NUEVA YORK – En lugar del preámbulo routine, un video publicitario presentó a Bo Bichette y después de algunos elogios del presidente de operaciones de béisbol, David Stearns, la antigua estrella de los Azulejos de Toronto se vistió con las telas a rayas azules y el ribete naranja de los Mets de Nueva York, el número 19 en la espalda, y sonrió ampliamente.
Una dosis de la Gran Manzana de destello de Hollywood para el ahora tercera base, quien en una década agitada pasó de ser un fenómeno con cara de bebé y cabello largo seleccionado en la segunda ronda del draft de 2016 a un recién casado, que pronto cumplirá 28 años, dos veces All-Star garantizado $146 millones durante tres años con dos opciones de exclusión, lo que le brinda un grado empoderador de management de su carrera.
El nuevo comienzo marcó, simultáneamente, un ultimate definitivo de su etapa con los campeones de la Liga Americana, donde se desarrolló, junto a Vladimir Guerrero Jr., desde perspectiva salvadora hasta piedra angular de la franquicia, llevando al membership a la cúspide de su tercer título. Su acuerdo con los Mets, alcanzado la semana pasada y finalizado el martes por la noche, provocó todo tipo de sentimientos en una base de fanáticos que subió las olas salvajes junto con él.
Quizás haya un universo alternativo en el que se esté dando cuenta de lo que describió en septiembre de 2024 como su “mi objetivo ultimate… jugar con Vladdy (Guerrero Jr.) para siempre, ganar un campeonato con él y hacerlo con esta organización”. No en este, sin embargo, no después de que el proceso de agencia libre hiciera “muy obvio que quería ser un Met”, no después de una separación que durante mucho tiempo había vislumbrado como una posibilidad lejana hasta que de repente se convirtió en realidad.
“Vladdy es un hermano para toda la vida, un amigo para toda la vida, siempre lo amaremos y valoraremos nuestra amistad”, dijo Bichette a Sportsnet el miércoles en la sala de prensa del Citi Subject. “Los Azulejos y yo estuvimos en contacto durante toda la temporada baja. Mostraron interés. Pero al ultimate del día, quedó claro para mí que esta period la decisión que necesitaba tomar”.
Que su decisión se haya producido el día después de que Kyle Tucker optara por un contrato a corto plazo con los Dodgers de Los Ángeles conceptualmente related al que Bichette tomó de los Mets dio un giro decepcionante a lo que ha sido un invierno fuerte para los Azulejos.
Quedará sujeto a conjeturas sobre si podrían haber hecho algo más y estas decisiones siempre son estratificadas y complicadas.
Greg Genske, agente de Bichette en Vayner Sports activities, señaló que se reunieron tanto con Stearns como con los Mets y con Ross Atkins y los Blue Jays durante las reuniones de gerentes generales en noviembre y que mantuvieron “un diálogo continuo y muy saludable” con el campamento de Toronto. Cuando llegó el momento de tomar una decisión, Bichette tenía acuerdos a corto y largo plazo “sobre la mesa de varios equipos” para elegir.
“Pero a lo largo del proceso, los Mets realmente emergieron como un equipo que combinaba todo lo que Bo estaba buscando: un equipo que estaba realmente comprometido con ganar, la oportunidad de venir a jugar a Nueva York, y realmente surgió a partir de ahí”, continuó Genske. “Su decisión fue realmente más una declaración sobre los Mets y su organización, el Sr. (Steve) Cohen y David Stearns y cómo manejaron las cosas, que sobre los otros equipos que estaban involucrados en el mercado de Bo”.
Tal es el riesgo de no encerrar a un talento de calibre estelar al principio de su carrera, cuando los equipos pueden comprar años de agencia libre al comprometerse a largo plazo antes de que un jugador haya desarrollado plenamente su potencial. Los Azulejos lograron por poco evitar que Guerrero llegara al mercado abierto al aceptar una extensión de 14 años y 500 millones de dólares en abril pasado después de una negociación difícil y prolongada, solo para ver a Bichette escaparse después.
Lo único que aumenta el torbellino emocional es que su momento característico: el jonrón de tres carreras en un esguince grave en la rodilla derecha ante Shohei Ohtani en el Juego 7 de la Serie Mundial, descrito por su padre Dante como “probablemente el momento más emocionante de mi vida” – resultó ser también su adiós.
“Sólo tendré buenos recuerdos de mi tiempo con los Azulejos. Sólo tendré buenos recuerdos con los fanáticos”, dijo Bichette. “Me apoyaron mucho durante muchas cosas. Y también recordaré mi primer turno al bate en la Serie Mundial, donde me apoyaron y creyeron en mí después de no jugar durante tanto tiempo y me apoyaron durante todo eso. Estaba abierto a (regresar) y tuvimos conversaciones durante la temporada baja, pero simplemente no funcionó”.
El resultado es que en lugar de tratar de ayudar a los Azulejos a regresar a la Serie Mundial para tener otra oportunidad contra los Dodgers u otro membership, ayudará a los Mets a intentar derrotar a los dos veces campeones, una encrucijada singularmente entrelazada de los grandes gastadores del béisbol.
En el fondo ahora para 2026, para bien o para mal, estará cómo se verían los Azulejos con Bichette o Tucker junto con los refuerzos Dylan Stop, Cody Ponce, Tyler Rogers y Kazuma Okamoto.
Defensivamente, eso significa que Andrés Giménez pasará al campocorto, algo que el membership confirmó con él hace un par de semanas, con la capacidad de mezclar y combinar en segunda y tercera entre Ernie Clement, Okamoto, Addison Barger y Davis Schneider.
Ofensivamente, eso significa que Anthony Santander necesita recuperarse de una temporada depressing y plagada de lesiones, George Springer y Alejandro Kirk, entre otros, no pueden retroceder, Okamoto necesita hacer una transición sin problemas y una temporada completa en modo portaaviones desde Guerrero puede ser más necesaria.
Con Cody Bellinger llegando a un acuerdo con los Yankees de Nueva York (se filtró información durante el noticiero de Bichette, acorde con la rivalidad de Gotham), el extremo superior del mercado de bateadores de agentes libres está en gran medida comprado, aunque los Azulejos ahora están más en modo oportunista de todos modos.
El mercado comercial puede ofrecer algunas oportunidades, pero se sienten confiados en el grupo que tienen y probablemente no forzarán la situación.
La prueba de la temporada se avecina.
Mientras tanto, Bichette busca un lugar en Nueva York con su esposa Alexis, conoce a sus nuevos compañeros y se prepara para una temporada llena de novedades, desde la posición hasta los compañeros, el membership y las presiones.
“Una gran organización que está tratando de ganar, con grandes jugadores alrededor”, así lo expresó. “Mi objetivo es ganar y esta organización lo controla todo”.
Dante agregó sobre los cambios que se avecinan para su hijo: “No podría estar más orgulloso del niño. No mucha gente juega el tiempo suficiente para llegar a la agencia libre y luego pueden establecerse. Para mí, es diferente, es difícil. Siempre lo vi probablemente jugando en Nueva York en algún momento. Es el gran lugar para jugar, así que estoy emocionado de verlo tener esa oportunidad”.
