Bari Weiss impulsa un plan digital en un intento por superar su difícil comienzo en CBS Information

Antes de llegar a CBS Information en octubre para convertirse en editor en jefe, Bari Weiss nunca había estado dentro de una sala de management de televisión.

Pero el martes presentó su plan para hacer avanzar la histórica división de noticias después de una serie de medidas que dañaron su reputación entre los espectadores, no lograron mejorar los índices de audiencia, bajaron la ethical interna y generaron una cobertura de prensa altamente negativa.

Weiss, dirigiéndose al private reunido en el CBS Broadcast Heart en Manhattan, se acercó a aquellos que no han quedado impresionados con lo que han visto hasta ahora. “No voy a pararme aquí hoy y pedirles su confianza”, dijo, según una transcripción proporcionada por CBS Information. “Me lo voy a ganar, tal como tenemos que hacer con nuestros espectadores”.

La declaración fue un reconocimiento de que los primeros días del mandato de Weiss no han sido fáciles. Weiss ha lidiado con su propia falta de familiaridad con los procedimientos de las noticias televisivas, la cultura arraigada de una institución mediática heredada y la sospecha de que la política partidista está impulsando cambios. La reunión tipo ayuntamiento fue un intento de reinicio.

Weiss luchó contra las afirmaciones de que su mandato en CBS Information es brindar una cobertura más amigable a la administración Trump mientras la empresa matriz Paramount busca adquirir Warner Bros. Discovery. Dijo que nunca había hablado de la cobertura de CBS Information sobre la Casa Blanca con el director ejecutivo de Paramount, David Ellison, ante quien depende.

“Estoy aquí para hacer una cosa”, dijo Weiss. “No se trata de ser portavoz de nadie. Es simplemente un portavoz de la justicia y la búsqueda de la verdad”.

Les dijo a los empleados que su objetivo comercial para CBS Information es ampliar su alcance en las plataformas digitales.

“No estamos haciendo lo suficiente para llegar a las audiencias donde están, por lo que nos están dejando”, dijo, y agregó que la estrategia de la cadena hasta ahora ha sido “aferrarse a la audiencia que permanece en la televisión abierta. Si nos atenemos a esa estrategia, estamos acabados”.

Weiss dijo que quiere centrarse en expandir los programas de noticias de CBS más exitosos: “60 Minutes”, “CBS Sunday Morning” y la revista sobre crímenes reales “48 Hours” a otras plataformas, incluidos podcasts, boletines y eventos en vivo. “Necesitamos cambiar inmediatamente a una mentalidad de transmisión”, dijo, y agregó que “nuestros competidores no son sólo las otras redes de transmisión.

El pronunciamiento, que podría haberse hecho hace cinco o diez años, fue bien recibido por algunos empleados de CBS Information que creen que la operación se ha retrasado en el uso de sus recursos para expandirse más allá de la televisión tradicional. En normal, se sintieron alentados por los comentarios de Weiss.

“Ella hizo un buen camino para unir a la gente”, dijo un asistente. “Ese fue un buen comienzo”.

Una pregunta que se le planteó a Weiss, que probablemente aceche durante su mandato, es cuánto tiempo tiene CBS Information para reemplazar los ingresos sustanciales que aún genera la televisión tradicional con empresas digitales. Las tarifas publicitarias para las plataformas digitales son sustancialmente más bajas que las de la televisión, lo que significa una mayor dependencia de las suscripciones y otras fuentes de ingresos.

Weiss no proporcionó ningún detalle sobre el nivel de inversión para las nuevas iniciativas. “El énfasis en el futuro será construir cosas por las que la gente esté finalmente dispuesta a pagar”, dijo.

Weiss dijo que la cadena está reclutando “jóvenes talentos nuevos” que se centrarán en informar primero a través de las redes sociales, “pero que también aparecerán en todos los demás”. Mostró a tres empleados recientes con sede en Londres, Kiev y Nueva York que cuentan sus historias a través de diferentes plataformas utilizando sus iPhones.

Weiss también anunció la contratación de 19 nuevos colaboradores, varios de los cuales ya aparecieron en Free Press, el sitio de noticias digitales que la matriz de CBS Information, Paramount, adquirió como parte del acuerdo para incorporarla a la empresa.

