanova es probablemente el jugador más pulido de nuestra clase. Simplemente hace todo bien. Si pones a Casanova en cualquiera de las ocho posiciones en el campo y lo dejas jugar allí este año, será el mejor. “Es más un bateador de línea, no tiene la misma velocidad o potencia de bateo que un Porras todavía, pero es un jugador de béisbol realmente, muy bueno, con instintos que resulta ser realmente atlético”.
Alieski Torres, LD, Cuba ($200,000)
El joven de 18 años mide seis pies y cinco pulgadas y pesa 240 libras, y aunque Tinnish sabe que “parecerá una locura”, Torres le recuerda a Trey Yesavage cuando tenía 18 años. “Es menos loco cuando miras el patrón”, continúa. “Cuando Trey tenía 18 años, period diferente y (Torres) tiene una forma de bola rápida bastante related, menos efecto. Trey no tenía una altura de lanzamiento de siete (pies) uno en ese entonces. Medía como seis (pies) seis, con algo de acarreo y una especie de forma más estrecha. Torres es muy related. Acarreo related. Related en que es estrecho, no tiene mucha cola, no es horizontal, la misma altura de lanzamiento, extensión corta related, velocidad related, eficiencia de giro related, cosas así. Eso La bola rápida de Trey no fue un gran modelo, pero lo importante es que Torres puede elevarse y caerse de un precipicio y tal vez crear un turno al bate incómodo y tal vez le guste escalar aún más a medida que avanza”.
Celwin Hurkmans, LZ, Países Bajos ($150.000)
Uno de los fichajes más singulares del membership es el del holandés de 17 años que mide seis pies siete y no se unirá a los Azulejos a tiempo completo hasta que se gradúe de la escuela secundaria la próxima primavera. “Sin embargo, sólo ha estado lanzando durante aproximadamente un año, ha sido un jugador de dos vías, jardinero y primera base, es simplemente un monstruo”, dijo Tinnish. “Lo tendremos este verano, cuando termine la escuela, estará en el DSL durante aproximadamente un mes, tal vez un poco más, y luego regresará a la escuela. Harry Einbinder, nuestro subdirector (que también supervisa Europa), hizo un buen trabajo. La primavera pasada rozó los 83 en un evento de la MLB. Pero en noviembre, llegó a los 89, así que es como, OK, puedo ver el camino que sigue: zurdo; 6-7; se mueve bastante bien para ser un niño tan grande. Sabemos que esto es un desafío porque no es práctico de inmediato, pero está en una buena posición, ya veremos.
