CALGARY – Hasta ahora, 2026 no ha sido amable con los Calgary Flames.
Después de arañar y arañar su camino de regreso a la carrera por los playoffs en diciembre, incluido regresar a .500 en la víspera de Año Nuevo, los Flames regresaron a la tierra en enero.
Calgary ha perdido nueve de 12 este mes (3-7-2), anotando solo 24 goles en el proceso, y hasta el miércoles se encuentra a nueve puntos de un lugar en los playoffs. En el camino, los Flames completaron un tan esperado intercambio de Rasmus Andersson con Vegas, que tiene a los fanáticos en este mercado preguntándose qué sigue.
Ahora, a poco más de un mes de la fecha límite de cambios del 6 de marzo, nuestra última carpeta de correo de Flames tiene un tema determinado.
La pregunta principal es la que abordaremos aquí, porque es una que nos planteamos de una forma u otra varias veces.
En primer lugar, se cree que Calgary está abierto y dispuesto a escuchar a los jugadores veteranos. Y si bien eso no significa una venta complete, sí significa que el gerente normal Craig Conroy está listo para hacer movimientos si las ofertas cambian la aguja.
Y es por eso que parece tan possible que Blake Coleman, quien no regresará hasta después del receso olímpico por una lesión en la parte superior del cuerpo, sea canjeado.
Coleman es la adquisición splendid para cualquier contendiente por todas las razones por las que ha encajado perfectamente en Calgary. Es un líder, dos veces campeón de la Copa Stanley y un extremo bidireccional extremadamente eficaz. Con la posibilidad de adquirir a Coleman para dos carreras en los playoffs, sería bastante sorprendente que los Flames no reciban el tipo de ofertas que los convenzan de apretar el gatillo.
El caso Nazem Kadri sigue siendo más complicado.
Tan recientemente como el martes, Nick Kypreos de Sportsnet sugirió que las ofertas no han sacado a Calgary del agua. Sin duda, hay interés en Kadri, ya que es el principal pívot potencialmente disponible antes de la fecha límite. Como tal, hay bastantes posibilidades de que lo traten. Pero con tres años restantes a 7 millones de dólares por año, es difícil calcular un rendimiento realista. Y si los Flames no obtienen lo que creen que vale Kadri, realmente no hay urgencia para llegar a un acuerdo esta primavera.
Esta pregunta plantea otra complicación.
Con Calgary reteniendo el salario por el intercambio de Andersson, y aún haciéndolo por Jacob Markstrom, el equipo tiene solo un puesto de retención disponible antes de la fecha límite. Y el hecho de que los Flames recuperen esos dos espacios el 1 de julio es la razón por la que se hace esta pregunta.
La retención podría terminar siendo una parte essential de un acuerdo que involucre a Kadri o Coleman, lo que significa esperar hasta la temporada baja del primero podría ser la solución. Eso permitiría a Calgary retener el salario del AAV de $4.9 millones de Coleman antes de la fecha límite y probablemente obtener un mejor retorno como resultado.
Eso no quiere decir que un acuerdo con Kadri esta temporada esté descartado. Hay otras formas de hacer que los salarios funcionen y los Flames tienen mucho espacio en el tope salarial para recuperar el dinero de otra manera. Dicho esto, la retención salarial es algo a considerar a medida que se acerca el 6 de marzo.
Vamos a abordar la primera pregunta aquí, ya que el futuro de Zach Whitecloud en Calgary ha sido un tema candente. Adquirido de Las Vegas como parte del intercambio de Andersson, Whitecloud ha sido discutido como un posible candidato alternativo en la fecha límite desde que se unió a su nuevo equipo. Y puedes entender la lógica.
Whitecloud es un defensa de tiro derecho que defiende bien, ha ganado una Copa Stanley, puede jugar en toda la alineación y es elogiado por sus compañeros de equipo actuales y anteriores. Al igual que Coleman, es exactamente el tipo de pieza que los equipos contendientes buscan antes de los playoffs.
A los 29, puedes incluir a Whitecloud en la misma conversación que otros veteranos de Flames. Si las ofertas son fuertes, Calgary estará dispuesta a trasladarlo. Pero como le quedan dos años de contrato, tampoco hay urgencia en hacerlo. Y observar qué tan bien ha encajado instantáneamente Whitecloud en su nuevo equipo scale back aún más esa urgencia.
“Estoy en un lugar nuevo donde estamos tratando de ganar juegos, estamos tratando de construir esta cultura en la dirección que los fanáticos de Flames quieren y esperan que vaya”, dijo Whitecloud. Llamas hablan en una reveladora entrevista a principios de esta semana.
“Quiero ser un engranaje en esa máquina para ayudar a impulsar eso hacia adelante para que los fanáticos de Flames disfruten eso, disfruten ganando cada noche, (y) viniendo a la pista esperando ganar. Para mí, es por eso que juego. Juego para ganar todas las noches, y esa es la oportunidad aquí: impulsar una cultura hacia adelante y ayudar a entrar y ser parte de eso”.
Sabiendo que Calgary podría enfrentar algunos años difíciles mientras intenta construir un contendiente, personalidades como la de Whitecloud podrían resultar invaluables. Cuando agregas la situación contractual de Whitecloud a la ecuación, se siente como una propuesta beneficiosa para los Flames.
Esta respuesta tiene algunas partes móviles.
El principal prospecto Zayne Parekh está en un préstamo de acondicionamiento AHL con los Calgary Wranglers, que expira este fin de semana. Como joven de 19 años sujeto al precise acuerdo CHL-NHL, Parekh no puede permanecer con los Wranglers más allá de este fin de semana y, por lo tanto, se reincorporará a los Flames antes del parón olímpico.
Encontrar un lugar en la alineación para Parekh es lo siguiente que hay que resolver. El lado derecho de Calgary en defensa está lleno, con Parekh, Whitecloud, MacKenzie Weegar, Hunter Brzustewicz y Brayden Pachal, todos en la plantilla.
Pero hay soluciones disponibles.
La solución más inmediata es mover a Weegar al lado izquierdo, algo que ha hecho con frecuencia a lo largo de su carrera en la NHL. Sabiendo lo difícil que ha sido esta temporada para Weegar, intentar algo diferente en la recta last parece algo que vale la pena intentar. También le facilitaría al entrenador Ryan Huska jugar con Parekh y Brzustewicz, de 21 años, en el lado derecho en la misma alineación.
Un poco más adelante está la posibilidad de que los intercambios afecten la línea azul de Calgary antes de la fecha límite. Si Whitecloud, Pachal o incluso el tirador izquierdo de 34 años Joel Hanley son canjeados esta primavera, los Flames terminarían con mucha más flexibilidad al volverse más jóvenes en la defensa.
