Arne Slot no puede tomarse un respiro. Tres días después de la mejor actuación de la temporada en Marsella en la Liga de Campeones, allí estaba el Liverpool, derrotado por el Bournemouth en el Vitality. La inconsistencia continúa a un ritmo insondable.
El equipo de Slot sigue sin ganar en la liga este año, habiendo marcado solo cinco goles en cinco partidos, y ahora enfrenta una batalla cuesta arriba para mantenerse en la contienda por los puestos de la Liga de Campeones después de ser superado por Manchester United y Chelsea en la tabla.
Tanto Brentford como Fulham han conseguido tantas victorias como el Liverpool en whole (10). Las excusas de Slot para tal récord (la última de las cuales fue el viento en Bournemouth) sólo sirven para erradicar aún más el crédito acumulado durante la campaña ganadora del título de la temporada pasada. El holandés se encuentra ahora en el centro del fuego cruzado.
No poder vencer al Newcastle el fin de semana, después de recibir al Qarabag en Anfield el miércoles, representaría el peor comienzo de año calendario del Liverpool desde 1954, el último año en el que descendió.
Aquí hay un análisis de los problemas más evidentes mientras los campeones defensores se esfuerzan por mantener el ritmo de los cinco primeros.
Fallo de bloque bajo
“Lo que estamos viendo es un equipo que no está preparado para la Premier League”, dijo Jamie Carragher en Fútbol del lunes por la nochehaciendo referencia a la incapacidad del Liverpool para derribar a equipos que se acumulan llenando defensas y exprimiendo el espacio.
Mientras que Bournemouth, aparentemente sin inmutarse por los vientos de la costa sur, generó 2,35 de valor xG durante el fin de semana, Liverpool ofreció sólo 0,93: su mayor déficit neto en cualquier competición desde que derrotó al PSG en Francia en marzo. Y el Bournemouth ni siquiera es un equipo que tienda a defender por abajo.
Lo que alguna vez fue la mejor fuerza ofensiva de la liga se ha transformado en una de las más fáciles de anular. La versión de management de Slot tiene al Liverpool jugando a un ritmo de peatón, mucho más sencillo de contener y mucho más fácil de predecir. Reducir el ritmo de los ataques ha obstaculizado gravemente la creación de grandes oportunidades y la calidad de los tiros (0,9), que ha caído por debajo del promedio de la liga (0,10).
Desarrollar desde lo profundo en la fase de construcción sólo funciona si hay movimiento al frente; una forma de desbancar a los bandos de la oposición. Y, sin embargo, el Liverpool tiene muchos menos tipos de disruptores para que este estilo funcione. Jugadores como Luis Díaz y el fallecido Diogo Jota corrieron hacia las defensas de manera que crearon brechas para que otros las explotaran. Atrajo a los equipos.
Esta versión, mucho más metódica, no tiene la misma energía magnética. El Liverpool ha pasado de ser el equipo que generó los cambios de juego más precisos durante la temporada pasada a ser ahora uno de los que menos. La caída de Mohamed Salah es otra desafortunada consecuencia de ese hecho y el resultado ultimate es menos goles en normal.
Falta de contraamenaza
Y si el ritmo es más lento, inevitablemente significa que el corte es menos efectivo. El Liverpool solía ir de atrás hacia adelante en un abrir y cerrar de ojos y tenía infinidad de formas de hacerlo. Sin embargo, lo más importante que unió la estrategia fue que todo se hizo con urgencia.
¿Cómo puede un equipo que ocupa el primer puesto en ocasiones creadas (278) ocupar el noveno puesto en tiros a portería (99)? El Liverpool llega al último tercio, pero sin la intensidad ni los números necesarios para convertir una oportunidad en algo significativo.
Dominik Szoboszlai y Florian Wirtz son los únicos dos jugadores de la liga que han completado más de 400 pases en el último tercio y, sin embargo, el número de goles para la columna es 21 menos que a estas alturas la temporada pasada. Creativamente, el Liverpool está perplejo.
