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Cuando la boy band surcoreana/sensación del Ok-pop BTS suba al escenario en Seúl este junio, poniendo fin a una pausa de cuatro años de gira, marcará algo más que un easy regreso: validará una de las decisiones de poder blando más astutas de los últimos tiempos.
En 2022, en la cúspide absoluta de su dominio world, los siete miembros del grupo optaron por cumplir con su servicio militar obligatorio en lugar de buscar exenciones, que casi con seguridad les serían concedidas. Su sociedad gestora, HYBE, apoyó la decisión. El mundo recibió una clase magistral sobre cómo se crea el poder cultural.
Los cínicos predijeron el suicidio profesional. En cambio, BTS demostró que el poder blando no se basa en evitar obligaciones, sino en aceptarlas. Cuando se reúnan en el escenario, lo harán con mayor credibilidad, habiendo demostrado que su éxito no los eximió de las responsabilidades de los ciudadanos comunes. Los estadounidenses recuerdan que Elvis tomó un camino comparable en el apogeo de su fama.
Lo bueno del poder blando es que, si bien lo generan personas y empresas creativas, beneficia a toda la nación. Al igual que el poder económico y marcial, el poder blando genera influencia que puede utilizarse para reforzar la posición de una nación. Abundan los ejemplos de poder blando, desde el legado del cricket británico y la “invasión” del rock ‘n’ roll de la década de 1960 hasta el cine francés e italiano, la NBA estadounidense, la música jazz y la máquina de entretenimiento de Hollywood. Ahora, Corea del Sur está dando un paso al frente.
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V, Suga, Jin, Jungkook, RM, Jimin y J-Hope de BTS asisten a la 64.a entrega anual de los GRAMMY en el MGM Grand Backyard Area el 3 de abril de 2022 en Las Vegas, Nevada. (Foto de Axelle/Bauer-Griffin/FilmMagic)
Por lo tanto, es casi trágico que mientras BTS estaba sirviendo en el ejército, el ecosistema que hizo posible la banda enfrente un escrutinio cada vez mayor. Corea del Sur se ha vuelto experta en crear fenómenos culturales que cautivan al mundo, e igualmente experta en tratar con sospecha a los arquitectos de ese éxito una vez que alcanzan escala. Éste es un patrón que Corea del Sur no puede permitirse.
La preeminencia cultural de Corea del Sur no surgió de un plan gubernamental. Surgió de la ambición creativa, la crueldad comercial y un espacio regulatorio justo para la experimentación. El sistema Ok-pop requiere una inversión de capital masiva, una distribución world sofisticada y ejecutivos dispuestos a apostar nueve cifras a si los adolescentes de Yakarta y São Paulo escucharán las mismas canciones.
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Sin embargo, hay un reflejo en la vida pública de Corea del Sur que trata la popularidad misma como evidencia de irregularidades. Bang Si-hyuk, el productor que construyó HYBE y convirtió a BTS en un fenómeno world, ahora enfrenta un escrutinio authorized por transacciones de acciones: el tipo de cuestiones de gobierno corporativo que parecen surgir casi inevitablemente una vez que las empresas surcoreanas alcanzan una escala suficiente.
Los detalles importan menos que el patrón: la toma de riesgos audaz genera poder blando y luego invita a la investigación una vez que tiene éxito.
Los ejecutivos que podrían construir el próximo BTS o la sensación televisiva internacional como “Crash Touchdown on You”, observan lo que les sucede a los que vinieron antes y recalibran su ambición en consecuencia. En el poder blando cultural, este reflejo es potencialmente deadly.
Los competidores de Corea del Sur están observando. China ha gastado miles de millones tratando de fabricar poder blando a través de empresas dirigidas por el estado. La República Widespread China ha fracasado en gran medida, porque el público huele la propaganda. La libre empresa de Corea del Sur está logrando crear exportaciones culturales que son simultáneamente locales y universales, lo suficientemente específicas como para sentirse auténticas en Seúl y lo suficientemente accesibles para viajar por todo el mundo.
Ésta es la oportunidad de Corea del Sur. A Japón se le dio una ventana comparable en la década de 1990 con el anime y los videojuegos, pero en gran medida no logró capitalizar la tendencia debido a errores gubernamentales. Corea del Sur podría fácilmente repetir ese error y perder la influencia world que conlleva un serio poder blando nacional.
Corea del Sur necesita reconocer los activos de poder blando como recursos estratégicos. Francia protege sus marcas de lujo porque París reconoce que estas empresas proyectan el gusto francés a nivel mundial de una manera que ninguna agencia gubernamental podría hacerlo. Corea del Sur debería preguntarse: ¿Qué acuerdos institucionales nos permiten mantener los estándares y al mismo tiempo proteger a nuestros defensores?
La preeminencia cultural de Corea del Sur no surgió de un plan gubernamental. Surgió de la ambición creativa, la crueldad comercial y un espacio regulatorio justo para la experimentación.
La decisión de BTS de cumplir con sus obligaciones de servicio militar nacional demuestra lo que es posible cuando los artistas, las empresas y el interés nacional se alinean voluntariamente. HYBE apoyó esa elección. Pero Corea del Sur no puede contar con que esas decisiones se tomen repetidamente si el sistema considera el éxito como inherentemente sospechoso.
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En junio de 2026, cuando BTS se embarca en una gira world que genera miles de millones en impacto económico y una incalculable buena voluntad hacia Corea del Sur, recuerde que este momento casi no sucedió. Los miembros podrían haber solicitado exenciones. En cambio, eligieron el servicio y regresaron más fuertes.
Pero Corea del Sur no puede contar con esas opciones si el mensaje a los empresarios culturales es que el éxito invita al escrutinio. La próxima generación está observando y decidiendo si apuntar a un impacto world o conformarse con la seguridad nacional.
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La entonces secretaria de prensa, Karine Jean-Pierre, comenzó la sesión informativa de mayo de 2022 dando la bienvenida a BTS como “invitados especiales” a la sala de sesiones informativas. (Kevin Dietsch)
Corea del Sur tropezó hasta convertirse en una superpotencia cultural. No tiene por qué salirse de ello. Pero eso requiere reconocer que las figuras audaces e imperfectas que construyen empresas culturales globales son activos que deben protegerse, no problemas que deben gestionarse.
BTS tomó su decisión: apostaron por su país. Ahora, Corea del Sur necesita decidir si apostará por las personas que crearán el próximo BTS o, en cambio, los pondrá bajo investigación.
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