‘¡Basta de dudas!’ De ver fantasmas a un cuento de hadas del Tremendous Bowl

“Déjenme decirlo una vez más. Deténganse. La. Duda”, exclamó el apretado AJ Barner de los Seattle Seahawks, quien, por supuesto, se refería a su líder Sam Darnold.

Los mariscales de campo jóvenes, en apuros y quizás descartados de toda la NFL se habrán despertado el lunes por la mañana creyendo más que nunca en sus posibilidades de triunfar en esta liga, sin importar cuán sombrías sean las circunstancias, sin importar cuántas veces sean derrotados.

Darnold es el recordatorio por excelencia de que el tiempo importa, que surgirán oportunidades, que hay vida más allá de la adversidad y que nunca termina. Hace cinco años miró hacia abajo y hacia afuera, curando las heridas de un desagradable capítulo en Nueva York y tambaleándose hacia territorio oficial.

En enero de 2026, se estará preparando para jugar un Tremendous Bowl.

“Él es ese tipo. Todo el trabajo que hace”, dijo Barner. Deportes del cielo NFL. “Fue la tercera selección del draft. Lo hace semana tras semana, y tenemos un equipo a su alrededor que hará lo que sea necesario para ganar”.

Darnold salvó el juego de su vida, hasta ahora, para el escenario más importante, ya que lanzó 346 yardas y tres touchdowns, el máximo de la temporada, para llevar a Seattle a una victoria 31-27 sobre Los Angeles Rams en el Juego de Campeonato de la NFC. El equipo de Mike Macdonald ahora se enfrentará a los New England Patriots en el Tremendous Bowl 60 en el Levi’s Stadium de Santa Clara, California, el domingo 8 de febrero, en vivo por Deportes del cielo.

“No se puede hablar del juego sin hablar de nuestro mariscal de campo”, dijo el entrenador en jefe de primer año Macdonald. “Él hizo callar a mucha gente esta noche, así que estoy muy feliz por él”.

Darnold, quien firmó un contrato de $100.5 millones con los Seahawks durante la temporada baja, no perdió pérdidas en una salida clínica y dominante para acompañar a la destacada defensa de Macdonald al superar en duelo al favorito de MVP Matthew Stafford y su ofensiva número uno de los Rams.

Tal ha sido un tema en la campaña de Seattle, la conexión de Darnold con el receptor abierto Jaxon Smith-Njigba impulsó sus esfuerzos hasta lograr 10 pases completos para 153 yardas y un landing. Cinco de los siete intentos de Darnold de más de 10 yardas fueron para la selección de primera ronda de 2023 procedente de Ohio State, quien lideró a todos los receptores con 1,793 yardas en la temporada common.

“Verdadero líder”, dijo Smith-Njigba Deportes del cielo NFL. “Hizo el trabajo. No escuchamos a los detractores ni al ruido exterior.

“Sabemos que es capaz de hacer grandes cosas y más de las que podemos imaginar. Así que vamos a viajar con Sam, y ese es mi perro. Lo que sea que necesite, lo tengo.

“La defensa, los equipos especiales, la ofensiva, quiénes somos como equipo, jugar para el jugador que está a nuestro lado, eso es lo que nos trajo aquí. Eso es lo que nos dará un anillo”.

Darnold fue la tercera selección basic de USC para los New York Jets en 2019, pero ganó solo 13 de 25 aperturas y lanzó 39 intercepciones en tres temporadas antes de ser transferido a los Carolina Panthers en 2021.

Comenzó 11 juegos en su primera campaña con los Panthers antes de sentarse detrás de Baker Mayfield durante gran parte de la temporada 2022 y finalmente firmó con los 49ers de San Francisco en 2023 para servir como respaldo de Brock Purdy en su viaje al Tremendous Bowl LVIII, donde el equipo de Kyle Shanahan fue derrotado por los Kansas Metropolis Chiefs.

