Minneapolis, MN – Durante cuatro días del Campeonato Mundial Juvenil de Hockey, Canadá, EE. UU. y Suecia son los únicos equipos invictos que quedan. El 30 de diciembre será un día más ligero en el calendario, pero en la víspera de Año Nuevo Canadá se enfrentará a Finlandia, mientras que Suecia y los estadounidenses se enfrentarán cara a cara. El ganador de ambos juegos terminará como el primer favorito de su grupo.
Los finlandeses tienen aún más en juego en su enfrentamiento contra Canadá. Si pierden ante Canadá y el equipo checo derrota al equipo de Letonia en su último partido de todos contra todos, Finlandia caerá al tercer puesto del grupo y se enfrentará al primer favorito del Grupo A en los cuartos de remaining.
Con el primer puesto en los Grupos A y B aún en juego, aquí están algunas de mis notas de exploración actualizadas de la gélida Minneapolis/St. Pablo:
• La línea superior de Canadá formada por Michael Hage (Montreal Canadiens), Brady Martin (Nashville Predators) y Gavin McKenna (elegible al draft) se han establecido fácilmente como la opción de Canadá y la amenaza goleadora más consistente.
• McKenna lidera el torneo con 3G-4A durante los primeros tres juegos, mientras que Hage (2G-4A) está empatado en el segundo lugar y Martin (1G-4A) es tercero entre los anotadores canadienses.
• El equipo de Canadá lidera el torneo con una tasa de éxito del 50 por ciento en el juego de poder.
• Los canadienses han anotado cinco veces con la ventaja masculina pero, curiosamente, Hage y McKenna sólo han anotado un gol cada uno, mientras que Martin no ha anotado en el juego de poder.
• Canadá no ha permitido ningún gol en contra mediante penales en los primeros tres partidos. Son un perfecto 5 de 5 en el PK.
• El defensa no reclutado Ethan MacKenzie de los Edmonton Oil Kings lidera el equipo con una calificación de más-5.
• MacKenzie ha pasado por sus primeros dos años de elegibilidad para el draft de la NHL sin ser seleccionado, pero las posibilidades de que vuelva a pasar en 2026 son entre escasas y nulas. No es el defensa más grande, pesado ni de élite de este torneo, pero juega rápido y vacía el tanque en las tres zonas de manera consistente. Es la definición de un prospecto defensivo bidireccional que puede desempeñar una variedad de roles.
• Cada partido de ahora en adelante será exponencialmente más difícil para el equipo de Canadá y si quieren lograr su objetivo de una medalla de oro, necesitarán sacar más provecho de sus jugadores de profundidad. Los delanteros del medio-seis Jett Luchanko (Philadelphia Flyers), Cole Beaudoin (Utah Mammoth) y Cole Reschny (Calgary Flames) tienen un complete combinado de -6 hasta ahora y solo han contribuido con cuatro puntos entre ellos.
• Luchanko, especialmente, ha estado luchando para encontrar la ofensiva. No puedo decir que haya tenido ningún problema con su competencia common (ha tenido mala suerte con el disco), pero no registrar un punto en el torneo hasta ahora es un caso atípico para mí.
• Braeden Cootes lidera al equipo con un porcentaje de victorias de 78 en el círculo de enfrentamiento (11-3). Le siguen Luchanko con un 69 por ciento y Reschny con un 65 por ciento.
• Tengo curiosidad por ver quién será el titular en la portería de Canadá frente a Finlandia. Carter George fue el mejor jugador de Canadá el año pasado en Ottawa, pero ¿su 3.00 GAA y su porcentaje de salvamento de .867 en sus dos aperturas llevan a una discusión para el cuerpo técnico?
• El portero Jack Ivankovic ganó su inicio contra Letonia y, aunque no estaba demasiado ocupado, mantuvo el fuerte y permitió que Canadá escapara con una reñida victoria por 2-1 en tiempo additional. Ha tenido un año fantástico en la Universidad de Michigan, logrando un récord de 16-4 con los Wolverines. Su promedio de goles en contra es un impresionante 1,90 y su porcentaje de salvamento es .927 a nivel de la NCAA.
• Keaton Verhoeff finalmente fue incluido en el equipo de Canadá y tuvo la oportunidad de mostrar su habilidad de alto nivel y su confiabilidad common frente a Dinamarca. Fue desplegado 16 veces, promedió 56 segundos por turno, estuvo activo ofensivamente extendiendo jugadas pellizcando la pared y terminó con una asistencia y una calificación de plus-2 en sus 14:58 de tiempo en el hielo.
Vista previa del enfrentamiento de Canadá contra Finlandia
• Los finlandeses nunca tienen una salida fácil en el escenario internacional y el grupo de este año, aunque no es de élite fuera de sus porterías, es un equipo consistente y competitivo.
Considere las siguientes estadísticas en comparación con el resto de equipos del WJC:
• El mejor jugador de Finlandia este año ha sido el portero Petteri Rimpinen (LA Kings), que fue nombrado mejor portero del WJC del año pasado. Rimpinen es el único portero del torneo que ha jugado todos los partidos para su país hasta ahora, y ha registrado un GAA de 1,32 y un porcentaje de salvamento de .907.
