VANCOUVER – El momento más glorioso en la historia del hockey letón ocurrió simultáneamente con el mayor logro de Teddy Blueger, y es una lástima que los dos eventos brillantes no pudieran haber estado conectados de alguna manera o al menos no superpuestos.
Cuando Letonia sorprendió a Estados Unidos y al mundo del hockey al ganar el juego por la medalla de bronce en el Campeonato Mundial de 2023 en Finlandia, Blueger acababa de ayudar a los Vegas Golden Knights a vencer a los Dallas Stars en la remaining de la Conferencia Oeste de la Liga Nacional de Hockey.
Vegas ganó la Copa Stanley dos semanas después, y aunque Blueger no jugó en la remaining y no cumplió con el requisito de 41 juegos para que su nombre fuera inscrito en el trofeo, los Caballeros solicitaron con éxito a la NHL su inclusión en el sello de inmortalidad del equipo.
Blueger había sido una incorporación de los Knights, procedente de los Pittsburgh Penguins, en la fecha límite de cambios, para proporcionar profundidad al centro y perspicacia defensiva.
El letón jugó 18 partidos en la temporada common y seis más en los playoffs, y cuando tuvo su día con la Copa Stanley en Riga ese verano, la resaca nacional de la fiesta del campeonato mundial en mayo todavía estaba fresca.
Si los Vancouver Canucks continúan recolectando activos para sus jugadores elegibles para la agencia libre antes de la fecha límite de cambios de la NHL de este año el 6 de marzo, la agitación, al menos, le resultará acquainted a Blueger.
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32 pensamientos: el podcast
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Último episodio
Pero lo que será completamente nuevo e increíblemente emocionante para el jugador de 31 años será ir a los Juegos Olímpicos el próximo mes en Italia como uno de los jugadores más experimentados y consumados de Letonia, y tener la oportunidad de ayudar a orquestar otro milagro sobre hielo para su país.
“No sé si es la última oportunidad”, dijo el jugador de 31 años después de que los Canucks practicaran el miércoles en el Rogers Enviornment. “Pero creo que esta será una gran oportunidad. Cuando se anunció (que los jugadores de la NHL regresarían a los Juegos Olímpicos), todavía teníamos que clasificarnos para entrar, ¿verdad? Así que ese fue el primer paso. Pero aparte de eso, sí, seguro, fue muy emocionante pensar en tener la oportunidad de ir.
“Los únicos Juegos Olímpicos a los que creo que podría haber ido fueron los de Sochi (en 2014), y no formé parte del equipo para esos. Entonces, quiero decir, esto significa mucho. Hay toda esta preparación, pero no estoy realmente seguro de qué esperar. Escuchas las historias olímpicas, todos los deportes, la villa, todos estos eventos en marcha. Es difícil imaginar cómo será realmente”.
A Blueger le resultaría aún más difícil imaginarse que no iría, pero se le ocurrió esa sombría posibilidad.
El pívot está a solo cuatro juegos de su regreso de una lesión desconcertante y no revelada que lo obligó a perderse tres meses de la temporada de los Canucks.
Inicialmente se esperaba que la lesión del 19 de octubre lo mantuviera fuera de cuatro a seis semanas, y posiblemente menos. Pero después de que Blueger participó en ejercicios de contacto en una práctica a mediados de noviembre (mientras vestía una camiseta sin contacto), el entrenador Adam Foote anunció que su principal atacante de penales había sufrido un “revés”. Hubo otro en diciembre.
“Quiero decir, fue muy difícil”, dijo Blueger. “Hubo dos contratiempos a lo largo del proceso. Creo que todo el cronograma terminó siendo el doble, si no más, de lo que había anticipado originalmente. Todo el asunto, desde el diagnóstico hasta los tratamientos, no fue sencillo, por extraño que pueda parecer. Uno pensaría: ‘Está bien, aquí está tu lesión, este es el protocolo, sigue estos pasos’. Pero no fue así. Y con cada revés, period cada vez más difícil.
