Es la primera vez que el pívot de 30 años ha sido visto en el hielo con todo su equipo desde que sufrió las lágrimas durante la primera práctica del campo de entrenamiento de los Panthers. Posteriormente estuvo descartado durante siete a nueve meses.
Sin embargo, Barkov hizo su regreso inicial al patinaje a finales de diciembre.
“Necesitamos sacarlo del gimnasio”, dijo el entrenador en jefe de los Panthers. dijo Paul Maurice en ese momento, según Richards. “Y es agradable para los jugadores verlo… Estando en el hielo, no está por delante de nada. Es simplemente lo regular, como una caminata dominical”.
El precise ganador de los trofeos King Clancy y Selke anotó 71 puntos (20 goles y 51 asistencias) en 67 apariciones en la temporada common la temporada pasada, mientras que anotó 22 puntos (seis goles y 16 asistencias) en la carrera de Florida hacia una segunda Copa Stanley consecutiva.
Florida entra a la acción del martes cuatro puntos detrás del último puesto comodín en la Conferencia Oeste con un récord de 28-20-3. Sin embargo, los Panthers han ganado tres partidos seguidos y seis de sus últimos ocho, impulsados por los recientes regresos de Matthew Tkachuk y Brad Marchand.
Dado su historial de éxito en los playoffs, los Panthers podrían resultar un enfrentamiento indeseable para cualquiera de los principales contendientes del Oeste si logran colarse. Un caso que sería particularmente cierto si Barkov continúa progresando y es capaz de regresar a la acción a finales de esta temporada.