La dependencia de los contribuyentes, que no son empleados pero se les paga por sus apariciones en televisión, se utiliza comúnmente en las redes de noticias por cable que necesitan llenar horas de programación.

Weiss ha reconocido ante sus colegas que no está familiarizada con el proceso de mover la línea de montaje de historias desde la etapa de asignación, a través del proceso de presentación de informes y edición y hasta un cronograma de programas, algunos de los cuales se ejecutan los 365 días del año.

Su falta de experiencia fue evidente en su manejo de “60 Minutos”, el programa más prestigioso y rentable de la cadena. El private de CBS Information quedó atónito cuando decidió publicar un segmento sobre los abusos en una prisión de El Salvador utilizada por el gobierno de Estados Unidos para detener a inmigrantes indocumentados de Venezuela.

El presentador de “CBS Night Information”, Tony Dokoupil, y el corresponsal nacional jefe de la cadena, Matt Gutman.

(Noticias CBS)

La historia había sido investigada y reportada durante meses por la corresponsal Sharyn Alfonsi y completamente examinada por el departamento de estándares cuando Weiss la retiró un día antes de su fecha de emisión originalmente programada para el 21 de diciembre. Alfonsi calificó la medida como política y el conflicto se sumó a la narrativa de que Weiss está tratando de aplacar a la Casa Blanca.

Weiss insistió en que la historia de Alfonsi necesitaba más información, incluida una entrevista con un funcionario de la administración, a pesar de que la Casa Blanca ya había rechazado las solicitudes de participación. El segmento se publicó un mes después con sólo adiciones menores a los informes que, según los ejecutivos dentro de la división de noticias, no valían la pena el drama público creado por la decisión editorial de Weiss.

En la reunión, Weiss reconoció que habría abordado el asunto de otra manera, pero defendió su intención.

“Siempre será mi prerrogativa como editora de esta sala de redacción decir que quiero más información y presionar para obtener más información”, dijo. “Ahora, ¿alguna vez volveré a guardar algo después de que se haya publicado con promociones? No quiero volver a tomar exactamente la misma decisión, no, no lo hago”.

Weiss agregó que la gerencia de Paramount no tuvo influencia en su decisión de retener la historia de Alfonsi. “Quiero decir esto de la manera más clara posible”, dijo. “No fui presionado por David Ellison ni por nadie más”.

Dijo que los estándares periodísticos en la cadena no han cambiado desde que ella llegó, pero cree que la división ha sido más acogedora con una gama más amplia de puntos de vista.

“No creo que hace un año CBS Information hubiera tenido [former National Rifle Assn. spokesperson] “Dana Loesch, digamos, en el programa matutino”, dijo Weiss. “Creo que es algo de lo que estar orgulloso”.

Weiss elogió el renovado “CBS Night Information with Tony Dokoupil”, con un nuevo presentador que ella eligió, a pesar de que las críticas han sido duras y los rankings han bajado. Los tres noticieros nocturnos de las principales cadenas cayeron en enero en comparación con hace un año, pero CBS es el que más bajó con alrededor del 20%.

Segmentos del programa, como el espumoso homenaje de Dokoupil al Secretario de Estado Marco Rubio y un breve artículo sobre el quinto aniversario de la insurrección del 6 de enero en Washington que hizo que el presidente Trump la calificara como culpa de la policía del Capitolio, fueron ampliamente criticados. Pero la atención ha disminuido a medida que el programa se ha convertido en un noticiero directo.

Si bien los fiascos que involucraron a “60 Minutes” o la primera semana de “CBS Night Information” han sido desmoralizantes, algunos periodistas de la división todavía tienen la esperanza de que Weiss pueda ser un catalizador para el cambio y quieren que tenga éxito.

Pero será difícil revertir su difícil comienzo, según Tom Bettag, ex productor de noticias de una cadena y ahora profesor en la Facultad de Periodismo Philip Merrill de la Universidad de Maryland.

“Weiss empezó tan mal con ’60 Minutes’ y el lanzamiento de Dokoupil, que uno se pregunta si podrá redimirse”, dijo Bettag. “Solo tienes una oportunidad de causar una primera impresión”.

Weiss no es el primer ejecutivo puesto a cargo de una operación de noticias televisivas sin ninguna experiencia práctica. Para los demás tampoco fue fácil.

