La temporada de gripe está acelerando, nuevos datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades muestra. Y parece que este invierno será fantástico.
Según la vigilancia de los CDC, la actividad de la gripe estacional ha aumentado en la mayor parte del país en las últimas semanas. Las oleadas de gripe ya han provocado el cierre de escuelas en algunas zonas, mientras que hasta ahora se ha registrado al menos una muerte pediátrica. Esta temporada está siendo impulsada por una nueva variante de la gripe H3N2, denominada subclado K, una variante contra la que nuestras vacunas no están bien equipadas.
Una amenaza emergente e inesperada
Durante una temporada de gripe, múltiples variantes de los virus de la influenza A y la influenza B se propagarán entre las personas. Como las vacunas convencionales tardan en producirse, los expertos en salud pública intentan predecir qué cepas de gripe circularán hasta nueve meses antes de que comience la temporada de gripe en cada hemisferio.
Este invierno, sin embargo, el subclado K ha arruinado nuestros planes. La variante surgió hacia el final del invierno en el hemisferio sur y se ha demostrado que es genéticamente diferente y lo suficientemente apta para suplantar rápidamente otras cepas de H3N2 y otros virus de la gripe en general. Lo que es peor, la vacuna contra la gripe estacional no coincide con el subclado K, lo que reduce su capacidad para prevenir infecciones y enfermedades causadas por la cepa.
La aparición del subclado K ya extendido la temporada de gripe en partes del hemisferio sur como Australia y Nueva Zelanda. También ha impulsado la temporada de gripe semanas antes de lo previsto en los países europeos. En el Reino Unido, el subclado K está contribuyendo actualmente a provocar un aumento de hospitalizaciones y un “ola sin precedentes de súper gripe,”Según funcionarios del NHS.
Los últimos datos de los CDC, que cubren la primera semana de diciembre, muestran que la actividad de virus respiratorios en EE. UU. es baja en general, pero es probable que esta paz no dure mucho. Los casos de gripe que ameritan atención médica están aumentando en la mayor parte del país, con un 8,1% de los resultados positivos de las pruebas de laboratorio (dos semanas antes, era el 5%). Las hospitalizaciones relacionadas con la gripe también parecen estar aumentando, y la semana pasada se informó de la primera muerte pediátrica relacionada con la gripe. y escuelas en Misuri y Iowa ya han tenido cierres debido a recientes brotes de gripe.
Qué hacer con la gripe
La mayoría de las nuevas infecciones en EE.UU. están causadas por el H3N2, lo que indica que el subclado K también está asomando su fea cara aquí. Y dado lo que está sucediendo en otras partes del mundo, eso no augura nada bueno para nosotros.
Dicho esto, la vacunación sigue siendo una parte importante para mantenerse más seguro en esta temporada de gripe. A pesar de la discrepancia con el subclado K, los primeros datos del Reino Unido han encontró que la vacuna estacional sigue siendo eficaz para prevenir enfermedades graves causadas por la gripe, especialmente en los niños.
También debe practicar una buena higiene, como lavarse las manos con regularidad, tratar de quedarse en casa si está enfermo y, potencialmente, usar una mascarilla en situaciones de mayor riesgo para mayor protección (las mascarillas de alta calidad y que se ajustan bien, como las KN95 o N95, son las más efectivas).