• Los juegos de alto apalancamiento se pueden ganar o perder mediante pura determinación y una competencia implacable. Los finlandeses tienen un prospecto elegible para el draft muy intrigante: el delantero Oliver Suvanto, de 6 pies 3 pulgadas y 205 libras. Sólo ha marcado un gol en los primeros tres partidos de Finlandia, pero es el tipo de ala-pívot que desgasta a sus oponentes y extiende las jugadas a lo largo de la barrera y fuera de la purple. Suvanto tiene toda mi atención, especialmente considerando que es uno de los prospectos más jóvenes en el draft de este año. Suvanto tiene una fecha de nacimiento el 3 de septiembre, lo que significa que solo le faltaban 12 días para ser elegible para el draft del próximo año.
• El defensa del equipo de EE. UU. y principal prospecto de los Washington Capitals, Cole Hutson, sufrió una horrible lesión en el segundo partido de los estadounidenses contra Suiza cuando absorbió un disparo de larga distancia en la nuca. Después de ser transportado al hospital, se determinó que Hutson aparentemente sufrió un “aguijón” que afectó algunos nervios en ese momento. Tras someterse a pruebas, fue puesto en libertad esa misma noche. No se vistió para el partido de Estados Unidos contra Eslovaquia el lunes (victoria de los estadounidenses por 6-5), pero aparentemente podría regresar antes del remaining del torneo.
• ¿Qué importancia tiene Hutson para el equipo de EE. UU.? Tiene un promedio de más de 24 minutos por partido de tiempo sobre hielo y ha aportado dos asistencias en menos de dos partidos jugados.
• Chase Reid (elegible al draft) lidera a todos los defensores estadounidenses con 1G-2A. El defensa de tiro derecho de transición/bidireccional de 6 pies 2 pulgadas y 188 libras tiende fácilmente a ser una de las cinco primeras selecciones en el Draft de la NHL de este año.
• Los otros seis defensores del equipo de EE. UU. aún no han registrado un solo punto en el torneo.
• Si los estadounidenses quieren luchar por su tercera medalla de oro consecutiva, tendrán que mejorar estas estadísticas:
• A pesar de un par de resultados desiguales en la ronda preliminar, el hockey goza de buena salud a nivel mundial. Incluso los mejores equipos aquí en Minneapolis no pueden darse el lujo de tomar a ningún oponente a la ligera. Un ejemplo de ello fue que Canadá necesitó tiempo additional para despachar a Letonia (2-1), Suecia apenas superó a Eslovaquia (3-2) y Suiza (4-2), y Estados Unidos casi perdió una victoria reglamentaria ante Eslovaquia (6-5).
• El defensa checo Tomas Galvas es otro jugador que no ha sido seleccionado en el draft de la NHL. Entiendo completamente que los equipos tengan algunas reservas sobre su capacidad para defender a nivel de la NHL, solo figura con una altura de 5 pies 10 pulgadas y 168 libras, pero es innegable cuánto depende su equipo de su capacidad para realizar jugadas en la zona ofensiva. Ha sido especialmente dinámico en el juego de poder esta semana y contribuyó con 2G-4A en sus primeros tres juegos. En mi opinión, su defensa ha sido mejor que el promedio, lo que me hace creer que podría encontrar un camino hacia la NHL a medida que siga madurando.
• Reconozco que algunos de nuestros lectores podrían poner los ojos en blanco cuando un cazatalentos haga referencia a la importancia de ganar los enfrentamientos, pero la realidad es que los entrenadores en los niveles de élite del hockey ejecutan jugadas a balón parado que dependen de ganar la posesión del disco en los empates. Hice referencia a algunos de los líderes del equipo de Canadá en el punto de enfrentamiento anterior, pero los siguientes jugadores realmente se destacaron en la categoría:
El capitán de Eslovaquia, Tobias Pitka (no seleccionado en el draft) tiene una tasa de éxito del 70 por ciento en el círculo de enfrentamiento (40-17). El capitán del equipo checo, Petr Sikora (Washington Capitals), ganó el 62 por ciento (39-24). El sueco Jack Berglund (Philadelphia Flyers) también ganó el 62 por ciento de sus empates (29-18).
• El prospecto de los Chicago Blackhawks, Anton Frondell, de Suecia (tercero en common en 2025) continúa arrancando discos desde el flanco débil en el juego de poder y desde lugares de alto peligro en el hielo en common. Es uno de los tiradores puros de élite fuera de la NHL. Ha publicado 3G-2A en lo que va de la semana y algún día recibirá pases de Connor Bedard y compañía en Windy Metropolis. Frondell elevará la habilidad common del grupo delantero de los Blackhawks y no toma atajos a la defensiva.
• Tendré otro cuaderno a finales de esta semana, pero quería dejar a todos con una breve actualización sobre otros dos prospectos elegibles de draft de alto nivel que compiten en este torneo, Ivar Stenberg y Viggo Bjorck, ambos del equipo de Suecia.
Bjorck es un delantero de 5 pies 10 pulgadas y 177 libras de tiro derecho que ha contribuido con tres goles hasta ahora en el torneo. Se prepara en su lado débil para discos únicos en el juego de poder y ha estado activo dentro y fuera del disco en las tres zonas.
Stenberg se ocupa de sus asuntos de manera diferente a Bjorck. Es más calculador y confía en su sentido del hockey de élite para leer cómo se desarrollan las jugadas. Es un duro luchador en los tableros y tiene la capacidad de atacar rápidamente cuando se voltean los discos. Stenberg no salta de la página cada vez que llaman a su número, pero es eficiente y productivo, produciendo 1G-2A hasta ahora.
