ALysa Liu se abrió paso a través de una zona mixta repleta de cientos de reporteros a las doce y cuarto de la madrugada del viernes, con una medalla de oro olímpica colgada del cuello y las lentejuelas de su vestido de colores coordinados brillando bajo las luces klieg y la multitud de cámaras de televisión. La joven de 20 años de West Oakland acababa de convertirse en la primera mujer estadounidense en ganar el mayor premio del patinaje artístico en 24 años, logrando siete triples limpios para superar a un par de rivales japoneses desde el tercer lugar después del programa corto del martes y colarse en el aire más enrarecido de su deporte. Pero, según lo cuenta Liu, su segundo oro en 12 días fue simplemente una nota pasajera en una quincena de Milán que no quiere que termine.
La mentalidad despreocupada de Liu debe ser y será estudiada en las semanas, meses y años posteriores a estos Juegos Olímpicos, especialmente estos Juegos Olímpicos, como contrapunto a la mentalidad obsesionada por los resultados que ha destrozado el bienestar psychological de tantos atletas arrojados a la olla a presión del evento deportivo más grande del mundo. Habló con franqueza y perspicacia sobre cómo su viaje único desde niña prodigio hasta caso de agotamiento y patinadora de segundo acto dio lugar a una indiferencia hacia las puntuaciones o las ubicaciones. Al ultimate, todo lo que quería period tener la oportunidad de formar parte del equipo de EE. UU. y compartir su arte en el escenario mundial.
A sólo unos metros de distancia estaba Kaori Sakamoto, la medallista de plata y una de las personas más alegres que jamás haya patinado sobre hielo olímpico, secándose un chorro constante de lágrimas con un pañuelo de papel arrugado, derribada por la fría aritmética y el brutal cálculo de este implacable deporte. El joven de 25 años de Kobe, que se retira después de esta temporada, había ganado una sorprendente medalla de bronce hace cuatro años en los Juegos Olímpicos de Beijing sólo cuando un favorito asegurado que nunca había perdido una competencia en el nivel senior se desmoronó en el patinaje libre. Ella había respaldado ese avance con una racha de tres campeonatos mundiales en los años posteriores. Pero un par de errores leves el viernes por la noche (un aterrizaje tambaleante en un triple flip, un triple dedo fallido en una combinación) la dejaron por debajo del marcador de Liu y lamentando el ultimate de libro que podría haber sido. A veces el tercero puede parecer el primero. Otras veces, el segundo puede parecer nada en absoluto.
El viaje de Liu desde Beijing, donde terminó sexta en su debut olímpico, fue diferente. Había desaparecido del deporte sólo unos meses después de los Juegos de 2022 alegando fatiga psychological, lo que la hacía Instagram-oficial antes de que alguien pudiera convencerla de no hacerlo. Comenzó la escuela en UCLA y estudió psicología. Fue de excursión al Himalaya con amigos. Se descubrió fuera de un deporte en el que, según dijo, se había sentido encerrada desde que ganó los campeonatos nacionales de EE. UU. a la edad de 13 años, cuando su estatura de 4 pies y 6 pulgadas la dejó demasiado baja para llegar a lo más alto del podio sin la mano de los otros medallistas.
“Realmente odiaba patinar cuando lo dejé. Realmente no me gustaba”, dijo Liu en el período previo a Milán. “No me importaban las competiciones. No me importaban los lugares. No me importaban los patinadores. No me importaban mis programas. Sólo quería escaparme. No quería tener nada que ver con eso. Odiaba la fama. Odiaba las redes sociales. No me gustaban las entrevistas. Odiaba todo eso”.
Pero una reconexión informal con su amor por el movimiento mientras se deslizaba montaña abajo durante un viaje de esquí en Lake Tahoe la llevó de regreso al hielo. Al principio, gradualmente, una vez por semana en sesiones públicas en el Toyota Sports activities Efficiency Heart en El Segundo, donde descubrió que los complejos saltos que habían impulsado su ascenso no la habían abandonado por completo. Con el tiempo, redescubrió el amor por el patinaje no como una actividad competitiva sino como un vehículo para la autoexpresión. Pronto fijó sus miras en un regreso, pero sólo bajo ciertas condiciones. Su padre, Arthur, que había invertido sumas incalculables para convertir a su hija en la próxima Michelle Kwan (otro ícono del patinaje chino-estadounidense de California) ya no sería parte del equipo. Alysa Liu sería la directora ejecutiva de Alysa Liu Inc y tendría la última palabra sobre todo, desde su vestuario hasta su música, su dieta y su programa de entrenamiento. Lo más importante es que los resultados no importarían.