Los contraataques solían ser un pilar de identidad. La temporada pasada anotaron 14 goles, el máximo de la liga, con ese método. Este año esa cifra asciende a sólo tres.
¿Y hacia dónde ha desaparecido la prensa? Utilizando las posesiones ganadas en el tercio de ataque como medida (85), la capacidad (o voluntad) del Liverpool para presionar está menos coordinada que la del Tottenham, el Everton y el Leeds, entre otros siete.
Seriedad a balón parado
El historial de jugadas a balón parado del Liverpool en ambos extremos del campo roza la tontería. Ningún equipo ha concedido más veces de saque de banda (cinco). En whole, sólo el Bournemouth (17) ha concedido más goles en jugadas a balón parado (excluidos los penaltis) que los 14 del Liverpool.
“Este equipo no está preparado para la Premier League”, recalcó Carragher al hablar del tema en la MNF. Los números aquí son claros y lo han sido durante toda la temporada, lo que llevó al Liverpool a despedir a su entrenador de jugadas a balón parado a principios de este mes.
De hecho, cada uno de los tres goles del Bournemouth del fin de semana expuso una debilidad específica y sistemática:
Objetivo 1: Weak a un easy balón por encima
Objetivo 2: Exposición en el lado izquierdo más débil
Objetivo 3: Prone a un lanzamiento largo básico
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Evanilson aprovecha la holgura de la defensa del Liverpool para despedir al Bournemouth en el Vitality Stadium
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Alex Jiménez duplica la ventaja del Bournemouth sobre el Liverpool con su primer gol en la Premier League
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Amine Adil consiguió la victoria más dramática del Bournemouth sobre el Liverpool
Andoni Iraola había hecho los deberes. El gol de la victoria de Amine Adli en el tiempo añadido es la tercera vez esta temporada que el Liverpool pierde un partido después de los 90 minutos. Nunca antes había sucedido algo así en una sola campaña.
Angustia de Anfield
Los partidos en Anfield solían ser banqueros para el Liverpool. La historia única, la atmósfera intimidante y la emoción del fútbol jugaron su papel al mismo tiempo. Por supuesto, mucho de eso todavía existe, pero parece estar enterrado bajo una nube de incertidumbre.
Desde que venció al Bournemouth por 4-2 el primer fin de semana, el Liverpool no ha marcado más de dos goles en ninguno de sus últimos 10 partidos en casa.
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Gary Neville cree que el Liverpool se ha debilitado tanto en ataque como en defensa, y advierte que perderán el crédito que ganaron la temporada pasada si los resultados no mejoran.
Están promediando sólo 1,45 goles por partido en Anfield esta temporada, su nivel más bajo en una campaña desde 2011/12 (1,26), mientras que los puntos por partido los colocan en el décimo lugar en la tabla de forma en casa.
Con cinco partidos en Anfield desde ahora hasta finales de febrero, incluidos encuentros con Newcastle y Manchester Metropolis, la situación puede empeorar antes de mejorar.
Pero todavía hay talento y esperanza.
A pesar de toda la ignominia de lo anterior, el Liverpool todavía tiene el talento necesario para terminar entre los cuatro o cinco primeros lugares. La disposición de Slot de ese talento debe ser más atractiva para lograrlo.
Y el conocimiento táctico utilizado para ver los partidos también debe mejorar: cuando el Liverpool concedió el empate en la segunda mitad, perdió cuatro veces esta temporada. La media de la Premier League es de 0,9.
450 millones de libras esterlinas en talento entraron por la puerta el verano pasado, generando la mayor masa salarial de cualquier equipo en la máxima categoría. Normalmente, aunque no siempre, eso equivale a éxito. Para Slot ha sido igual a mediocridad.
Es hora de tomar conciencia, o el holandés corre el riesgo de perder algo más que el próximo partido de fútbol.
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