“No estás viajando con el equipo, estás como atrapado aquí. Simplemente tuve que trabajar en ello todos los días, simplemente reenfocarme, entrar, hacer todo lo posible para recuperarme lo más rápido posible y luego tratar de no mirar el panorama basic. Incluso con los Juegos Olímpicos, cuando sucedieron por primera vez, no estaba realmente preocupado en absoluto. Pero luego, a medida que se acercaba enero y, ya sabes, anunciaron oficialmente la lista y todavía no he jugado, entonces piensas, como: ‘Está bien, Esto es un poco corto aquí. Obviamente, intentas no pensar así y dejar que esos pensamientos te invadan. Sólo trata de concentrarte en el día a día… y luego vuelve a trabajar”.
Blueger ha lucido bien en sus cuatro juegos atrás, anotando dos veces con un promedio de 15:59 de tiempo sobre hielo, ganando 30 de 59 enfrentamientos y obteniendo un 65 por ciento de oportunidades de gol de alto peligro en cinco contra cinco.
Dada la posición de Blueger y sus habilidades defensivas, su pedigrí para matar penales, su capacidad de cara a cara, su carácter y su anillo de la Copa Stanley, debería generar absolutamente interés por parte de los contendientes de la NHL como un alquiler de fecha límite si se mantiene saludable.
Pero esa es la otra cosa acerca de su incesante batalla para recuperarse de una lesión: la oportunidad de jugar en los Juegos Olímpicos tiene el costo de ser canjeado por Vancouver, que lo contrató como agente libre después de su primavera en la Copa Stanley.
El presidente de los Canucks, Jim Rutherford, confirmó en noviembre la intención de la organización de canjear a sus jugadores elegibles para la UFA como parte de una reconstrucción. Entonces Blueger sabía a qué iba a regresar.
“Creo que después de estar un tiempo en la liga, es difícil tomar estas cosas como algo private”, dijo. “Creo que eso sería agotador y agotaría tu energía. Y al remaining, terminarías…”
“Sí, básicamente estoy amargado con todos”, dijo. “Quiero decir, esa es la naturaleza de cómo funciona (la NHL). Así que, no, no creo que lo tome como algo private. Hasta que algo realmente suceda, son todo, ya sabes, rumores y esas cosas. Creo que sucedieron cosas en el verano, ¿verdad? Se suponía que me iban a canjear (y no lo hicieron). Así que no, no creo que esté sentado aquí anticipando nada.
“La última vez que me cambiaron, fue completamente inesperado. Simplemente creo que cualquier cosa puede suceder en cualquier momento. Obviamente, cuando sucede, es un torbellino y las cosas se mueven rápido. Pero hasta entonces, no puedo estar pensando en mi cabeza, ‘Oh, en una semana, podría estar en otro lugar’. Mi enfoque tiene que estar aquí y con los muchachos que están aquí y simplemente hacer lo mejor que puedo para este equipo”.
Ese ha sido un desafío para todos en los Canucks, quienes han perdido 14 de sus últimos 15 juegos (1-12-2) de cara al partido del jueves contra los visitantes Anaheim Geese.
Los Juegos Olímpicos, al menos, serán un escape para los Canucks elegidos: Blueger, Elias Pettersson (Suecia), Kevin Lankinen (Finlandia) y Filip Hronek y David Kampf (Chequia).
“Definitivamente ayuda cualquier tipo de positividad”, dijo Blueger. “Lo agradecería en cualquier momento. Un par de victorias aquí (antes de irnos) sería fantástico en ese sentido”.
Después de que su estadía de ocho juegos en casa termine el sábado contra los Toronto Maple Leafs, los últimos juegos preolímpicos de los Canucks serán el lunes en Utah y el miércoles en Las Vegas. Las listas de la NHL están congeladas del 4 al 22 de febrero.