Ingresa Alysa 2.0: un término que no le gusta, pero una abreviatura precisa para la reinvención completa de un patinador en sus propios términos. Luciendo un llamativo piercing en el frenillo y un peinado de anillos decolorados que ha requerido años para cultivar, ha abrazado una vena inconformista que la ha convertido en la favorita de los forasteros en todas partes. Pero la transformación es mucho más profunda que la estética.
“Proteger mi identidad es mi principal objetivo”, dijo después del jueves. “Sé exactamente lo que es no tener eso. Mi experiencia anterior me ha enseñado cómo debo protegerme. No me conecto mucho a Web. Salgo con mis amigos y familiares tanto como puedo. Estar castigado es realmente lo que me mantiene. Me encanta explorar otros pasatiempos, hacer misiones secundarias y todo eso. Me mantiene curioso y lo estoy protegiendo”.
Liu señaló por primera vez que su regreso period actual en el campeonato mundial del año pasado en Boston, cuando se convirtió en la primera estadounidense en ganar la mayor competencia de patinaje artístico fuera de los Juegos Olímpicos desde Kimmie Meissner en 2006. Los obstáculos en el camino desde entonces han variado de lo prosaico a lo macabro. Había dolores de cabeza por los derechos musicales. Problemas de vestimenta. Su programa corto musical previsto para la temporada olímpica. fue desechado cuando el artista fue encontrado en el centro de una investigación policial luego de que se descubrieran los restos de una adolescente en el maletero de su automóvil confiscado. (Cosas habituales de patinaje artístico).
Según lo expresó Phillip DiGuglielmo, el oro olímpico period una “especie de tabú” y ni siquiera entró en una conversación abierta hasta noviembre. DiGuglielmo, la mitad del dúo de entrenadores tres veces despedidos y tres veces recontratados (junto con Massimo Scali) que ha estado con Liu desde el principio, reflexionó sobre cómo las expectativas reformuladas de Liu se han contagiado al equipo. Para controlar el estrés antes del patinaje libre del jueves, por ejemplo, se tomaron dos copas de champán Pol Roger antes de caminar hacia la pista.
“Hicimos una pequeña actividad previa a la celebración, como si aprendiéramos de ella”, dijo. “El tercer o cuarto lugar habría sido un logro increíble. No puedo sentarme aquí y decir que ella tiene para ganar. Eso no concuerda con sus valores. Y como entrenador hay que amplificar los valores del deportista”.
Y añadió: “Su objetivo period mostrar su arte. Recibimos muchas críticas. Cabello bonito, vestidos bonitos y lentejuelas. Es un deporte. Es un deporte difícil. Es un deporte de cronometraje de fracciones de segundo. Obtienes un poco de adrenalina y eso cambia tu cronometraje. Su reloj interno sigue avanzando. Su objetivo period simplemente formar parte del equipo olímpico. Eso fue realmente lo más importante para ella”.
DiGuglielmo, quien inicialmente se mostró escéptico sobre el regreso y trató de disuadirla, había estado junto a Liu durante su vertiginoso e insatisfactorio primer capítulo, dándole una perspectiva única de lo lejos que ha llegado.
“Cuando period más joven, no tiene recuerdos de ninguno de los lugares a los que fue ni de ninguna de las competiciones que participó”, dijo. “Ella no estaba tan contenta que terminó compartimentando. No recuerda que fue a los mundiales junior, o que fue a la ultimate del Gran Premio junior. No recuerda nada de eso. Así que el eslogan del año pasado fue haciendo recuerdos. Si estamos en Japón, comeremos ramen. Queríamos decir: ‘Aquí estamos, esto es lo que estamos haciendo’”.
Esa odisea culminó el jueves por la noche, cuando un estadio alguna vez encabezado por Whitney Houston y Girl Gaga dio lugar a un nuevo authentic estadounidense, un resultado impensable hace dos años cuando Liu estaba fuera de la crimson recorriendo los senderos alrededor del Monte Everest patinando firmemente en la vista trasera. Liu es ahora el precise campeón mundial y olímpico, y voló a casa desde Italia después de la gala de exhibición del sábado con dos oros tras el evento por equipos de la semana pasada como la cara del patinaje artístico estadounidense, si no del deporte en sí. Pero lo más importante es que ha ofrecido pruebas de que la alegría, y no la presión, puede ser la ventaja.
“Mi historia es más importante que cualquier otra cosa para mí, y eso es lo que apreciaré”, dijo Liu. “Este viaje ha sido increíble. No tengo ninguna queja y estoy muy agradecido por todo. Así ha sido mi vida. Todo en common me ha llevado a este punto”.