Michael Gartner, editor de un periódico ganador del premio Pulitzer, fue designado para supervisar NBC Information a mediados de los años 1980. Durante su turbulento mandato de cinco años, luchó contra el ego del talento mientras intentaba controlar los costos. Walter Isaacson llegó de la revista Time para dirigir CNN en 2001. Se fue después de 18 meses, expresando desconcierto por el escrutinio público de cada movimiento de la cadena.

La experiencia gerencial anterior de Weiss fue dirigir Free Press, que cuenta con una plantilla de 60 personas en comparación con la extensa operación de CBS Information con más de 1.200 empleados en todo el mundo.

Weiss también es una anomalía, ya que llega al trabajo con un punto de vista establecido. Su carrera periodística fue como escritora de opinión antes de lanzar Free Press. El sitio ganó seguidores por sus críticas a la izquierda progresista y a los proveedores de las llamadas políticas de “despertar”.

Weiss ha expresado su opinión al decir a los empleados de CBS Information que el público tiene menos confianza en los medios heredados, una afirmación que a menudo es impulsada por Trump y sus partidarios. (Dijo en la reunión que la purple necesita apuntar a “independientes… aquellos que quieren equiparse con todos los hechos, que tienen curiosidad por escuchar lo que está pasando, incluso si ofende su sensibilidad”).

Weiss lleva esa agenda mientras intenta superar los susurros de “ella no es uno de nosotros” en CBS Information, que incluso los conocedores leales creen que se apoya demasiado en su historia definida por íconos del periodismo del siglo XX como Walter Cronkite y Edward R. Murrow.

“Creo que este lugar ha permitido que los fantasmas del pasado caminen demasiado por estos pasillos”, dijo un periodista de CBS Information. “Necesitan ser reconocidos, pero no obsesionados con ellos todos los días. Los Yankees de Nueva York no se quedan sentados pensando en Babe Ruth todos los días. Se concentran en ganar”.

Si bien “60 Minutes” y “CBS Night Information” son la columna vertebral editorial de la división y están atrayendo la mayor parte de la atención de Weiss, la división también tiene que trazar un rumbo futuro para “CBS Mornings”, un importante generador de ingresos. El contrato de la copresentadora Gayle King finaliza en mayo y el año pasado hubo filtraciones a un intercambio de la industria que sugiere que Paramount quiere que ella regrese en otro rol y presumiblemente con un salario más bajo.

“CBS Mornings” ocupa el tercer lugar detrás de “Good Morning America” de ABC y “Immediately” de NBC, pero aún tiene seguidores y King es la estrella más reconocible en la división de noticias. El visionado de programas matutinos es ordinary y un cambio en la silla del presentador podría llevar a los followers de King a abandonar el programa. Una vez que los espectadores se van, es difícil recuperarlos, especialmente en el fragmentado entorno mediático precise, donde los consumidores tienen una variedad aparentemente interminable de alternativas.

En el ayuntamiento, Weiss saludó positivamente a King, quien está enojado por los informes de prensa. “Algunas personas vinieron y me acariciaron como a un cachorro y me dijeron: ‘Lamento que te vayas de CBS, ya no cuidaré a esos tipos’”, dijo King.

“Sólo quiero que todos aquí sepan que ella es absolutamente querida”, dijo Weiss. “Y la vemos en el futuro aquí en CBS”.

Personas cercanas al programa matutino que no estaban autorizadas a comentar públicamente creen que King regresaría por otro contrato. Pero la cadena ya se está preparando para el futuro si King se marcha.

Adriana Díaz y Kelly O’Grady fueron nombradas copresentadoras de “CBS Saturday Morning” y serán las principales suplentes de King en el programa de lunes a viernes, claramente en un intento de familiarizarlas con la audiencia. “Es un intento muy explícito de empezar a construir un banco”, dijo una fuente.

Antes de la reunión pública del martes, muchos veteranos de CBS Information estaban frustrados porque Weiss no se había dirigido a toda la división durante los primeros tres meses de su mandato. King, quien dijo a sus colegas que en normal estaba impresionada con la presentación, le dijo a Weiss que necesitaban reunirse antes.

“Para muchas personas, ni siquiera han escuchado tu maldita voz”, dijo King. “Así que es bueno saber que eres una persona actual y que esto es lo que quieres”.