Su resurgimiento comenzó oficialmente en 2024 cuando Darnold firmó un contrato de un año con los Minnesota Vikings, llegando inicialmente como suplente de JJ McCarthy antes de comenzar durante toda la temporada después de que la selección de primera ronda se lesionara en la pretemporada. Darnold floreció bajo el entrenador en jefe Kevin O’Connell para guiar a los Vikings a los playoffs con un récord de 14-3 como una de las historias de la temporada, pero fue capturado nueve veces en una derrota por 27-9 ante los Rams en su debut en postemporada.

Posteriormente, Minnesota confiaría en McCarthy a su regreso de una lesión, y Darnold, en cambio, se ganaría su día de pago en Seattle, quienes parecen los principales ganadores de esa decisión.

“Creo que simplemente su aplomo, su resistencia”, dijo el liniero defensivo de los Seahawks, Leonard Williams. “Lo ha demostrado durante toda su carrera. Lo ha demostrado durante toda la temporada.

“Todo el equipo y el cuerpo técnico creen en él. No sé cómo todavía tiene escépticos, pero sigue dudando de él. Sigue demostrando que están equivocados”.

A Darnold se le había escuchado decir que estaba “viendo fantasmas” en la banca en una derrota por 33-0 ante los Patriots durante su segunda temporada con los Jets. Cómo han cambiado las cosas.

“Casi lo olvido, así que gracias”, se rió Darnold después del partido del domingo. “Creo que había muchas cosas que no sabía en ese entonces, así que continuaré aprendiendo y creciendo en este gran juego.

“Hay muchas cosas que puedo mejorar incluso hoy. Siento que fallé algunos tiros que no debería fallar. Hubo algunas cosas ofensivamente que siento que podemos hacer mejor. Así que siempre estamos buscando mejorar. Siempre estoy buscando mejorar.

“Esa es la gran parte de este juego: ganas un campeonato de la NFC y ganas juegos durante toda la temporada, pero siempre hay formas en las que puedes buscar mejorar”.

A pesar de todos sus esfuerzos para liderar a Seattle hasta ahora, Darnold ha seguido enfrentando dudas sobre su capacidad para atarse un equipo a la espalda y ganar momentos decisivos como lo haría un mariscal de campo del campeonato. La presencia de la defensa más tacaña de la liga tiende a contribuir a ello; Darnold apenas necesitó salir de segunda marcha ya que lanzó para sólo 124 yardas y un landing en la victoria de su equipo por 41-6 en la Ronda Divisional sobre los 49ers.

Qué apropiado sería que se encargara de enterrar esas sugerencias contra un equipo de los Rams que lo atormentó en los playoffs por esta misma época el año pasado.

“Amamos a Sam”, dijo el security Julian Love Deportes del cielo. “Es especial. Tuvo una mala reputación al principio de su carrera en un mal equipo; esto no es eso.

“Él aparece. Trabaja duro. Llega temprano. Se va tarde. Es un buen compañero de equipo. Es un buen líder para nosotros. Tenemos la espalda de Sam al máximo”.

Darnold se convirtió en apenas el segundo mariscal de campo detrás de Tom Brady en registrar temporadas consecutivas de 14 victorias este año.

Ahora se enfrenta al finalista del MVP, Drake Maye, y a los New England Patriots en una revancha del Tremendous Bowl 49, que terminó con la famosa intercepción de Malcolm Butler en la línea de gol de Russell Wilson al last de la temporada 2014.

“He visto lo que he estado viendo desde la universidad”, dijo el apoyador de los Seahawks, Uchenna Nwosu. Deportes del cielo NFL. “Él period mi mariscal de campo universitario. Conozco a Sam desde que teníamos 17 o 18 años.

“Todo lo que está haciendo, lo he visto hacer un millón de veces, así que no había duda de nadie en nuestro equipo, definitivamente no en mi mente, y Sam demostró lo que ha estado mostrando durante años.

“No deberían dudar de él. Ha estado haciendo esto. A Sam simplemente no le importa eso. Simplemente se ocupa de sus asuntos, hace lo mismo todos los días y es quien es”.

Vea a los New England Patriots contra los Seattle Seahawks en el Tremendous Bowl 60 en el Levi’s Stadium de Santa Clara, California, el domingo 8 de febrero, con cobertura en vivo a las 10 p. m. en vivo por Sky Spots NFL antes del inicio aproximadamente a las 11:30 p. m.